“呵，你知道吗？那天在市集上，一个卖烧饼的跟一个卖包子的争论谁家的东西好吃，结果俩人打赌，输了的要学狗叫！”
苗盛边整理着衣襟边乐呵呵地跟任宇分享着这个刚听来的段子。
“哈哈，那最后谁学狗叫了？”任宇也被逗笑了，他的眉眼弯成两道月牙，透着股子玩味。
“那还用说，当然是卖包子的输了，学得那狗叫，简直能以假乱真！”
苗盛说完，两人都笑了起来。
“不过，小宇啊，别看我现在笑得开心，其实咱们锦衣卫的权势，那可是从监察百官，巡视天下，沦落到如今只剩地方上的丁点儿权力，得从府衙巡检司手里抢饭吃，还要被御史台盯着，风光不再呀！”
苗盛话锋一转，语气中带着些许无奈。
任宇收敛笑容，正色道：“大人，这是时局使然，可您在地方上的影响力依旧无人能及。”
“嗯，所以我现在也不去想那些总部的破事儿。”
苗盛摆了摆手，“小宇，我明日要离开，千户所这边就交给你了。”
任宇点了点头，唇瓣轻启：“大人放心，这是我的荣幸。只是东厉城近日颇不太平，您明日出行，还是多带些护卫为好。您位高权重，不知多少人盯着呢，防人之心不可无啊！”
苗盛微微颔首，他自然清楚自己的处境，这段时间已不知遭遇了多少次暗杀。
翌日一早，苗盛在任宇的目送下，带着三四十号亲卫，浩浩荡荡地朝着府衙而去。
阳光洒在瓦片和绿叶上，一片生机盎然的景象，只是此刻的苗盛，已无心欣赏这番美景。
苗盛一行人马蹄声声，好不热闹地踏进了府衙，这儿因为不久前的风波，虽说恢复了秩序，却依旧显得有些凄凉。
他们大摇大摆走进一座金碧辉煌的大厅，里头早已是人头攒动，官员们交头接耳，气氛看似热闹。
苗盛一屁股坐下，左顾右盼，不禁好奇地看向主位上的明道水，打趣道：“明大人，这宴会不是给御史团接风的吗？怎么只见您老一位？”
明道水皮笑肉不笑，缓缓道：“苗大人，您误会了！今儿个这宴席，可是专门为您准备的。”
苗盛一听，眉头轻轻一挑，心里头忽地掠过一丝不安，心道：唉，常在江湖飘，哪能不挨刀啊。往常都是自己布下鸿门宴，今儿个反倒成了别人棋盘上的棋子。
大厅里，众人随着明道水的话音落下，瞬间鸦雀无声，目光齐刷刷地投向苗盛，气氛紧张得仿佛一根针掉地上都能听见。
无数道不怀好意的目光交织在一起，仿佛要将他吞噬。
可就在这剑拔弩张的时刻，苗盛却泰然自若，一屁股靠在椅子上，双腿大大咧咧地搭在桌上，手指轻轻在桌面敲打，不慌不忙地喊了声：“来人，给爷斟满酒。”
明道水坐在主位上，目不转睛地盯着苗盛，眼中闪过一丝逗趣的光芒，嘴角轻轻一勾，朝旁边的护卫使了个神秘的眼色。
那护卫心领神会，走到苗盛面前，小心翼翼地为他斟满了酒，谄媚地说：“苗大人，这酒可是我们明府的珍藏，您慢用。”
苗盛斜靠在椅背上，一脸慵懒，脚尖还调皮地轻轻摇晃着，似乎对眼前的一切都漫不经心。
他伸出两根修长的手指，轻轻一摆，那护卫立刻会意，退了下去。
片刻后，苗盛才不紧不慢地端起酒杯，轻啜一口，眼角带笑地问：“明大人，你这又是唱的哪一出啊？”
明道水嘿嘿一笑，道：“今日这酒宴，不为别的，就是我们六大世家想以世家之名，邀请您苗大人一起共治东厉郡。”
说着，他故意顿了顿，眼中闪过一丝狡黠。
苗盛挑了挑眉，酒杯在手中轻轻摇晃：“哦？共治？怎么个共治法？”
明道水身子前倾，语气热切：“我们愿意助苗大人一臂之力，成立东厉郡的第七个世家。”
苗盛闻言，不禁自嘲地笑了笑：“我苗盛，一个光杆司令，成立世家？”
明道水却一脸认真地说：“苗大人，您那可是孤胆英雄，一个眼神就能让东厉郡的江湖人士抖三抖，何况是成立一个家族？”
六位世家大佬笑眯眯地围坐一圈，家中的妙龄闺女们争奇斗艳，竞相展示着各自的才艺，仿佛一场选美大赛提前上演。
他们你一言我一语，竞相向苗盛推荐自家女儿。
“苗大人，您眼前这六位如花似玉的世家千金，任您挑选，别说是一家，就是我们六家一起跟您结亲，就算全天下的人都来抢亲，我们也不怕！”
一位老者挥着手中的扇子，眉飞色舞地说。
苗盛拿起酒杯，轻轻抿了一口，嘴角勾起一抹戏谑的笑意：“这主意听着倒是挺美，不过，我这人向来疑心病重，世上哪有免费的午餐？明大人，咱们打开天窗说亮话，你们到底想让我付出什么代价？”
明道水哈哈大笑，拍着苗盛的肩膀：“苗大人多虑了，其实很简单，只要您答应这门亲事，然后在府衙里头住上一段日子，跟她们培养培养感情嘛！”
“住上一段日子？”
苗盛挑了挑眉，眼神狡黠，“明老，您这说法可真是让人浮想联翩，该不会是想把我就地软禁吧？”
明道水连忙摆手，一脸诚恳：“苗大人，您误会了，咱们将来可是一家人，提前培养感情也是为了终身大事着想。我家那几个闺女，模样儿俊俏，心地善良，尤其那眼眸似水，唇瓣如樱，保证让您一见倾心。要不今天就把她们叫来府衙，您亲自鉴定鉴定？”
苗盛嘴角轻轻一扬，戏谑地说：“明大人，您这是打算让我好看？就不怕我在东厉城给您弄出点大动静来，毕竟，御史团那帮家伙也不是吃素的。”
明道水嘿嘿一笑，挥了挥手，几个护卫立刻颠颠地跑来，像献宝似的，把几个小箱子搁在苗盛面前。
苗盛挑了挑眉，好奇心使然地掀开了一个箱子的盖子，接着脸色就变得精彩万分。
我去，
这不会是……
人头吧？
果不其然，那箱子里头一颗人头，旁边还搁着一块牌子，上头“御史”两个大字金光闪闪，背面还刻着“幽州顺天府”，这不是御史的身份令牌还能是什么？
苗盛好奇心再起，又慢慢打开了另一个箱子，又是人头，又是令牌。
这一回，他确定了，这确实是御史团的一员，毕竟锦衣卫早前就给他看过那人的画像。