仲秋时节，窗外秋风猎猎。
屋中，寂静许久，定北王爷望着远处不禁心绪万千，可女儿突兀响起的一句话，还是让他这挺拔的身影微微一颤。
“爹，我和你一起去。”澹台元序郑重开口。
“阿序？”定北王转身，诧异的看着女儿。
不过片刻，他拂袖拒绝的干脆：“不行，你不能去。”此前一直神色温和的定北王爷，少有的露出了严肃的表情。
“为什么？”
“当年大哥能随您一起南下，换在今日女儿也可以。”
她与京中那些世家小姐并无不同，都是自幼便集一身宠爱，但她长在北境，那是一片寒冷的高地，不会有京城湘江水畔温柔的潺潺水声。
她是长在寒风之中不惧风寒的冬梅，不是需要呵护的娇艳牡丹。
母亲当年尚且随父亲上过战场，她自小习武，身手不落于男子，大梁开明，开朝之时便有女子为官为将的先例，故而她又何尝不能从军。
“此番南疆发兵不过是因为陛下刚登基不久，京中局势复杂，想趁机捞些好处。”
“南疆的皇帝断不会投入太多兵力，暂且不会有太过猛烈的进攻，所以不用担心爹爹。”
澹台元序听着，立刻便想着反驳：“您不让我去，那我就偷偷跟去。”
“胡闹。”定北王少有的显现出几分怒色，但那一双如同琥珀的眸子中更多是无可奈何。
他们对峙了片刻，最先败下阵的竟是定北王爷：“不让你去也有其他原因。”
“什么？”
“我回来的时候听下人说了，兰时已经到府上了？”
“到了，我见过他了。”
“印象如何？”
“不过是第一次见没看出什么，而且男女有别。”
“不是一向不在意这些吗。”
澹台元序幽怨的看着父亲：“所以，和他有什么关系？”
“这次兰时入京，是裕和王爷有意想让他参加科举，入仕为官，当然他自己也有这方面的打算。”
“长越在轻云院中修养不好出面处理府上的事情，兰时刚到皇城，他需要有人照应，所以你得留在府上。”
澹台元序静静听着没有反驳。
她知道父亲与谢骁将军是多年挚友，如今谢兰时入京，既然让谢兰时到了府上，就绝不可能置之不顾。
正在小郡主犹豫怎么开口时，定北王再次说道：“兰时的事情结束之后，爹爹带你南下。”
“当真？”小郡主抬头，看着父亲的时候略有些惊疑不定。
父亲竟然松口了？
而且她很清楚，父亲说话向来作数。
“爹爹还能骗你不成，不准偷偷跟着我。”
“好。”
“说起来，按着我与你谢世伯的关系，私下里你还可以称他一句兄长，科举之前的这段时间，你也找机会带他在贵族间走走，不必透露身份，只是接触一下。”
澹台元序应下，话音刚落屋外响起一阵轻叩门扉的声音。
“王爷，谢公子到了。”白芜荑的声音在外响起。
“让他进来吧。”
脚步声响起，定北王爷循声望去，入眼是个温和有礼的年轻人。
“兰时见过叔父。”谢兰时抬手微微一礼。
定北王看着眼前的谢兰时，露出一抹平和的笑容。
“我记得你今年也才十九。”
“是。”
旁侧听着这话的小郡主微惊。
十九？仅只年长她一岁而已，作风看着却那么老成沉稳，像个迂腐的老头子。
似是察觉到澹台元序的想法，谢兰时微笑开口：“我是二月生的。”
“我是腊月。”
澹台元序退了出去，没有打搅二人叙旧。
屋内，定北王上下打量一番，旋即笑道：“两年没见，似乎只是长大了些没什么变化。”
这些年他与谢兰时虽有书信来往，今日却并非是第一次见到这个晚辈，几年前在南疆的战场之上见过谢兰时。
“过来坐吧，有个礼物要交给你。”
谢兰时坐到了方才小郡主坐过的位置上：“兰时入京受叔父照顾，不敢再收礼物了。”
“也不能算是礼物，应该说是物归原主，而我只是代为保管了一段时间。”
两鬓斑白的定北王爷从手边的柜子中拿出了一个红木盒子，盒子之上雕琢着细致的花纹，定睛看去似乎是一株菖蒲。
定北王手指摁住了侧面的凹槽，随着咔嚓一声盒子敞开，一把钥匙从中掉了出来。
钥匙呈古铜色，似乎是很久没用过，生出斑斑点点的黄色锈渍。
“这是？”
“这图案应该认识吧。”
谢兰时垂眸，菖蒲并不少见，然于他而言意义不凡，红木盒上那株绘刻的菖蒲正是谢家家徽的样式。
“认识。”
“叔父，这难道是……”
定北王笑了笑，将钥匙和红木盒一并递到谢兰时眼前：“这是谢家旧宅的钥匙，不是将军府，是谢家。”
定北王强调着最后两个字。
谢家是前朝贵族，曾出过几位有名的学士，在朝堂之上身居高位，前朝天子因大功赏赐谢家府邸，后来帝王昏庸无道民不聊生，燕氏起义，谢家也被燕氏拉拢参与造反。
谢家并没有选错，后来天下初定，身为开国功臣，谢家当年与天子一同起兵长子被封御国大将军，另立府邸，一直到谢骁这一代。
而那座前朝天子赏赐给谢家的府邸，因为经历两朝，设在其中的祠堂并没有一同请到将军府中，谢家的那座宅子便只有每年祭祖之时，谢家人才会过去小住一段时间。
谢骁战死这些年，天子念他有功，并没有收回将军府，只是封了起来，如今的御国大将军的府邸乃是另设，同样也没有去管前朝天子赐的谢家府邸。
“当年，谢兄出事之后，我一直自责没能帮到你和你母亲，后来辗转一番，我拿到了这座宅子的地契和钥匙，便想着有朝一日能交给你，今日物归原主。”
谢兰时垂眸看着躺在手中的那一枚钥匙，片刻后手指合拢，紧紧攥在掌心。
“多谢叔父，这钥匙对兰时很重要。”
“将军府的东西后来也在我的安排下都收拾送到了谢家老宅，谢兄书房中的东西也一并搬过去了，你有什么需要的东西可以去看看。”
闻言，谢兰时微微蹙眉，惊疑的目光从那古铜色的钥匙上移开：“难道您知道什么？”
“当年谢兄兵败战死沙场，并非用兵有误。”
听着定北王说出此话时，以及突然如鹰犀利的目光，谢兰时觉得自己把握住了什么。
“您是怎么知道这件事的？”
“看来你也是知道的。”
他微微颔首，并未否认。
定北王爷神色郑重，说起了几年前的事情。