赫斯塔饶有兴味地凝视了一会儿照片中的自己，她手边的墙上就有一面镜子，她看向镜中，尝试摆出照片中的表情，然而不论她如何调整，都无法复现照片中那种独特的气质。
她草草看了看文章，表情变得有些微妙。退出页面后，赫斯塔一个人在房间里发了会儿呆，而后突然起身朝外走去。
……
帕卡特的房间里，老人正在房间休息。她听见敲门声，有些疲惫地睁开眼，很快就听见一阵熟悉的脚步声穿过客厅，进入卧室。
“你是在午休吗？”赫斯塔问——这句话多少有点儿明知故问，从帕卡特的神态与动作来看，她现在状态明显有些不好。
“……我身体有点儿不舒服。”帕卡特皱着眉往身后垫了两个枕头，让自己半坐起身。
整个过程里，赫斯塔都一语不发，在这略显不寻常的沉默中，帕卡特伸手摸来床头柜上的眼镜，以便更清晰地看清赫斯塔的脸。
“怎么了？”老人问。
“……你不会接下来要告诉我，你得了什么什么病，只剩三个月好活了吧。”赫斯塔叹息似地开口。
帕卡特莫名地望着眼前的年轻人：“你说什么？”
赫斯塔咕哝了一声“没什么”，就走去窗边，挑开窗帘一角看向窗外。
“重病倒不至于，”帕卡特缓缓道，“不过对一个老人家来说，死亡本来就是随时可能降临的事。”
赫斯塔倏地回过头。
“……不过好消息是，我的家族史上，几乎没有低于九十岁亡故的长辈，我母亲和她的几个姐妹更是活到了一百零几岁。”帕卡特耸了耸肩，“所以我一直是拿九十岁当我预期的人生终点——放轻松，我至少还有十年好活。”
“那你是为什么不舒服？”
“我昨晚吃了一整只鸡，还喝了点儿酒。”帕卡特道，“我是高兴了，我的肠胃显然有点儿受不住。”
“……你昨晚吃那么多干什么？”
“大家在庆祝么，我也很高兴。”帕卡特道，“你今天很空吗，专门跑来找我聊天？”
“不空，忙着呢，”赫斯塔看了眼表，“这都一点一刻了，我得在两点赶回去，佐伊她们还要跟我聊聊布朗博夫人的事情……”
说到这儿，赫斯塔的视线又看向了窗外，仿佛此刻窗外有什么特别有趣的画面，牢牢抓住了她的注意力。
帕卡特没有作声，她知道沉默通常意味着酝酿，赫斯塔不会无缘无故来到她这里。
“……你和艾娃很熟吗。”赫斯塔问。
“你今天过来，是想和我聊聊艾娃？”
赫斯塔点了点头。
帕卡特微微眯起眼睛，陷入回忆，“……我能分享的不多，我和她见面次数不多，总共可能就四次……五次？”
“夏宜学今天和我聊天的时候，说到艾娃非常支持你在尼亚行省的试点，”赫斯塔道，“我记得你之前说，你参与了预备役基地的规则制定……我以为你们是老朋友。”
“她确实是因为我曾经参与过预备役基地的规则制定，而决定见我的，”帕卡特道，“我们第一次见面不是在她的办公室，而是在她的家，在一楼，一个有着非常多绿植的地方……”
“一个玻璃阳光房，”赫斯塔补充道，“通向后院的那个？”
帕卡特看向赫斯塔：“看来你也去过艾娃的家？”
“我被她关押过。”赫斯塔道，“在她家的地下室。”
“是吗，”帕卡特望着赫斯塔，“那你一定干了什么很坏的事。”
“……算是吧。”赫斯塔在帕卡特的床尾坐下来，她两手抱怀，“然后呢？”
“我第一次看到她，印象非常深刻，”帕卡特道，“我知道她比我小上五六岁，但在见面的时候，我却有一种非常奇妙的，见到了姐姐的感觉。”
“姐姐……”赫斯塔低声重复着这个词。
“嗯。”帕卡特愉快地回忆着她和艾娃的初见，“水银针出身的官员我之前也见过几位，她们身上都有一种近似的独特气质，但艾娃身上没有那种气质。”
“什么气质？”赫斯塔好奇问道。
“笨拙的气质。”帕卡特道，“就算已经到了四十岁、五十岁，这种笨拙的感觉也还在，就好像她们仍然是刚刚踏入社会的年轻人。”
“是吗，”赫斯塔不置可否，“这样的水银针我反而没怎么见过。”
“你身上就有这种气质。”
赫斯塔再次锁眉，她陷入短暂的思索：“……什么时候？”
“就现在。”帕卡特望着她，“你今天到底是为什么来找我的呢？”
赫斯塔又不说话了，她的手搭在床尾版上，就这么侧坐在床角。
帕卡特不知她在想什么，赫斯塔自己也感到有些许惘然。
她今天为什么要到帕卡特这里来？她不是早就知道帕卡特是个坚定的废死派了吗？
某种心绪在赫斯塔心中翻涌。
如果考虑到此前帕卡特一直在第三区生活，赫斯塔甚至可以断定，罗杰之所以能在狱中逍遥自在，并在短暂的监狱生活后迅速回到自己酒醉金迷的生活中——如帕卡特这样会在每一次舆论中对废死表达赞美、并积极将其向周边荒原推广的“布道者”，对此显然功不可没。
“有个问题，我一直没有和你开诚布公地谈过。”赫斯塔低声道，在这句话后，她又一次陷入了长时间的沉默。
帕卡特微微直起了腰，她能够从赫斯塔的表情上感受到她即将抛出的话题重量。
“你不是轻飘飘的理论家，你经历过，”赫斯塔的声音很轻，但她的口吻却难掩严厉，她的目光再次转向帕卡特，“你仍然觉得，死刑是不必要的吗？”
帕卡特的轻轻吸了口气。
“是。”
一瞬间，帕卡特几乎能感到赫斯塔的右颊轻微地抽动了一下。
“……为什么？”
“如果你好奇的是我的观点，那么，你直接去找我的文章，显然会比我口述更全面——”
“那种文章我一行都看不下去，”赫斯塔低声道，“所以我直接来找你，我想听你说。”