瑟巴斯感觉自己被眼前这个卑鄙的小子戏耍了，怒吼着冲向沙棘。
而这正是沙棘一直在等待的。
在持续游走闪躲之后，沙棘自己也感觉已经快要接近极限。
这一击，一定要抓住瑟巴斯的空隙！
沙棘佯装脚下一滑，用弯刀支撑身体，给瑟巴斯一个靠近自己的机会。
瑟巴斯果然如沙棘所想地，以最快的速度直直冲向沙棘，双手高高举起两把斧子，准备用这一击结束这场比试，或者。。。沙棘的生命！
高高举起的双臂使瑟巴斯的胸腹暴露出空隙。
沙棘看准机会，佝偻起身体，仿佛要把全身的力气在这一瞬间爆发出来，他俯冲向瑟巴斯的腹部。
原本应该刺进瑟巴斯腹部的刀刃改成了刀柄，沙棘用刀柄狠狠撞击瑟巴斯的腹部。
瑟巴斯因腹部的剧痛倒退了两步，手中的斧子险险擦过沙棘的头顶。
沙棘望着因疼痛而跪倒在地的瑟巴斯；这一击他不光用了全身肌肉的爆发力，还有身体的重量造成的惯性冲击。
在瑟巴斯跪倒在地后，沙棘看向场边正观看比试的士兵。原本应宣布比试结果的士兵，此时却没有任何动作。
沙棘刚想出声询问时，得到短暂休息的瑟巴斯却重新站了起来。沙棘不得不重新握紧弯刀，绷紧神经，死死盯住瑟巴斯的行动。
看台上的白瑛也注意到了这边。士兵明显在针对沙棘，这场战斗会很艰苦。。。
瑟巴斯活动了一下身体。经过刚才的教训，他不再急于冲向沙棘，而是站在原地仔细观察沙棘的动作。他挥舞着手里的斧子，保持随时进攻的姿势。
双方就这样僵持着。。。
忽然，沙棘先打破了这种胶着，他抱着必死的决心直直冲向瑟巴斯。
瑟巴斯自然不敢放松，在沙棘快要到达他的面前时，看准时机狠狠照着沙棘的头顶劈去。
沙棘突然用诡异的姿势向后跳开一步，躲过了瑟巴斯的重斧。
因为这一击极其用力，瑟巴斯的斧子嵌入了地里。就在瑟巴斯拔斧子的这一秒，沙棘疾速攀上瑟巴斯的手臂，快速缠到他的背上。
在瑟巴斯挣扎反抗之前，沙棘用刀柄狠狠砸向瑟巴斯的后颈，瑟巴斯就这样缓缓瘫倒在地。
这一系列的动作一气呵成，快速到正在一旁观战的士兵都来不及反应。呆愣了好一会儿，士兵才大声宣布；
“沙棘胜！”
在确认听到胜利的宣判时，沙棘跌坐到地上，大口喘着粗气。。。
“终于。。。”
沙棘不禁感叹。
这场比试原本应该有七人获胜，可以进入下一轮比试；但是胜出的七人当中，有三人因为负伤失去了战斗能力，不得已只能退出遴选。
现在胜出且有能力参加下一场比试的，只剩下沙棘、巴特等四人。
沙棘倚靠在场内的墙角休息，等待着下一场比试。刚才的比试他不过是险胜，下一场。。。可能会更艰难。
其余三人也都分散在斗兽场的四角，各自休息。经过四轮不间断的比试，剩下还在场地内的四人都感觉到极度的疲惫。
秋季遴选是一场考验耐力与毅力的比试。
不多久，士兵再次贴出下一轮比试的分组。
沙棘下一场比试的对手，叫作吉姆尼；他对这个名字有些印象。
在沙棘望向吉姆尼时，正好对上那个少年的目光。
两人互相点头示意。
沙棘对他的印象并不坏，对方虽然没有穿着华丽的衣衫，看起来却是个干净清爽的少年。
此时，在斗兽场内只剩下两组同时比试；武器撞击声回荡在空旷的场地内。
沙棘隐约记得，吉姆尼最擅长使用双短叉；之前与他比试的人往往因为武器被击碎而落败，沙棘自然不敢大意。
这一场比试，吉姆尼的攻击基本都不是针对沙棘的身体，他果然仍旧试图想以击碎沙棘的弯刀取胜。
沙棘几次闪躲，而吉姆尼的速度却要比沙棘更快些。武器撞击时发出的闷响不同于生铁撞击时发出的声音，场中只有少数几人能够分辨。
比如，现在正站在看台上注视着这边的白瑛。。。
白瑛盯着吉姆尼手中的短叉皱眉思索着。
在几次攻击之后，吉姆尼终于看准机会，用短叉插入弯刀的正中，再借助手肘的力量重重击在弯刀的刀身上。但是一记闷响之后，弯刀并没有像吉姆尼所希望的那样脆裂成两段。。。
吉姆尼一击不成，迅速跳开几步，疑惑地望向沙棘手中的弯刀。
沙棘虽然知道这把弯刀比一般武器坚韧许多，但是在吉姆尼攻击刀身时，他仍旧吓出一身冷汗。。。
显然沙棘也没有料想到，弯刀竟然并没有被折断。
沙棘紧紧盯着手中的弯刀，仔细检查了一遍刀身，在确定没有丝毫裂缝后才终于松了一口气。
“乌兹钢！”
沙棘望着惊叫出声的吉姆尼，不禁出声询问；
“你认识这把刀？”
“哈哈哈哈！当然认识！”
吉姆尼爽朗的笑声，让沙棘稍稍放下些警惕。
沙棘看见吉姆尼用双手旋转着手中的短叉，短叉交叠擦碰时，发出了几声闷响。这声音与普通生铁武器撞击时所发出的确实截然不同。
吉姆尼向沙棘展示手中的短叉，略带骄傲地说道；
“我的短叉也正是用乌兹钢所铸成”
沙棘疑惑地望着吉姆尼手中的短叉；“我听说。。。这种乌兹钢非常贵重”
“恩。。。”
吉姆尼似乎思索了一下，说道；
“在这个国家确实挺贵重的，但是在其他的国家也许会有不同。。。”
沙棘并不明白吉姆尼话中的意思；显然吉姆尼也并不想再多做解释。
“既然我们使用的都是乌兹钢，那这场比试就是我们俩人实力的较量了”
吉姆尼调整了姿势；这一次，他不再只攻击沙棘的弯刀，而是着力攻击沙棘的身体。因为吉姆尼使用的短叉攻击距离较短，他只能以敏捷的身体躲开沙棘弯刀的攻击，再接近沙棘身边。幸好他的速度够快，身体也够灵敏。
沙棘的身量并没有比吉姆尼高出多少，在吉姆尼躲过弯刀的横劈来到他身边，险些用短叉刺进他的身体时，沙棘也惊讶于吉姆尼的敏捷竟然并不亚于白瑛。
“好快！”
沙棘不禁夸奖出声。
吉姆尼显然对这句夸奖很是受用，不禁扬起嘴角；
“你也不差”
沙棘一边闪躲，一边思考着如何能取胜。
如果速度追不上他，或许只能试试力量了。。。
在吉姆尼再次接近沙棘时，手中的短叉险险划破沙棘胸前的短衫；沙棘用刀背狠狠砍向了吉姆尼的手臂关节。巨大的力量压得吉姆尼膝盖弯曲，险些跪倒在地。
吉姆尼迅速翻滚开，跪在离沙棘几米远的地方，揉搓着手臂关节。
“力气挺大。。。”
吉姆尼望着沙棘，脸上的神情却全然没有刚才的那副轻松模样。
力量这条路行得通！
沙棘猝不及防冲向吉姆尼，用弯刀正正砍向他的头顶。
吉姆尼因为力量不足，只能用两手去格挡沙棘的弯刀，正好露出了胸前的空隙。
沙棘看准时机，重重踢了吉姆尼的胸口；力道之大，吉姆尼被踢得倒退几步。
沙棘不敢给吉姆尼任何逃跑的空隙；紧贴上去，用刀背狠狠向吉姆尼的侧腰砍了三下。
吉姆尼疼得面部都抽动了几下。他刚想要从侧面翻滚逃开，却发现沙棘的弯刀早已经砍向那个方向。所幸吉姆尼忍住了肌肉的疼痛，将身体扭转回来，调转方向向后接连翻滚了几下。
吉姆尼没有想到沙棘的速度并不算慢，在他翻滚几圈之后刚准备起身，就看见天空中的弯刀正朝着他的脸上落下来。
死亡的危险让吉姆尼感觉周身的毛孔都收缩了起来。他急急向后挪了几下，弯刀正好落到他的两腿中间，吓得他不禁出了一身冷汗，身体反射性得急急往后又挪了几下。
持续紧张地闪躲让吉姆尼来不及注意周边的环境，不知不觉，他已经退到了场地边缘；而此时，就在他身后的墙壁上，用来装饰的尖刺突兀地竖在那里。
沙棘忽然上前。这时已经显得慌乱的吉姆尼只能一边后退一边用短叉狠狠刺向沙棘朝他伸过来的手。
沙棘来不及闪躲，只能用手抓住短叉，用力把仍在后退的吉姆尼往旁边甩去。短叉的利刃嵌进沙棘的手掌，鲜血沿着手臂滴落下来。
被狠狠甩到一旁的吉姆尼从地上坐起，他看着沙棘的手掌和一旁墙壁上凸出的尖刺，终于像是明白了什么。。。
“我输了。。。”
吉姆尼低垂着脸，坐在地上显得有些丧气。过了一会儿，他抬起眼，冲着呆愣的沙棘傻笑起来，露出了一排洁白的牙花子。
“这场比试你赢了”
吉姆尼站起身，掸了掸衣衫上沾着的尘土，将短叉收了起来。
沙棘呆愣地看着已经收起武器的吉姆尼；一旁的士兵这时宣布，这场比试沙棘获胜。
吉姆尼撕下了一片衣角，走进沙棘，将沙棘沾着血污的手包扎好。
他衣服的料子虽然看起来不起眼，但是包在沙棘手上时触感异常柔软。
“刚才是你救了我，这份恩情我记下了”
吉姆尼为沙棘包扎好后，便准备跟随士兵离开斗兽场。在走出几步后，他突然回过身，对沙棘喊道；
“下回再见时，我也救你一次！我说话算话！”
不等沙棘回答，吉姆尼就头也不回地离开了。
对于这个自说自话的少年，沙棘倒是觉得挺有趣的。。。不禁生出几分好感。
终于要进决赛了！
沙棘坐在场边闭目养神。仅管闭着眼，他的身体仍因为激动而略微颤抖。
“知道吗？进入决赛的两个人分别是巴特和沙棘”
“沙棘？这个人什么来头？”
“我也不清楚，从来没有听说过这个人”
“你所说的巴特，是不是就是那个第二军团长伊坦利的侄子？！”
“就是他！伊坦利将军除了担任第二军团长，他更是皇家近卫军团长！”
“什么？！那个大名鼎鼎的皇家近卫军吗？！就是那支让人闻风丧胆的铁甲军！”
“正是！”
“巴特竟然是那位军团长的侄子。。。我真为这个沙棘感到悲哀”
“唉。。。听说那个巴特仗着是伊坦利将军的侄子，平时非常暴虐，甚至在考核比试时还杀死了一个孩子！”
“大炎神保佑！”
“嘘！我听说，考核比试时因为巴特杀了那个孩子，白瑛将军还差点把他杀死在比试场上！”
“后来呢？巴特这不是好好得在这里嘛。。。”
“后来白将军在巴特奄奄一息时放开了他。你不知道。。。当时铁甲军都来了！把白瑛将军围了起来！是伊坦利将军亲自到比试场抱走了昏迷不醒的巴特。”
“我刚才看见白瑛将军还好好地站在看台上观看比试。。。伊坦利将军肯这样轻易放过白将军吗？”
“那天呀。。。铁甲军原本已经包围住了白瑛将军！但是白瑛将军抱着那个孩子的尸体怒吼一声，那些个平时冷血无情的铁甲军竟然就这么放她走了！我也觉得纳闷。。。”
“大炎神保佑！白瑛将军为我们大炎国打赢了不少战争，可不能为了一个孩子就这么获罪了。。。”
“是呀！这件事后来惊动了不少人！听说连皇帝陛下都惊动了！近卫军里都在传，白瑛将军无礼冒犯贵族。。。我也是因为一个朋友在近卫军里，我才能听到这些事的。。。”
“白瑛将军现在跟随着炎王子，应该不至于因为这件事就被赶出军团吧。。。”
“那可不好说。。。炎王子毕竟只是第三王子。。。而且。。。听说炎王子和白瑛将军原本都不是贵族出身。。。”
“你呀！可不要说这样的胡话！到时候怎么死的都不知道！”
“我。。。我也就是听说的。。。听说的。。。你可别说是我说的啊！”
站在场地一旁闲聊的士兵，左右看了看发现并没有人注意到他们，这才匆匆离开。
此时正在不远处的墙角下休息的沙棘，缓缓睁开了眼。。。