小庭院中，谢兰时站在屋檐之下，长袍轻扬，打量了一会庭院内的布置。
徐中书站在男子身侧，确认过庭院中的下人都在忙碌着搬东西，未曾注意这边，故压低声音开口。
“公子。”
“怎么？”
“那位小郡主……”
“且不论各自身份如何，您作为客人到定北王府，这还没进府呢，也只是第一次见面，就刀剑相向，实在不妥当。”
“你一个大男人和人家姑娘计较这些做什么。”
“这京城的姑娘和江南的还真不一样。”
江南的姑娘，一个个温婉大方、袅袅婷婷，再看看澹台郡主实在是不能相比。
“不是京城的小姐不一样，而是将门的小姐不同。”
谢兰时失笑：“她大概以为有人冒名顶替我来此，毕竟一位大将军的后人，看着却是如此羸弱，谁见了都会怀疑，当时小郡主的行为并无不妥。”
“她最后不也收剑赔礼了吗，谨慎一些总归是好的。”
听着自家公子略含笑意的话，徐中书听到耳中却觉得有些苦涩，因为他知道对于公子而言，不能继承逝去的将军衣钵，一直都很遗憾。
对此徐中书眼睛转了转，轻巧的越过了刚才的话题：“那个公子，刚刚……”
话说出口，却发现想说的话还没打好稿子，一时顿住，他摸着下巴开始思考。
谢兰时却同往常一般，直接道破：“你是想问我怎么一眼看出那是小郡主刻的字的？”
“对。”
徐中书讪讪一笑，对于公子能猜出他人心中想法的本事，他早已经麻木，习以为常。
“其实我也不是一眼就能看出来，根本还是因为幼时随父亲南上到定北王府做客，曾经远远见过小郡主对着木桩练剑，那木桩上的剑痕虽然比不上这石墩子上的锋利，但能看得出是出自一人之手，所以不用猜我就知道。”
“原来如此。”
“公子你这是投机取巧嘛，不公平。”
听到解释，徐中书恍然。
所以根本不是他迟钝，方才澹台小郡主似乎还拿他和公子做了比较？
“不可以吗？小郡主为此还挺惊喜不是？”谢兰时反问。
此刻，徐中书已经没了和自家公子开玩笑的心思，抽动的扯了扯嘴角。
“您什么时候也学会那种逗女孩子欢心的话术了？”
“这可不一样。”
“哪不一样了？”
徐中书清楚，自家这位公子的性情，可不单单是所表现出的温润如玉便能囊括的。
就说半年前，亲王妃不顾膝下长子百般不愿，在府上设夜宴欲替其定门亲事，各家明珠前往赴宴，亲王世子也被绑着出席。
本以为水到渠成，谁知还是出了差错。
宴席上，一众明珠小姐们睁着漂亮的眼睛左看右看，最后出奇一致，在桀骜冷淡的世子和纨绔的小公子间，盯上了旁侧看戏的谢兰时。
谢公子相貌俊美，性情随和不知在多少姑娘心中绽开了花，花开明媚，但没过多久这片花海便在谢兰时看似温和、实则疏离的笑容中迅速枯败。
花儿们最终不甘地屈服，挣扎着长出最后的嫩芽，最后却是无一例外扑向了年纪尚幼、不经世事的小公子。
可怜小公子纨绔之名在那夜碎的不成样子，惹得满袖香风。
徐中书清楚公子性情的淡漠，于是更不解为何与那位小郡主谈得热络，因为幼时曾相识吗？
谢兰时沉默，扫了徐中书一眼：“一路奔波，不累？”
“不累啊。”徐中书斩钉截铁。
谢兰时哑然，进屋反手关门，只丢下了一句话：“我累，我要休息，你随意。”
徐中书盯着紧闭的房门看了好一会，也沉默走开去休息了。
他知道公子这是逃避话题了。
美其名曰留白，让他自行体会其中深意。
一个时辰过去，已经到了午时，定北王爷却还是没有回来。
澹台元序命人将午膳送到鹤望兰，歇息了一个时辰有余的谢兰时幽幽转醒，用过午膳之后，便坐在院中开始看书。
又是三个时辰过去，天边已经泛起一抹落日橘红的霞光，王府上却仍没有下人来禀报。
坐在石桌边的谢兰时看着手边那一杯已经放凉的茶水，放下书籍起身。
“中书。”
“公子？”屋中的徐中书听到声音，从窗口探出一个脑袋来。
“跟我去看看。”
“是。
……
王府正苑之中，定北王住处。
落日的霞光透过雕花木窗照在一把被擦的雪亮的刀上，而握着刀的是一个皱纹深刻的手掌。
一身朱红蟒袍，两鬓略有斑白的定北王将手中擦拭的刀插入刀鞘之中，微笑着看眼前的女儿。
“阿序，想什么呢？”他慈眉善目的笑着，这位在北境威名赫赫的定北王，面对唯一的小女儿，是任何人都未曾见过的温和神态。
旁侧，同样一身红衣的澹台元序手托着半边脸颊，静静看着父亲的动作，听到父亲出声她终于抬头，眉间一抹淡淡的忧愁似乎难以晕开。
“阿爹，您要南下了吗？”
“被你猜到了。”
定北王向后微靠，惊讶于女儿竟会问出此事：“难怪，南疆这次闹得动静不小，你听说了也很正常。”
“您要亲自带兵吗？”
“嗯？不然呢？”
闻言，澹台元序抿唇沉默不语。
“舍不得爹爹？怎么还和小时候一样任性。”
“我没有。”
“先帝临终前托付我守好大梁的江山，陛下刚登基不久，如今在朝中也没有能完全信任的武将，能让圣上没有顾虑交付兵权的便只有爹爹了，这还要托你的福。”
澹台元序沉默，所谓托她的福和两年前发生的事有关。
定北王看着女儿的样子，知道她是担心，哄着解释。
但除此以外，还有一个此番必是他率军南下的重要原因。
几年前，在边境与南疆交战，率军的将领正是他，他与南疆军队交手数次，熟悉南疆的行军习惯，如今更是正值壮年。
但若真的要从满朝文武中再挑出几个此番可以胜任元帅的，满打满算还有两个。
如今的御国大将军盛元启，谢骁战死之后守国之南门。
几年前，因盛元启称病养伤，才有他领军南下。
至于另一位，便是他的长子长越。
可惜……
此刻位高权重的王爷眸中情绪难眀，似有愧疚，似有悲痛。
“爹。”
澹台元序轻唤一声。
定北王起身，脸上展出一抹笑意，如同一直以来的那般，抬手揉了揉澹台元序的脑袋：“无须担心。”
澹台元序其实已经十八了，却还是被定北王爷当做小姑娘看待。
“您什么时候启程？”澹台元序仰头看着父亲。
“国师算过了，明日天晴，万里无云，最是适合行军，所以就明日。”
定北王摸索着放在桌子上的那一把刀，这是一柄重刀，常人难以挥动，可他用着仍然如同年轻时一般。