有路过的村民见这架势，也停下脚凑在旁边看，小声议论：
“这是咱们将军打胜仗回来了？”
“看这阵仗，准是赢了！”
说话间，队伍已到了关下。
杜尚清骑着自家的元宝走在最前，护甲上还沾着些尘土，却掩不住一身锐气。
他望见关口列队的队员，嘴角微微扬起，勒住马缰放慢了速度。
“恭迎将军凯旋！”
赵队长带头单膝跪地，身后队员齐声高喊，声音震得城楼上的旗帜都晃了晃。
杜尚清翻身下马，伸手扶起赵队长：“都起来吧，自家兄弟，不用多礼。”
杜尚清刚跟关隘的队员交代完注意事项，转身就带着护卫队往半坡村赶。
刚到村口老槐树下，就被闻讯赶来的村民围了个水泄不通，孩子们像泥鳅似的在人缝里钻，大人们则踮着脚往队伍里瞅，满眼都是热乎劲儿。
“柱子！你肩上的伤好了没？”
有个婶子扯着嗓子喊，手里还攥着刚纳了一半的鞋底。
“毛蛋！俺家三胖咋不在这里？什么？在鲤鱼口安置流民呢！”
汉子们也跟着咋呼，把战场的紧张全抛在了脑后。
树梢上突然冒出个小脑袋，脖子上的银项圈晃得亮眼，正是村里的“小猴子”皮蛋。
他扒着树枝大喊：“虎子哥！你打死了几个坏人啊？俺娘说打赢了要给你缝新腰带！”
队伍末尾，一个穿花裙子的小姑娘正跟在她爹身后，小手捂着嘴笑：
“爹，你胡子上沾着草呢！丑死啦！”她爹是个憨厚的护卫队员，被闺女笑得脸通红，却故意板起脸：“
小丫头片子，等会儿回家再收拾你！”
“都让让，都让让！”
村里的三伯挤开人群，一眼就瞧见了队伍里戴竹斗笠的兄弟。
——那是他亲弟弟，如今已是护卫队的小队长。
他冲身旁的婆娘嚷嚷：
“孩子娘快回家去！上村集割二斤五花肉，再打壶米酒，晚上俺哥俩得好好喝两盅！”
他婆娘笑着应着，三伯却还站在原地，望着弟弟领着队员往训练场走的背影，越瞅越得意。
瞧那背影笔挺，走路带风，腰间的长刀随着步伐轻轻晃动，哪还有半分当年跟他抢窝头吃的憨样？
“咱弟现在可是队长了！”
三伯忍不住跟旁边的老伙计念叨，声音里的骄傲藏都藏不住，“往后啊，咱在半坡村的腰杆，得挺得更直喽！”
老伙计笑着捶他一拳：“看把你美的！赶紧回家准备酒菜是正经，等会儿队员解散了，别让你弟空着肚子进门。”
三伯这才嘿嘿笑着往家走，脚步轻快得像踩在棉花上。
训练场那边，杜尚清正指挥队员们卸甲休整，夕阳透过杨树叶洒下来，把队员们的影子拉得老长，混着孩子们的笑闹声，满村都是凯旋的暖意。
训练场边的杨树下，杜尚清摆了摆手：“都散了吧，回家歇着，后天卯时再来集合。”
队员们早按捺不住，闻言齐声应着，嬉笑着往村里涌，甲胄碰撞的脆响混着说笑声，把夕阳都搅得热闹起来。
齐樟几个跟在杜尚清身后往家走，路过绣坊时，韦修平的脖子突然伸得像只鹅，俩眼直勾勾往院子里瞟。
——院里竹竿上晒着几匹新染的花布，隐约能看见里面晃动的人影。
“瞧你那点出息。”
杜尚清被他逗乐了，抬脚虚踢了一下，“滚吧，记得晚上带小妹回家吃饭。”
韦修平跟被针扎了似的，猛地应了两声“哎”，人已经蹿出去丈远，差点撞翻门口的竹筐，引得绣坊里传来一声笑骂，他却跟没听见似的，头也不回地往绣坊里钻。
曲三宝摸着后脑勺，一脸茫然：“大师兄咋跑那么快？莫不是……尿急了？”
齐樟斜了他一眼，没吭声。刚转头，就见齐桐也冲他翻了个白眼。
曲三宝更糊涂了，挠挠头又摇摇头：“你们俩咋这表情？难不成……你们也尿急？”
“闭嘴吧你。”齐桐没好气地敲了他一下，“就你脑子里装的是浆糊？”
六小卫和细风捂着嘴偷笑，杜尚清也懒得理这活宝，径直往前走。
绣坊的库房木门“吱呀”开了条缝，杜芬探出头往这边望了望，正好对上齐樟的目光，又慌忙缩了回去，门后传来低低的笑声。
曲三宝还在嘟囔：“到底咋了嘛……”
被齐樟一把拽着后领往前拖，踉踉跄跄跟着走，嘴里还在碎碎念：“说清楚嘛，尿急又不丢人……”
夕阳把一行人影子拉得歪歪扭扭，混着远处飘来的饭菜香，倒比打胜仗还多了几分烟火气。
刚跨进杜宅门槛，杜尚清的眉头就微微蹙起。
——廊下有几名汉子虽穿着寻常布衣，却个个身形挺拔如松，眼神沉静如潭，站在那里不说话，也透着股久经磨砺的锐气，绝非普通农户。
还没等细想，东厢房就一阵响动，吉世衍像只小炮仗似的蹦出来。
身后跟着齐榆和小石头，人人手里还攥着根木剑，看见杜尚清就嚷嚷：
“先生！您可回来啦！他们说您又打了胜仗，快给我讲讲！那些流民是不是跟杜爷爷说的那样，当真像蝗虫似的，黑压压一片吗？”
杜尚清看着他额角的汗珠，又瞥了眼廊下的汉子，转头问闻声赶来的齐柏：“这小子怎么在这儿？”
齐柏苦笑着摇头，声音压得低了些：“世子在咱家等您好些天了。
前几日听说前线吃紧，天天吵着要去找您，齐榉他们轮换着哄，又是扎风筝又是编竹偶，才算把人留住。
廊下那几位是……世子的护卫，寸步不离跟着呢。”
吉世衍没听出两人话里的门道，还在拽着杜尚清的袖子追问：
“先生，您快说呀！是不是杀了好多坏人？我听齐榆说，您一枪就挑了对方的大旗，真的假的？”
杜尚清弯腰揉了揉他的头，眼里的锐色淡了些：“小孩子家，少打听这些。晚上吃过饭，让齐桐说给你听。”
“耶！”吉世衍欢呼一声，拉着小石头就往厨房跑，齐榆笑着跟上去照看。