咔嗒，咔嗒。
严和称不上是一个怀旧的人。
但他总爱在自己的房间里装扮一些老物件。
比如，一个比他年岁还大的时钟。
咔嗒，咔嗒。
而办公室的墙壁上，就挂着这样一个时钟。
它一刻不停地滴答作响，可就好像是坏了似的，时针不向前走，反倒往后退了回去。
咔嗒，咔嗒。
可就连从吊灯上洒下的刺目光芒也在配合着那坏掉的时钟，如潮水般离开了那铺着一层灰尘的浅褐色木质地板。
窗外，纷纷扬扬的大雪退去，冬日昏沉的落幕降下，在朦胧的黄昏之中，严和透过过去的阴影，看见了一道立在窗前的挺拔身影。
“王老，我不明白。”
陆文的声音自那道身影之中响起，声音平静，却还是带着隐隐约约的不解：“明明是第一小队完成了消灭范雨衷的任务，为什么上层要把奖励留给第二小队？”
在倒退的时间里，本是容纳了四人的办公室只剩下了两个人，隔着一张办公桌，严和透过堆积如山的文件，看着那整副身躯都被笼罩在了落日余晖中的男人，默默聆听起对方同电话中人的交谈。
“哎呀，规矩就是规矩嘛，定下来了，就谁也改不掉了。”
通过扩音的手机，电话另一头的王老幽幽叹了口气，话中的语气满满都是无奈：“小陆，这次奖励，只有第二小队可以去取，也只有第二小队能够去取。”
“但凡多上几个人掺合，那这事就铁定成不了了。”
陆文听着，被阴影遮盖的面容上看不出神情，只是沉着声音，低声道：“这是您的主意？”
“不。”
面对这近乎有些冒犯的问题，电话另一头的人却只是悠悠地选择了否定，就连声音都染上了几分笑意：“和我没关系，这是老宋的主意。”
“你也知道，这老家伙可是犟得很，一旦定下什么想法，就算八头驴拽着他，他也不会回头的。”
“哎呀，就算是死，他也不会回头……”
说到最后，王老的声音变得低沉了不少，可还未完全说完，那老人便直接终止了这个话题，轻咳一声，转口笑道：“小陆，我和你聊了这么久，就是想告诉你，第二小队的任务还没有完成，奖励只是落在了结果上，而并非延续于取得它的过程中。”
“这过程，才是他们真正的任务……”
咔嗒，咔嗒。
不知不觉，时钟运转的声音变得越来越难以忽视，严和已经完全听不到二人之后的对话了，于是，他缓缓合上了因许久没有闭合而变得格外酸涩的双眼。
直到他的耳边再度响起了絮絮的对话声，他才重新睁开自己的眼睛。
咔嗒，咔嗒。
时钟仍在滴答作响，可那站在落日前的身影已经不见，落入他眼中的人，变成了站在白炽灯光下的曹沈林。
窗外的雪下的越来越猛烈了，外面只有稀薄的光，让人分不清此刻究竟是什么时候。
但于严和而言，现在是什么时候，根本就不重要。
重要的，是王老给陆局透露的“任务”到底是什么。
曹沈林是今早来的，虽然通知了陆局，但他还没接到消息，人就已经敲响了他的办公室。
不过，严和早就对这样突击检查似的来访见怪不怪了，在自然地准备好茶水，进行招待的过程中，他就开始循着对方的步调拉近关系，尝试套话。
可曹沈林一如往常的精明，只是试探了两句，他就自觉把话题框在了日常的寒暄上，乖乖地等待对方亲口说出那“任务”的具体细节。
若是没有危险，他乐得见卢毅受点苦。
若是凶险万分……他就必须和陆局认真商讨商讨了。
只是消灭范雨衷这个看起来简单明了的任务就牵扯到了三个“灾害”级诡异，他怕自己一不留意，下一次收到第二小队的消息，就是两人的死讯。
就像夏宇国一样……
哎，怎么说都是他的队员，如果可以，他如何不想避免这样的事情发生？
想到这儿，他看向卢毅的视线少了嫌弃的意味，多出了几分怜悯。
可这副模样刚刚落入那狐狸男子的眼中，两只被镜片遮掩的眼睛便弯出了一个恰到好处的弧度，显得既礼貌又得体。
“请你们务必收好这个盒子。”恰在这时，曹沈林的声音从一旁传了过来。
他侧目看去，却见对方手里不知何时多出了一个金属盒子。
那盒子只有半个巴掌大小，其上唯一能被称作保护措施的，只有轻易就能解开的金属卡扣。
它被自己的持有者递到神色晦暗的卢毅面前，明亮的光倾洒在银灰色的表面上，在微微下沉的手掌中显得重若千钧。
曹沈林直视着卢毅的双眼，沉声道：“这场任务能否顺利完成，你们能否安全活下来，就全都寄托在这上面了。”
明眼人都能看出来，曹沈林想要卢毅接下那个盒子。
但，卢毅没有接。
狐狸男子只是挑起了自己的半边眉毛，嗤笑一声，像是遇到了无法理喻的事情般强调了一遍曹沈林的话：“我们能否安全活下来？”
“曹先生，你倒不如先把话说清楚，只是目前的信息……这盒子太重了，我拿不动啊。”
说罢，卢毅本就微微上挑的眉眼弯起了一个更加狡黠的弧度，明明是人脸的轮廓，看起来却是更像是一只狐狸。
严和看着，蹙起了自己的一双眉头，却是再没做什么。
他肯定，卢毅再如何气愤，也没那个胆气对曹沈林动手。
他只是不明白，若曹沈林手中的金属盒子真的很重要，那么，为什么保护它的，只有没有任何特异能力的曹沈林一人？
严和记得清楚，这中年人不仅来的突然，也没有带上任何能够保护自己的人。
即便因为“血云事件”，龙国的诡异都大幅度地减少了活动频率，那也不是曹沈林只身前来的理由。
对方在做的，更像是把自己抛了出去，想要借此钓出一些超乎寻常的存在。
一些，不惧怕“血云事件”的存在。
想到这里，严和状似随意地抬了抬面上的眼镜，亮白的灯光落在单薄的镜片上，正好遮住了他窥探曹沈林的视线。
恰好，他也知道一些这样的存在。
而其中一个存在，在……
“南方。”
曹沈林低声道，话语中再没有哪怕一丝轻松的意味：“它自南方一路向北，依宋老所言，它距离临昌市也只有两天的行程了。”
“曹先生，它是谁？”但话音刚刚落下，没等卢毅发言，严和却是一反常态地皱眉询问了起来。
因为，太凑巧了。
他不安地思忖道，曹沈林口中的任务目标怎么是从南方来的？
拜神会，他刚刚突然想到的那个存在，正是自南方发源的。
这次任务，和拜神会……应该没有什么关联吧？
隐约的，严和嗅到了加班的味道。
他感觉自己的太阳穴又开始痛起来了。
“隶属拜神会的‘灾害‘级诡异，‘膏肓’。”
可怕什么来什么，曹沈林很明显体会不到他的心情，也没有再像曾经一样处处隐瞒，而是直截了当地低声道：“它藏身于人心，是从复仇的概念里诞生的诡异。”
“只有完全的理智才能摆脱它的阴影，也只有盒子里的东西能够保住你们，它确实很重，但只有这么重的东西才能抵得上你们的命。”
说到最后，曹沈林的手又一次前伸，让那金属盒子离卢毅更近了几分。
卢毅没再拒绝，于一片挣扎的沉默后，对方抬起右手，虚虚盖住了那金属盒子泛光的表层，像是完全选择了接受，却又好像是惧怕见到其上可能映射出来的事物。
良久，一声纵使极力压抑，却还是带着颤音的问询从卢毅干涩的喉中挤了出来：“这些信息，是谁告诉你的？”
“宋老。”曹沈林毫不迟疑地回应道，声音里是不能被撼动的确信与肯定。
“不。”可卢毅却也是同样坚定地否定了曹沈林的回答。
这意料之外的言语瞬间吸引了严和的注意，刚刚还沉浸在加班悲伤中的男人眼中多出了几分说不清道不明的探究，眼中的精光也比刚才更盛。
卢毅好像知道些什么？
他看了过去。
可就在视线相接的那一瞬间，卢毅摆在脸上的阴郁却是融化在了一片惶恐与不安的焦躁之中。
“宋老，一个年纪半百的老头子，他能知道什么？”
就像是正在直面危险的野兽，狐狸男子的言语之间明明是恶劣的嘲讽，但在严和听来，却更像是想要吓退捕食者的低吼和威胁：“开什么玩笑！我们难道要因为这种不着边际的话去送死？”
亦或是，临时反应的欲盖弥彰。
卢毅在掩盖什么。
严和不语，默默移开了视线。
每个人都有自己的秘密，卢毅在掩盖的，应当是和宋老一样，他完全不能过问的东西。
那么他要做的，就是无视。
他只需要让任务正常进行就可以了。
至于现在……卢毅不可能有胆子拒绝的。
果不其然，还没等他的念头完全落下，卢毅便不由分说地夺过了那金属盒子，将其揣进了自己明显没有打理过的风衣口袋里。
随后，再没言语，直接后退两步，眼不见为净似的闭上了双眼。
仍然老老实实挡在门口的周清目睹了整个过程，犹犹豫豫地张着嘴，明显是想说些什么，可终究是没那个勇气，挣扎了几番，又沮丧地闭上了嘴。
……没有一个省心的。
看着周清在“血云事件”结束后又变回了那副畏畏缩缩的样子，严和默不作声地叹了口气。
目前为止，对诡异调查局派出的其余四个小队仍在东云省各处按部就班地执行任务，只有第一小队，虽然在任务刚开始不久便有了实质性的进展，与目标人物有了接触，可自那之后，这几人却是再无所获，甚至在他看来，还有种被人牵着鼻子走的意味。
倒不如就此打住，让第一小队去执行新的任务。
想着，他转过头去，看向身旁姗姗收手的曹沈林，脸上展露出了没有任何瑕疵的礼节性笑容。
“曹先生，您请坐，这茶凉了，我再为您换一杯。”
他微微躬身，做出了一个请的手势，随后低声解释道：“您别介意，他们刚刚加入对诡异调查局不久，我又疏于管理，而且‘血云事件’刚刚发生不久，大家都见识到了那场混乱，现在又听到要直面‘灾害’级的诡异，他一时控制不住自己的脾气，若是冒犯了您……”
“我理解，换作是我听到这个消息，我怎么说都不会接下这个任务的。”
但话没说完，曹沈林直接抬手打断了他，摇头笑道：“他愿意接下，这就是好事，我也不能要求太多，毕竟错不在你们，而是在我们这些做决策的人身上。”
说完，对方不自禁地抬手，摸了一把自己仍是微微鼓着的右脸颊，像是想到了什么，纵使脸庞被头顶的灯光照亮，一览无余，可其上仍是蔓延出了几分探查不明的情绪。
严和看在眼里，不再言语，转手替曹沈林泡了一杯新的茶水。
“和他们说说你的事吧。”
茶刚倒一半，落座的声音便在他的耳边响了起来。
严和听着，却只是轻笑一声，问道：“您怎么知道我还有其他事要说呢？”
“你把那个老实孩子叫来，并不只是为了听我的解释的。”
曹沈林也跟着笑了起来：“我能看出来，他不需要我的解释，他是相信我们的。”
“要不是卢毅先生开了口，他不会对我们的决定产生任何异议。”
说到这儿，中年人看向那个拘谨不安，却还是守在门前的青年，朝其招了招手，声音也跟着拔高了几度：“坐吧孩子，不用那么紧张，这里没有需要你担忧的事情了。”
“其实，曹先生，还是有的。”严和也转头看了过去，见周清站得比刚才更直的身体，脸上的笑容不禁多了几分温度。
还是挺省心的。
他欣慰地想着，出口的声音却是陡然冷了几度，配上温暖得体的笑容，给人一种不容拒绝的强硬和漠然：“周清，第一小队的任务更改，我会安排你们去南方，张易平副局长一定会双手欢迎你们。”
“而你们要做的事很简单，配合他。”
“将拜神会除掉，摸到归一教的大门。”
说罢，他放下手里的茶壶，像是变戏法一样从身旁造型简单的茶几里抽出了几份早已准备好的文档。
而摞在最上方的文档，冷硬的蓝色封皮表面只有用黑色碳素笔写下的两个字。
【杨晟】