第十章 莲花修女
金磊说：“李玉兰刺杀嘉靖未遂，一位好心的西方传教士救了她。在上帝的感召下，她到澳门修道院当了一名修女。”邢姬说：“这是内地女子到澳门当修女的第一人，而且是一位似观世音菩萨那样慈悲心肠的修女。”谷宗义说：“后来我特地到澳门去寻访祭拜这位先祖陵墓。这位莲花修女永远活在人们的心中。”他们仨人仍由时空倒流穿越机进入过去的时空，漫游在大明宫廷上空。
嘉靖经过上次“壬寅宫变”后，庆幸自己大难不死，自以为赖天地鸿恩，福大命大，方能遏止宫变。嘉靖嫌宫中御苑，太过繁杂吵闹，不够清静、安全，特命中官太监冯保在宫中的西苑空地另建一座极大的园林，亲自命名为玉真苑。苑内四周宫墙都用大理石砌成，自大门到寝宫，有一重重铁栅护拦，房顶和楼台亭阁都用铁网护卫。苑内遍地奇花异草，名贵花木，珍奇禽鸟，应有尽有。苑内还建有真人宫和醮坛，坛旁建造许多禅室，他对朝廷和后宫宣称要清心寡欲，专心修道，但仍广挑民间美女和童女，在邵元节道人的诱导下，在禅室里通宵达旦地练习房中术，恣意凌辱、摧残这些美女和童女。
嘉靖还嫌宫中嫔妃中美女太少，不够他临幸淫乐的，又亲自带了两个内侍卫，到民间微服私访挑了两个绝色美女封为嫔妃。不久又传谕：民间选送秀女，送进宫中后再在其中选拔嫔妃。这道谕旨下来，地方官乘机勒索，强征秀女，老百姓备受欺凌，怨声载道。这样乌烟瘴气的闹了三个多月，嘉靖每日忙着点秀女，选中的留在宫中，选不中的退回地方，总共留下了三百六十多名秀女。嘉靖在其中选中十六名，交给检验处检验，最后在其中选中九名充作嫔妃，余下的分发各宫去当侍女。这九位嫔妃个个长得花容月貌，沉鱼落雁；其中卢兰香和杜雅娘更是娇艳无双。一个月中要临幸杜贵妃二十次，卢贵妃四、五次，其他的还不到一次，有时一次也不去临幸。嘉靖也不去听政，每日迷恋声色，练习房中术。嘉靖给杜贵妃的寝宫题命为金屋，宫内设象牙床，碧帏珠帘，云母屏风，雕梁画栋，比嫦娥的广寒宫、龙王的水晶宫还要奢侈华丽。
李玉兰和韩湘莲经历了“壬寅宫变”，估计嘉靖会加强防备，没敢再接连冒险行动。光阴荏苒，看看已过数月，“壬寅宫变”的风波已经过去，他俩连着几夜进宫打探嘉靖的行踪，发现他经常在杜贵妃的金屋内寻欢作乐。那日夜晚，月光暗淡，夜雾迷茫，李玉兰和韩湘莲潜入玉真苑，隐藏在金屋旁的一颗枝繁叶茂的大树上。只见金屋内，金炉焚香，烟雾袅袅，金樽斟酒，银烛玳筵，嘉靖拥着杜贵妃，醉熏熏的魂迷魄荡，众嫔妃歌喉婉转，舞姿婀娜，真是翠谷啼莺，余韵绕梁，佳丽翩跹，犹如天阙。正在灯红酒绿，欢歌笑语时，只见从树丛中飞来一道白光，有一只飞镖，直刺席上的嘉靖；杜贵妃眼捷手快，瞅见了那道白光，惊叫一声，身子往嘉靖那边一倾，同时又伸出手臂去挡那道白光。嘉靖丝毫没有提防，被杜贵妃这样陡然一倾，连人带椅往后跌倒，杜贵妃正好扑在嘉靖身上。紧接着又听见“咣当”一声，一把利剑直刺杜贵妃身上，腥红的鲜血四下飞溅，吓得嫔妃、宫女和内太监们都齐声惊叫起来，金屋内乱作一团。
金屋外面值班的侍卫们听得金屋内有刺客，一齐冲将进来，只见灯影下有两个刺客一闪一跃，瞬间就消失在夜雾之中。众侍卫大叫：“抓刺客！”就像一窝狂蜂似的乱哄哄的追了出去。可惜韩湘莲的这一支飞镖给杜贵妃的手臂挡掉了，只伤了她一点皮肉；而李玉兰的这一把飞剑穿插了杜贵妃的心窝，却未能插入嘉靖的心脏，只伤了他的一根胸骨，要是稍微再穿插一点，那就一箭双雕，同时结束了两人的性命。可怜杜贵妃这一挡一倾，白白牺牲了自己的性命，而嘉靖这次侥幸地又逃脱了厄运，只伤了一点筋骨，受了一点惊吓，却保全了性命。嘉靖从杜贵妃的潺潺淌血、气息奄奄的身躯底下爬出来，惊魂未定地大喊：“快抓刺客，一定要抓活的！”
李玉兰和韩湘莲飞身跃上房顶，大步流星地向宫外飞奔。这时有两个侍卫也翻身跳上房顶，紧紧地追赶过来，为首的一个头目叫赵鹏飞的，从衣袋里掏出哨子，呜呜地吹响起来。宫中各处的侍卫们闻听报警哨音，从四面八方汇聚过来。情势危急万分，韩湘莲朝那个赵鹏飞放了一枝短箭，正好击中他的头部，只听他大叫一声，从大殿上跌落下来，但他仍不停地大喊：“房顶上有两个刺客，一定要抓活的！”这时又跳上来两个侍卫，提着大刀，大踏步的紧紧追赶过来。她俩无心交战，一个鹞鹰捕鸡的腾空，跃身翻越大殿的屋顶，飞奔出宫墙，落到平地上拼命奔驰。
一群侍卫紧追不舍，李玉兰和韩湘莲接连抛出撒菱，一时间身后撒满了菱形的尖锐足刺，许多侍卫脚上被扎上了许多毒刺，哇哇乱叫，又瘸又颠地落在后边。但仍有两个没有踩到足刺的侍卫紧紧地追赶过来，其中一个侍卫扬手放了一支飞镖，正好击中李玉兰的小腿。李玉兰一阵钻心的疼痛，又给路上的石块一绊，翻了一个筋斗，跌出去有一丈多远。李玉兰忍痛爬起来，只感到好像踩了棉絮似的，腿脚酥软，走路缓慢。韩湘莲见李玉兰受伤，赶紧把她背起来，转移到一处低矮的窝棚里匍伏着隐蔽起来。
幸好追赶她们的两个侍卫没有发现她们隐蔽的窝棚，一直往前奔跑过去了。韩玉兰赶紧从绑腿中取出急救药，把李玉兰的伤口包扎好。伤口包扎好以后，李玉兰感到好多了。她们想这里不是久留之地，恐怕侍卫们又折回来，围网似的搜捕她们。韩玉兰扶着李玉兰快速来到一个胡同，见一座院落的高高围墙内有一座年久失修的方塔。韩玉兰抛出勾刀，勾住围墙，两人先后翻过高墙，来到院中。她们见院落里十分荒废，就径直来到方塔下，抛出勾刀，挂住窗台，韩湘莲先帮助李玉兰单腿攀登上方塔，然后自己也飞速地攀登了上去。她们刚进入方塔里面，只见一群侍卫又回过头来，在窝棚附近仔细搜索。他们怎么也想不到，李玉兰和韩湘莲已经爬到方塔的顶层，在塔顶的一个暗房内隐藏起来。只见这群侍卫像乱哄哄的一群苍蝇，四处瞎钻，仍然不见踪影。侍卫们渐渐的远去，方塔下院墙外又恢复了宁静。
李玉兰和韩湘莲刚闭眼休息了一会，就看到有人提着灯，打开方塔的大门，沿着楼梯，拾级而上，来到塔顶的小角亭，架起一台望远镜，专心致志地观察起天象来。韩湘莲和李玉莲悄悄地跟踪到小角亭，见是一位身穿黑长袍，金发碧眼的西方传教士正对着小角亭的窗户外，在专心致志地观察天象。那个传教士也发现了她们，他不动声色地回过头来，双方相互审视了一会，传教士并无恶意，而且先微笑着自我介绍说：“我叫龙华民，是耶稣会士，来中国传教已经有许多年了。两位漂亮的小姐想必就是刚才宫廷侍卫们想要追捕的对象。看来这位小姐腿上受了伤，我在西方学过医术，可以帮助这位小姐做进一步的治疗。”
李玉兰的小腿仍在流血，刚才只是简单的包扎了一下，现在更疼了。龙华民取来了药箱，熟练地给李玉兰做手术，清洗伤口，敷上伤药，仔细地包扎好。龙华民一边动手术一边与她们聊天，他告诉她们：“从中国元朝开始，基督教就从欧洲传到了中国，那时成吉思汗西征欧洲，罗马教皇就派传教士跟随远征军入居中国内地。元朝的基督教徒，如马祖常，阔里吉思等已经以精通儒学而着称。我的祖辈都曾到中国传播基督教，在中国内地居住过。这次我从澳门来到北京，想结识宦官冯保，想通过他的引荐，去朝拜嘉靖皇帝，请求皇上允许基督教在北京建立教堂。”
龙华民一边收拾药箱，一边继续讲述：“谁知冯保胃口太大，他对我们带来的西方的历算、天文、测绘、水利等科学技术不感兴趣。这个宦官特别贪婪，没有大量的银子很难使他动心。但他向我承诺，如果你们不在京城内建立教堂，在京郊私下建个教堂，不会有人过问的。你们的工部侍郎徐祖庆，对西方历算、天文等科学技术很感兴趣，经常与我研讨这方面的科学知识，现在我就住在徐府后院的厢房内。这后院里这座废弃的方塔，我可以在塔顶架起望远镜观察天象。两位小姐可以在徐府后院养好伤以后再走，这里非常僻静、安全，徐祖庆侍郎也不会介意的。”
李玉兰在徐府后院厢房内养伤，有韩湘莲的精心照顾，龙华民每天都来给她换药，并带来食物和营养品，还不失时机的耐心传教布道。龙华民告诉李玉兰和韩湘莲，西方传教士在中国内地传教，除唱诗、做礼拜、宣讲圣经外，也让教民学习中国的儒学，礼拜自己的祖宗，所以很受中国教民的欢迎。但是这一切始终没有得到中国皇帝的正式认可，都是在地方官吏的默许下，私自建立教堂，传播基督教的。
相处一段时间后，龙华民的言行举止，逐渐得到李玉兰和韩湘莲的认可和信赖，也就慢慢地吐露了一些真情。当龙华民听了李玉兰的爱情故事和她与韩湘莲这次刺杀嘉靖遇到的险情后，心里十分同情和感动。龙华民告诉李玉兰和韩湘莲：“西方帝王都是一夫一妻制，而阿拉伯和中国帝王都是一夫多妻制；东方的帝王根本不懂得爱情，也得不到真爱。中国是王权社会，王权压倒一切，帝王权力至高无上，专制独裁，所谓普天之下，莫非王土，所有百姓都是他的臣民，都可以任其奴役和蹂躏，没有自由，更没有民主。国家的财政收入一多半用来供帝王和宫廷后妃们挥霍享受。而在罗马帝国和欧洲各国，帝王的权力都是受限制的，他们受到元老派的国会和独立的司法机构的相互制约，那里是一个公民社会，公民们享有公民权力和义务，公民的私有财产和民主权利，神圣不可侵犯。因此国王和诸侯拼命地向外侵略扩张，掠夺奴役奴隶以获取财富。另外，教会的教皇、封建诸侯都要与帝王分享权利，以致帝王的权力逐渐衰弱，各个城市纷纷成为享有充分自治权的独立城市共和国。”
因此龙华民劝李玉兰和韩湘莲：“你以血的代价刺杀了一个荒唐的皇帝，还有更荒唐的皇帝继位；你揭竿而起，发动起义，经历旷日持久、血腥残酷、破坏性极大的战争后，只不过是改朝换代而已，新的皇帝照样专制独裁，百姓依旧受到奴役蹂躏，仍然没有民主自由。只有从精神上唤醒百姓的公民意识，进行政治制度的革新，使中国的王权社会逐步向公民社会过度，中国才有希望。我主耶稣奉行仁爱的治国之道，这与你们的圣人孔子创立的儒学，主张施仁政方能得民心，得民心才能治天下，是一个道理。可惜孔子的儒学中没有政治体制的创新设计，只是喋喋不休的要恢复周礼，要百姓修身养性，做一个驯服的臣民，所以封建独裁的皇帝正好把儒学改造为愚弄百姓的思想统治的工具，并把儒学封为国学，扼杀其它学派，以致儒学得以统治中国思想界二千多年而阴魂不散。中国是一个人治的国度，皇帝的权力不受任何制约，遇到一个好皇帝，能过上几年好日子，遇到一个专制昏君，就暗无天日了。”
龙华民又说：“你们宋朝诗人的那句诗：‘问世间，情为何物，直叫生死相许？’问得实在太好了。男女之间原始的两性之间的相爱只有升华为亲情之间的相爱，再扩大为社会上人与人之间的仁爱，才能称得上是真正的爱情。我主耶稣说，如果你胸怀仁爱之心，也就不会只为男女之间自私的性爱所困惑烦恼，甚至生死相许，只有能以一颗仁爱之心去奉献社会的人，才是最快乐和最幸福的人。”龙华民取出一张圣母玛利亚的画像送给李玉兰。这是龙华民亲手临摹意大利罗马大教堂的圣母像的复本。圣母玛利亚的面容慈爱而圣洁，一双诚实又纯净的眼睛正友爱地注视着她面前的每一人。李玉兰在圣母玛利亚的圣像面前久久地沉思着，心里豁然开朗起来。
半个月以后，李玉兰的腿伤已经完全痊愈，更为高兴的是，她的心灵创伤也完全痊愈了。这段时间，她痛苦地反思了自己的情感历程，她就像一只夜莺飞进了玫瑰园，感受了世间万物的真爱，她开始大彻大悟，上帝的仁爱和儒家的仁爱都深深地触动了她的心灵，她感到自己已经摆脱了痛苦的情仇煎熬。她决心信仰耶稣，用上帝和儒家的仁爱，去普度众生，救济人世，从事慈善事业。龙华民对李玉兰说：“澳门有一间修道院，你可以到那里当一名修女，从事社会慈善福利事业。”
不久龙华民要离京去澳门，李玉兰毅然决然地跟随龙华民到了澳门，在修道院当了一名修女。韩湘莲一直把李玉兰送到澳门，在修道院陪李玉兰住了半年，依依不舍地告别李玉兰回南岳衡山去了。
几年以后，龙华民的朋友南怀仁要去北京郊区建造教堂，李玉兰告诉南怀仁，京郊香山是个好地方，她特地托南怀仁捎信给老管家李景文，叫他把香山家宅的东边院落捐赠给南怀仁建造教堂。信中说她现在已经在澳门修道院从事社会慈善福利事业，生活过得很充实，不用挂念她。小姐李秀英在谷家有老夫人和夫人抚育，也不用去打扰她的平静生活，上帝会保佑她幸福成长的。
谷国栋、李秀英和老管家李景文乘坐的三桅杆的帆船经过漫长的海上航行终于抵达澳门。他们由一位热心的码头工人指路，在妈祖庙北面四、五里地找到了那间修道院。那位码头工人说，李玉兰是澳门闻名的慈善家，是那间修道院的院长，她白手起家，经过艰苦奋斗，把募捐到的慈善款项用来创办了一间孤儿院，一间养老院和一间医院，为澳门的穷苦人做了大量的好事。那位码头工人因工伤而住进她的医院，他家里很穷，李玉兰免除了他全部医药费，他才能伤愈出院，重返码头，挣钱养家糊口。李玉兰在澳门的穷人中家喻户晓，人们都称她为莲花修女。
谷国栋他们见到的那间修道院与欧洲的普通修道院没有什么两样，特别的地方是，在院子里有很多荷花缸，时值夏秋之交，缸里的荷花、睡莲盛开，把一间小小的修道院点缀得无比美丽、高雅。中国栽培荷莲，历史极其悠久，已有五千多年了。赏荷、采莲是中国人的一种传统习俗与爱好。《汉乐府》中有“江南可采莲，荷叶何田田”和“采莲南塘秋，莲花过人头，低头弄莲子，莲子清如水”等诗句。苏州习俗，以阴历六月二十四日为荷花生日，每逢这天，男女老幼纷纷至荷塘赏荷，竟是一时盛事。李玉兰不能忘怀苏州人的习俗与爱好，在小小修道院里用荷花缸栽培了许多美丽、珍贵的品种，有品字荷，一蒂开三花，如品字；并蒂莲，两朵双生；重台莲，开花后，花蕊之中再吐花；锦边莲，每瓣边上有锦斑或黄晕。荷花出污泥而不染，濯清涟而不妖，被称为花中君子，并作为虚心正直，不与邪恶势力同流合污的高尚品德的象征。
缸栽荷花，可以给人以无限美的享受，当缸中荷花盛开时，你仿佛看到像神话传说中的红衣仙女在碧玉盘上轻歌曼舞。睡莲的幽静雅趣又远胜荷花，睡莲在子夜过后开放，至翌日太阳落山前闭合，她就像一尘不染的美人倚睡在碧波之上，神态慈祥，娇艳无比，就像一位睡美人一样。韩愈有诗赞美道：“且待夜际明月去，试看涵泳几多星。”每到阴历六月二十四日荷花生日，李玉兰都要把她精心培育的盆栽荷莲展览，澳门的百姓纷纷前来观赏，盛况空前，所以澳门的百姓都叫她莲花修女。
谷国栋他们欣赏了美丽高雅的莲花后，在一位修女的指引下，来到了李玉兰的居室。老管家李景文一眼就认出了正端坐在窗前读圣经的女子就是阔别十几年的小姐李玉兰。她还是那么年轻、漂亮，不过进入中年以后的她，更显得慈祥、端庄，在盛开的莲花映照下，就像一尊观世音菩萨似的，怪不得澳门的穷人都叫她莲花修女。生离死别十几载，今日重逢，正是喜从天降，热泪盈眶的母女俩紧紧地拥抱在一起，谷国栋和老管家悄悄地退了出来，让久别重逢的母女俩好好地倾诉衷肠。
金磊夫妇亲眼目睹母女俩久别重逢的情景，也为之感动：“李玉兰真是世上少有的奇女子，在经历了生离死别的磨难之后，终于母女团圆了，真是人间最感天动地的一幕！”谷宗义说：“中国有句俗话，好人必有好报。菩萨会保佑好人一生平安的。”