沈悦听闻，立马从椅子上跳起来：“阿姐，不可以！”
秦侯爷明知故问道：“皇上，何人在屏风后？”
老皇帝拧着眉，扬了扬手，几个侍卫将沈勤勤从屏风后拖了出来。
沈勤勤看到秦侯爷，想起上次在衙门便是这位大人救了自己。只是今日是老皇帝要杀她，只怕他也爱莫能助。
果然，侯爷佯装不认识：“皇上，这位姑娘是？”
老皇帝厌恶之情溢于言表：“这女子便是吾儿在民间养父的亲女，当初曾羞辱陷害他，害他差点儿命不保。朕正打算将她处理了，谁知被你打断了。”
沈悦被按在椅子上，动弹不得，口中却依旧振振有词：“不是的！父皇，阿姐多次救我于危难之际，不遗余力地照顾我！她不是您口中的恶女！她是我的恩人！”
秦侯爷自动过滤了沈悦这番慷慨之词，拱手建议道：“皇上，虽不知您打算如何处理。既然此女同意替公主和亲，倒也不失给她一个将功补过的机会。既能让前线战事暂停，又能让公主在后宫无虞，岂不是两全其美？”
沈勤勤此刻已经明白，秦侯爷是在悄悄帮衬自己。她叩首言明：“皇上，此番替嫁去什刹国，我定会牢记使命，促进两国友好和平。”
老皇帝被这么一撺掇，突然觉得爱卿说得甚有道理。相比直接杀了她，此法的确更能解自己心头大患。只要这女子到了邻国，儿子就是再大本事也见不到她。时间久了，自然会淡忘。
再一细看，她的身形轮廓和老五还的确有些相像。
“可！将她拖到偏殿严密看管，再让钱嬷嬷教教她规矩，熟悉公主的习惯和动作，别去了那里穿帮。”
“不，阿姐不能去和亲！”沈悦不甘又心疼，“她在京城有未婚夫的！”
老皇帝冷冷瞧了一眼，有未婚夫还勾引自己的儿子？真是个不安分的，更是留不得了。
沈勤勤偷偷抬头，正对上他阴沉的目光，吓得赶紧垂下头，心中默念：好阿弟，快少说几句。我知道你心疼我远嫁，但是你再叭叭几句，我今日真不能活着出去了。
陈公公将几人表情尽收眼底。那日大皇子带他去审沈康一案时，他见识过这姑娘的明理孝顺，也听大皇子私下谈起当她曾经一边摆摊赚钱，一边照顾他的往事。的确是个难得的好姑娘。
他生怕皇上再起杀心，便朝着侍卫努努嘴。几人领命赶紧将沈勤勤带走。
到了偏殿，沈勤勤长舒一口气。她将手抚在脖间。那里依旧痛得厉害。今日鬼门关门口走一遭，她算是彻底领会了什么叫：好死不如赖活着。
晚间她根本咽不下任何食物，只简单喝了些粥便上床躺着了。
一闭眼，脑海里全是泽熙当日向她求婚的甜蜜场景。如今回忆起来却满是忧伤。
泽熙，这辈子我们终究有缘无分。你会不会怪我为了活命放弃了我们的感情？可是那白绫绞着脖子越拉越紧时，我真的好疼！
若我嫁去什刹和亲真的能让战事消停，让你和万千士兵能从前线回家，吃碗家人煮的热腾腾的汤面，你能原谅我在这段感情里的懦弱吗？
后面几日，沈勤勤一直跟着宫里的嬷嬷学习礼仪。怡仁公主也时不时过来让她模仿自己。沈勤勤本就聪明，一点就通，几日功夫，竟将这些学了个八九成像。
和邻国使者敲定的和亲日子很快到了。一番盛装打扮，铜镜中的自己华美精致。曾经无数次幻想和泽熙成亲，穿着婚服的娇羞模样，却没想到真正套上婚服却是现在这副无情无爱的场景。
“阿姐！”沈悦的声音自身后响起。
沈勤勤回头，姣好的面庞配上精致描绘的妆容，惊艳了沈悦。
“殿下，你怎么来了？”
“父皇开恩，允我今日与你道别。阿姐，对不起，是我冲动害了你。你暂且忍忍，待我坐上皇位，定带兵踏平什刹国，风风光光将你迎回来！”
沈勤勤不忍打击沈悦这番雄心壮志。她强装微笑道：“殿下，嫁过去我会照顾好自己的。你不要担心。如今你刚刚回宫，也没什么人能帮衬你。做事切不可再冲动，三思而后行。这深宫围墙之内危险重重，你要小心行事。”
沈悦拉起她的手放到自己的脸颊边摩挲着，红着眼急切道：“阿姐，我知道，这次是我冲动害了你。对不起，对不起。给我一些时间，给我一个弥补的机会好不好。”
沈勤勤还未来得及答话，一旁看着的嬷嬷冷冷道：“殿下，姑娘该启程了，还请不要误了吉时。”
沈勤勤缩回自己的手，起身告别：“殿下，就此别过，我们各自安好！”
沈悦终于绷不住了，他追上去，紧紧抱住她，卑微哀求：“阿姐，你为何和我这么生疏，我是你阿弟啊！能不能再叫我一声阿弟！”
沈勤勤含着泪，应了声：“好阿弟，乖！阿姐走了！”
大殿外，文武百官齐聚，众人一起见证陛下最宠爱的怡仁公主为了两国和平远嫁什刹。他们根本想不到这喜庆的盖头之下，早已换了人。
沈勤勤被人搀扶着上了盛装布置的马车，一行人浩浩荡荡踏上前往什刹国的漫漫路途。
作为知情人，秦侯爷眼看着沈勤勤启程，心中暗探：和亲之路虽艰苦，但好歹留下了一条命。这姑娘向来聪慧，日后的路且看她自己的造化了。
回府之后，他娘兴奋地掏出一块暖玉递给他：“你可知这是何物？”
秦侯爷对这玉自然不会陌生，因为自己身上正有一块。他摸了摸，确定不是自己的那块。
“娘，为何您这儿还有一块一模一样的暖玉？”
“这是你姐的。他们在当铺里偶然看到这块玉，买回来让我查验，果然是你姐的！我让他们去当铺查清楚了。这块玉是当时一个叫沈勤勤的女子拿来换钱的。快，快替娘把城里所有叫沈勤勤的女子都找来！”
秦侯爷只觉得这名字耳熟：“娘，您说那女子叫什么名字？”
“沈勤勤，沈就是那个姓氏沈，勤是勤劳的勤。”
再次确认名字的秦侯爷突然心里一咯噔：沈勤勤这名字并不常见。娘口中的女子莫非就是沈姑娘。
想起母亲曾经几次错认沈姑娘为自己的姐姐，定是长相相似。莫非沈姑娘就是自己阿姐的孩子？
种种线索对应，秦侯爷愈发觉得这猜测合理。
若沈勤勤真的是阿姐的女儿，那——
秦侯爷惊得打翻了茶盏。
他竟然亲手将自己的侄女推去了九死一生的和亲之路！