“母后……”
宁武帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他宽厚的手掌握住薛太后的手，掌心竟微微汗湿。
薛太后抬眸，见他眼神复杂，似有千言万语哽在喉间。
“陛下日理万机，这个时辰该好生歇息了。”薛太后轻声劝慰，指尖轻抚过他紧绷的手背，感受到那底下暗涌的不安。
宁武帝却没有接话，只是凝视着殿内摇曳的烛火，良久才道：母后不也未曾安寝？他的声音低沉，握着她的力道又紧了几分。
薛太后察觉异样，柔声问道：陛下可是有心事？
宁武帝这才缓缓的松开了薛太后手，头脑中却仍旧十分混乱，他不知道要如何形容他方才所做的事情，只觉得脑仁忽然间就突突的疼了起来。
“陛下若是不想说，哀家也不问了。”薛太后却没有松开宁武帝的手，拉着他往殿中去，吩咐宫女道：“去煮一杯养神茶来。”
宁武帝闭目片刻，终是哑声道：她胎像不稳，少则一次，多则两三回...必定承受不住。语气冷冽如冰，仿佛那个即将要逝去的孩子，与他并没有半点关系，但那紧握的拳头却泄露了内心的波澜。
薛太后虽然有些惊讶，但很快就平静了下来，沉吟道：既然如此，哀家需得早作准备，皇后那边一有动静，即刻昭告天下，以免节外生枝。
只要皇后滑胎，御史便会再度上书弹劾谢家。宁武帝眼底掠过寒芒，语气斩钉截铁，外戚专权、天不佑主、以致中宫失子——届时，朕绝不会再姑息。”
*
谢婉仪自一阵撕心裂肺的剧痛中惊醒。
方才梦中，她还怀抱一个粉雕玉琢的小皇子，那孩子竟开口唤她娘亲。她欣喜若狂，正要应答，出口却成了凄厉的哀嚎，温热的液体自身下不断涌出，浸透了锦褥，那触感让她瞬间清醒。
撕心裂肺的痛楚自下身蔓延开来，她挣扎着伸手摸索，触到一片湿濡温热：陛…陛下……她颤声呼唤，却只闻帐外烛火噼啪，回应她的唯有窗外淅沥的雨声。
闻声赶来的宫女擎灯近前，昏黄的光映出锦褥上暗红的洇湿，顿时骇得语无伦次：娘娘！您这是……
快…快去请陛下……谢婉仪勉力开口，又一波剧痛袭来，不祥的预感笼上心头，她死死攥住宫女衣袖，气若游丝：传刘太医…还有太后…快…
话音未落，她猛地瘫软下去，只觉得体内有什么正急速流逝。
啊——一声泣血般的悲鸣划破了深夜的寂静。
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夜雨淅沥，宫灯在风中明灭不定，将宁武帝的身影拉得很长。
他漫步行于冗长宫道，元宝躬身跟在身后，小心翼翼地为他撑着伞：陛下，雨势渐密，还是回宫吧？
宁武帝恍若未闻，只是仰起头，任由冰凉的雨丝拂过面庞。
良久，他忽然驻足，望向宫道尽头那片漆黑的殿宇：前方是何处？他轻声问道，目光追随着风中隐约传来的缥缈歌声。
元宝迟疑片刻，低声回禀：再往前…便是冷宫了。
冷宫……宁武帝喃喃自语，尘封的记忆倏然苏醒。
多年前那个雪夜，薛太后牵着他的手立于冷宫门外，他从门缝中窥见那个女子——眉目如画，风华绝代，胜过六宫粉黛。
那一刻，他才知道自己的生母原是这般模样。
那是你的生母。薛太后的话语犹在耳边，带着几分叹息。此后经年，他再未踏足此地，听说那里的旧人，早已化作枯骨，而史书工笔，只会留下宁武帝，生母不详六字。二字，竟比冷宫罪妃更显得体面。
是淑妃在唱……宁武帝眼中蓦地泛起微光，那首温柔歌谣，淑妃曾无数次轻哼着哄孩子们入眠。
他疾步向前，歌声却戛然而止，仿佛方才只是雨夜的一场幻听。
宁武帝站在原地，任由雨水打湿衣袍，许久都没有动弹。
*
刘太医踉踉跄跄从寝殿出来，额际尽是冷汗，连官袍都被浸湿了大片。
皇嗣如何？皇后凤体如何？谢太后厉声追问，指尖无意识地捻着佛珠。
老太医颓然摇头，扑通一声跪倒在地：禀太后，娘娘…小产了，是个已成形的女胎……已经…已经无力回天了……
谢太后闭目深吸一口气，再睁眼时眸光锐利如刀：陛下何在？
乾清宫回报…陛下并不在宫中……宫女颤声回话，头垂得极低，已经派人去寻了……
内殿传来谢婉仪破碎的抽泣，即便只是个未能睁眼的女婴，也是她六月怀胎的骨血，此刻她只觉得心如刀绞，连呼吸都带着血腥气。
姑母……见谢太后进来，谢婉仪泣不成声地偎进她怀中，眼泪浸湿了太后的衣襟，我的孩子…我的孩子没了……
谢太后却神色凝重，待她稍缓，沉声道：现在不是哭的时候，趁陛下尚未知晓，你要当作一切从未发生。
谢婉仪愕然抬头，通红的眼中满是惊惶与不解：姑母这是何意……
谢家不能没有这个孩子，你更不能。谢太后握住她冰凉的手，语气不容置疑，你父亲早已安排妥当，京中有几位与你同时临产的妇人，其中便有你的嫂嫂。
你们…竟早已…谢婉仪只觉寒意刺骨，猛地抽回手，这是欺君之罪！若是被发现……
若你生下非男，哀家便会将宫外男婴接进宫来，李代桃僵。谢太后眼底掠过狠决，陛下对谢家忌惮日久，若不早谋退路，他日必是兔死狗烹之局。
可这是欺君……谢婉仪话音未落便被截断。
婉仪，谢太后叹息着抚过她泪湿的脸颊，婉仪，别傻了，不要妄想一个帝王能真正对你动心，我们所能依仗的，唯有手中的权力和血脉。