“所以呀，”渡的声音轻快了些，“就在那一刻，牧羊人心里萌生了一个前所未有的念头：不如就把这匹意外闯入的小狼留下来吧。”
“好好喂养它，耐心教导它，让它在羊圈里平平安安地长大。”
“让它成为自己的帮手，成为一头真正的——‘牧羊犬’。”
“让它帮忙看管圈里那些不安分的小羊，别让它们乱跑；”
“也特别允许它到栅栏外头，把那些玩心太重、忘了回家的小羊叫回来。”
“这样一来，之后那些‘牧羊人’觉得单靠‘牧羊犬’就能处理好的小问题，她也没必要每次都亲自出手啦。”
“差不多……就是这么个故事啦。”
说完，渡看向唐晓翼，两手一摊：“这个解释，够让你满意了吗，唐老大？”
唐晓翼单手托着下巴，琥珀色的眸子饶有兴致地注视着对面那个戴着面具的身影，微微勾起嘴角。
“原来如此……我明白了，小渡同学。”
埃克斯坐在主位上，沉默地注视着两人之间一来一往的对话。
他表面上不动声色，思绪却已经飞速运转起来，试图理清渡方才那个故事中的线索。
如果渡没有说谎，那么首先，最重要的一点——
即便是在那个据说生活着“神明”的“故乡”里，渡本人的真实身份，也绝非寻常的“羊”。
他是那条被“牧羊人”选择留下、并赋予了特殊职责与权限的“牧羊犬”。
这或许正是他能够相对自由地来往于“羊圈”内外，甚至在“牧羊人”的默许下一定程度上介入“羊圈”与外界事务的根本原因。
其次——
“羊”与“羊”之间，虽然能够进行某种形式的交流，却似乎没有形成明确的等级从属关系，内部也缺乏有效的管理机制。
唯一能够明确的是：当那位“牧羊人”处于清醒状态时，祂确实能够凭借“羊圈”这一存在，限制所有“羊”的活动范围。
除此之外，还有“羊”并非是在“羊群”内部自然诞生，而是从“外面”来的”这一条关键信息。
按照渡方才给出的暗示，那个所谓的“外面”，并非广袤无际的宇宙，而恰恰就是他们脚下这片再熟悉不过的土地。
难不成，是某个尚未被他们发现的谜境，正在持续不断地孕育出“羊”？
抑或，是他们人类自身的集体潜意识，在某种机缘巧合下创造出了“羊”？
就像他们此前做出的那个大胆推测：渡可能是由适格者们互相矛盾的记忆碎片，在某种未知力量的作用下强行拼凑而成的“奇美拉”……
那么，所谓的“神明”与“兽”，会不会也是通过类似机制产生的概念造物？
可是……
渡在那个故事里被赋予的身份，却是负责看管“羊群”的“牧羊犬”，而非“羊群”中的一员。
这个特殊的定位，是否在暗示：渡与那些“神明”，在诞生机制和本质上，就存在着某种根本性的差异？
那么，他们此前对渡身份所做出的那个猜测——无论是“归来的亡魂”、“被遗忘的故人”，还是“记忆的奇美拉”——又是否能够顺理成章地转移到“神明”和“兽”这两种存在身上呢？
答案似乎并不那么明确。
尽管手中掌握的信息在数量上存在差异，但在此刻无一例外的是，无数个推测在会议桌前每一个人的脑海深处如同潮水般翻涌不休，几乎要满溢出来。
然而即便如此，在场也没有任何一个人，敢随随便便就与其他人分享、探讨自己那些尚且不成熟的猜想。
每个人都在默契地维持着表面的平静，生怕一不小心说出什么不该说的话，就会打破眼下这个脆弱的平衡，甚至被那看不见的“流沙”彻底吞没，陷入万劫不复的境地。
这么想着，埃克斯的目光不着痕迹地掠过桌面上那些纸质文件，悄然看向了坐在dr.mo身旁的查理。
令他有些意外、甚至欣慰的是——这一次，查理似乎并没有像前几次那样，在可能触及渡真实身份的信息中显露出明显的解离或失控。
他就那么安静地坐在自己的位置上，微微低着头，似乎正在努力消化刚才听到的一切复杂隐喻。
从埃克斯所在的这个角度看过去，对方那黑色的刘海遮住了大半张尚且稚嫩的面庞，让人很难看清他此刻的真实表情，但整体状态看起来似乎还算稳定清醒，至少没有出现任何需要立即干预的危险征兆。
这孩子比想象中更加坚韧……看来，之前的担忧或许有些多余了。埃克斯在心底稍稍松了一口气。
也是这时，似乎是察觉到他人向自己投来的目光，查理忽然抬起头，恰好与一双温和而深邃的栗色眼眸对了个正着。
面对黑发少年眼中毫不掩饰的疑惑，埃克斯只是几不可察地摇了摇头，示意自己这边没什么事，让他不必在意。
大概只是碰巧吧……应该不是在专门看我。
查理这样想着，很快便收回视线，将注意力转向那个戴着面具的身影。
会议室里的沉默，持续了好几秒钟。
终于，查理深吸了一口气，缓缓开口：“渡，在你的故事中，那头小狼是从外面的世界误入羊圈的，它没有经历过人类漫长而系统的选育过程。”
“所以本质上……它还是狼，而不是已经被彻底驯化的狗，对吧？”
他停顿了几秒，默默等待着对方的回应。
渡没有点头，也没有摇头，只是安静地听着，那对尖耳朵几不可察地动了动。
见对方并未否认或反驳，查理便当作这是一种默许，继续说了下去。
“那么……它会不会在某一天，压抑不住自己与生俱来的野性，从而犯下一些……无法挽回的错误？”
黑发少年的声音起初还算平稳克制，可随着话语内容的逐渐深入，却开始变得有些滞涩，像是被什么沉重的东西堵住了喉咙。
“比如说……吃掉‘羊圈’里的‘小羊’，甚至……伤害到‘牧羊人’？”