第九章 壬寅宫变
谷宗义说：“我记得宋代诗人元好问有一首词《摸鱼儿·问世间情是何物》，因其寓意深刻，立意高远而为千古传诵。
问世间、情为何物？直叫生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及。山鬼暗啼风雨。天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。千秋万古，为留诗骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。
中国的帝王之家的纨绔子女没有真爱，他们根本不知道情是何物，惟独《长恨歌》里的李隆基和杨玉环除外。李玉兰真是红颜薄命，错爱一生。”
金磊夫妇带领谷宗义通过时空倒流穿越机犹如幽灵漫游在过去的时空。金磊夫妇说：“不过李玉兰终于大彻大悟，摆脱了‘情为何物’的困扰，她与韩湘莲目睹了十六宫女集体奋勇弑君的场面。嘉靖年间这起‘逆宫婢’迷案是中国历史上最悲壮的宫女集体弑君案。”谷宗义和金磊夫妇继续在东海上空漫游，倾听老管家讲述李玉兰是如何感悟这“人世间，情为何物”的真谛的。
李玉兰浑泪拜别谷老夫人和谷夫人，强忍悲痛，依依不舍地离开了心爱的女儿，与韩湘莲一起前往南岳衡山。她俩顺路去了江南老家，探望卧病在床的老母亲。母亲见李玉兰安全到家，外孙女有了好的归宿，十分高兴。老母亲劝女儿不要为情所困，忘记过去所有恩与冤，情与仇，一切从头开始。可是李玉兰经历了情感的如此重大的挫折和创伤，已经无法回头，只有用此方式，去了结她这一生与嘉靖之间的情仇恩冤。李玉兰在家侍奉母亲住了月余，又与韩湘莲一起去南岳衡山投奔她的师姐去了。
南岳衡山风景秀丽，古刹林立，山谷瀑布轰鸣，山沟溪水潺潺，苍劲的古松鹤立山峦，满山的森林郁郁葱葱。韩湘莲的师姐丁冬梅是武林衡山派的掌门人，她见到韩湘莲在李玉兰的帮助下，脱离锦衣卫杀手的魔掌，安全回到衡山，非常高兴，对李玉兰的计划也非常支持。她安慰李玉兰说：“君子报仇，十年不晚。我愿收你为徒弟，亲自给你传授衡山派的燕子轻功，这种燕子轻功擅长飞檐走壁，跳墙越城，呼风唤雨，移星换斗。”
丁冬梅精心制定了一个练习燕子轻功的武功课程计划，先是练习轻身术。轻功者要隐身在梁、柱、天花板上或地板下，甚至悬挂在树上，屋内的支柱上，用只手支撑自己的体重，与敌人打斗，所以体重不能超过八十斤。通过饮食调节将体重控制在最低限度，饮食以谷物为主，通常是糙米、小麦，番薯，副食是豆腐、味噌，其它是梅子、芝麻、蔬菜、鹌鹑蛋等。会增强体臭的食物，例如，韭菜、肉类、香料、烟草等，一律列为禁品。另外，野外露宿，潜伏宅邸，都必须携带食物，一般将干燥的芋头、蒸熟的米粉搓成珍珠后晒干，串成项链，挂在颈上，饥饿时可以嚼食。麦角、梅子、冰糖搅和成止渴药丸，可以解渴。
练习梅花桩，跨越水上漂，越墙攀树，飞檐走壁等都是每天的必修功课。最重要的是练习暗器，例如，手里剑，它是一只飞镖，刀尖涂有剧毒；撒菱，它是逃走时撒在身后的，可以剌伤敌人双足的菱形武器；勾刀，它是附有三丈长的绳子，用于翻越高墙的，刀鞘又可以在水中潜伏时当通气管用；梅花毒针，它是在近距离打斗时，可以同时杀伤多人的武器；手杖，它可以隐藏长矛、刀剑，等等。轻功者的装束是深蓝色的紧身衣，深蓝色可以防止毒蛇、蚊虫侵袭；月明星稀的夜晚，换成灰色或茶色，有时还穿双色：外面是灰色，里布是茶色，万一遭到敌人追杀时，可以在途中迅速反穿，利用颜色的错觉逃脱险境。上衣有许多口袋，可以放火药、急救药和毒药。轻功者还要学会随机应变，扮演成各种角色，例如，出家的僧人、尼姑，云游的道人，测字算命的先生，富商豪绅、公子小姐，甚至扮成街头耍猴的、卖唱、卖艺的流浪者，等等。
这中间李玉兰曾回家探望弥留之中的老母亲，侍奉老母亲一个多月，老母亲临终得到了极大的安慰，也尽了一份做女儿的一片孝心。办完丧事以后，李玉兰又回到南岳衡山继续练习轻功，嘱托老管家李景文变卖老家的全部家产，到北京郊区香山再重新置办房地产，安家落户，等她了结了这桩心愿后再去北京找他。功夫不负有心人，经过几年的刻苦训练，师父丁冬梅相当满意，她交待韩湘莲协助李玉兰一起下山进京，还制定了详细的行动计划，一直把她俩送到山下，还说天天在家烧香念经，保佑她们圆满完成任务，平安归来。李玉兰和韩湘莲一路上女扮男装，晓行夜宿，来到北京，先找了一个客栈住下，然后打探宫中的消息，寻找时机行动。
她们在一个伸手不见五指的黑夜，悄悄躲开宫廷侍卫的岗哨，飞檐走壁，来到曹贵妃的寝宫，潜伏在寝宫的屋顶上，揭开瓦片向屋内观看。只见嘉靖正紧压在一个妖艳的美女玉体上，淫荡地翻云覆雨，那个美女苦不堪言，痛苦地呻吟着。酣畅的淫乐了一个时辰后，疲惫不堪地在龙床上酣睡。那美女就像被强人糟蹋似的悲伤地哭泣起来，忽然她情绪激动，两眼充满了复仇的怒火，拿一幅白罗，套到嘉靖的颈子上，紧紧地打了一个绾结，拼命地用力勒他，此时，嘉靖从美梦中惊醒，呼呼地喘气，用双手抓住死结，拼命挣扎，眼看孱弱的女子已经敌不过凶悍的男人，这时闻讯赶来的十五个宫女，眼见这惊心动魄的一幕，平时因为都不堪忍受嘉靖的凌辱，对嘉靖早已恨之入骨，于是一齐上前，有的用丝帕塞进他的嘴里，有的拧住他的胳膊，有的拧住他的大腿，有的帮着勒紧罗带，有几个跳到床上，坐在他的头上、胸上、肚子上，七手八脚，齐心协力，嘉靖已经动弹不得。
李玉兰和韩湘莲刚想揭开瓦片从屋顶飞驰而下，拔刀相助，结束这昏君的狗命，正巧这时张嫔妃前来探望曹贵妃，那些宫女听到张嫔妃的呼唤声，惊慌地走下龙床，纷纷冲出了闺门。张嫔妃见嘉靖奄奄一息地躺在龙床上，就赶紧去解开嘉靖颈上的白罗，一面寻找内太监去报告陈皇后。
原来曹贵妃今天带了两个宫女去温泉沐浴，只留侍女杨金英一个人在宫中侍候。曹贵妃是朝鲜第一美人，因为嘉靖派大臣帮助朝鲜国王陈斌平息了内乱，陈斌就把这个朝鲜第一美人送给了嘉靖。当夜嘉靖临幸过后便封为贵妃。曹贵妃名叫曹喜子，杏脸樱唇，玉肌雪肤，一双春水荡漾的凤眼，特别能挑逗男人的淫心。曹贵妃与嘉靖云雨时特别风骚，所以嘉靖经常临幸她。
嘉靖迷信道教，想求长生仙方，他派人到太华山请道人邵元节来宫中，筑了一座真人宫和一座醮坛。嘉靖也不去朝廷听政，天天登坛祈求长生不老之仙方。邵元节道人还教嘉靖练长生不老丹，进献房中秘术。所谓房中秘术就是御女之法，所炼药丹都是壮阳春药。药引要用初生婴儿的舌血和未婚少女的经血。妖道采血的手段非常残忍，他们用针刺初生婴儿的舌头后，挤出一滴滴血来。
为了采集未婚少女的大量经血，妖道给她们服药，以增加经血量和经期时间。用舌血和经血炼成的丹药色泽鲜红，名叫红丸。嘉靖每天还要服用鹿茸、鹿奶、鹿血、人参、琼浆、驴鞭等，嘉靖服了长生不老丹和这些强肾的食品后精气旺盛，通宵不疲软，按房中秘术御女，竟能夜御嫔妃六人，还不能满足。所以每次到曹贵妃寝宫临幸过曹贵妃后，还要临幸她带来的两个也是美貌无比的侍女秦香娥、杨金英和其他宫女。曹贵妃妒嫉性极强，生怕两个侍女夺宠，就百般折磨她们，用烧红的铁针灸她们的皮肤，甚至叫老宫女杖打她们。秦香娥受不了这样的欺凌，投御河自尽了，剩下杨金英一人更是备受折磨，曹贵妃还派老宫人监视她，不让她自杀，以致生不如死。
杨金英家住扬州，自幼是个美人胚子，与邻里家的公子金名士青梅竹马，耳鬓厮磨，常常住在一起，等到长大了，又相恋相爱，私订终身。杨家父母贫穷难煞，只得将女儿杨金英卖给一家大户人家当婢女，后来又转辗流离到了朝鲜，被曹喜子遇见，卖下来作贴身侍婢。曹喜子献入中国，杨金英也随同进了大明宫廷。杨金英暗喜有幸回到祖国，可以寻找机会，与她的情人张名士团圆。
张名士是扬州的名流，琴棋书画，样样精通，但是家里穷得空有四壁。自从情人杨金英被她父母卖给人家后，他四处寻找，却杳无音信。回家后，忧郁过度，相思成病，终于离开了残酷的尘世，魂归离恨天而去。杨金英四处托人捎信给张名士，前不久得到了噩耗，痛不欲生。她痛恨这恶浊的人世，痛恨残暴的曹贵妃和嘉靖皇帝，想寻找机会为秦香娥和自己的情人报仇。今天嘉靖到曹贵妃寝宫，见只有杨金英一人在宫中侍候，就恣意临幸杨金英，于是就发生了刚才杨金英和十多个宫女用白罗想勒死嘉靖的一幕。这起十六宫女集体弑君案史称“壬寅宫变”。
不多一会，陈皇后乘了銮轿飞奔而来，又叫来太医救治嘉靖。这时嘉靖已奄奄一息，颈上的勒痕深陷进肌肤足有三、四分，因为杨金英她们不懂得什么打结的方法，腕力都不足，也是嘉靖命不该绝，若张嫔妃迟到一步，嘉靖早已气绝身亡了。曹贵妃听到宫女来报，匆忙穿上衣服从温泉赶到寝宫中，陈皇后见了曹贵妃怒斥道：“皇上宠幸于你，你为什么要弑害皇上？快老实招供！”曹贵妃见陈皇后诬陷她，惊得瞠目结舌，一句话也讲不出来。张嫔妃和曹贵妃感情很好，见陈皇后诬陷曹贵妃，就把她亲眼目睹杨金英和十多个宫女用白罗要勒死皇上的案情告诉陈皇后。
陈皇后即命内廷侍卫去逮捕杨金英和宫女们，不久内太监头目禀报，杨金英已经在宫门上自缢身亡，其他宫女，有的想在梁上、树上自缢，有的想跳御河、跳井自尽，有的想服毒药自杀，有的在内太监帮助下想逃遁宫外，已死的，活着的，一共十六人，都被他们一一拘捕归案了。陈皇后命那内太监头目，将那些已死的还是活着的十六个宫女统统打入水牢，听候发落；又含血喷人，指责曹贵妃：“杨金英虽已畏罪自杀，但是，一个侍女胆敢弑害皇上，一定是你这个主子背后指使的，你故意去温泉沐浴，假装你不在案发现场，更加说明你是有预谋的，赶快从实招来！”
张嫔妃仗义执言道：“假如是曹贵妃指使的，杨金英是不会自杀的，至少会把曹贵妃供出来。现在她畏罪自杀了，只能说明是她自己的主意，与曹贵妃无关。”陈皇后不等她说完，就怒斥道：“你能保证曹贵妃没有弑害皇上之心？此事与你不相干，赶紧闭嘴！”陈皇后叫太监们动刑，可怜曹贵妃在大杖责打下，痛得在地上翻滚，但是她抵死也不肯招认。陈皇后见她不肯招认，就亲自执杖，太监们也乱杖齐下，可怜金枝玉叶的曹贵妃被活活打死在杖下。李玉兰和秋菊在暗道之中，亲眼目睹了皇宫中后妃间为了争宠，相互残杀的残酷一幕，惊得目瞪口呆，义愤填膺，她俩乘这混乱之际悄悄地溜出宫去。
再说嘉靖经太医院掌印进服了大黄、红花、桃仁等化瘀血的药，过了好长时间才听到他的喉咙里呼呼作响，吐出半盆瘀血后苏醒过来，开口讲话。嘉靖听了刑部关于“壬寅宫变”的报告后，立即下旨将那十六名群起弑君的“逆宫女”，无论是已死的，还是活着，全部绑赴西市口凌迟。行刑那天，北京浓雾弥漫，终日不散，市民都在议论，这起宫女群起弑君案中有冤情，所以老天爷也显灵了，为她们鸣冤叫屈。李玉兰和韩湘莲也随着人群涌向西市口刑场，目睹刽子手一刀一刀的剐那些宫女们的肉，真是惨绝人寰，令人发指。在浓重的夜雾掩护下，李玉兰和韩湘莲求人帮助给十六宫女收尸，将她们的遗体埋葬在香山寺后边隐蔽的荒山坡上，墓碑上刻着：“十六烈女之墓”六个大字。
过了三天，嘉靖慢慢地恢复元气，每当他想起曹贵妃，就冤恨陈皇后趁他昏迷不醒时凶残的杖死了她。因此嘉靖经常借故声色俱厉的训斥陈皇后：“你这个恶妇，活生生的将曹贵妃害死了，朕不收拾你，天理难容！”由于嘉靖几次三番的收拾她，以至已有三月身孕的陈皇后被惊吓得流产了，病情一天天沉重，不到半个月就死了。
金磊说：“嘉靖皇帝是中国历史上最阴险、最淫秽的皇帝，十六个柔弱的宫女要群起弑杀这个淫威的暴君，真是大快人心！”邢姬对谷宗义说：“现在李玉兰已成为除暴安良的女侠，我们还是去大明宫廷看看另一场悲壮的侠女弑君场面吧。”