叶贤缓步而来，负手而立，目光平静地看着封不平三人。
封不平心中一凛，连忙收剑后退。成不忧和丛不弃也停了手，警惕地看着叶贤。
“叶贤！”封不平咬牙道，“你又来多管闲事？”
叶贤淡淡道：“你们来华山闹事，我自然要管。”
乐厚上前一步，沉声道：“叶贤，这是我五岳剑派内部事务，你一个外人，三番两次插手，真当我嵩山派无人吗？”
叶贤看向他，眼神依旧平静：“乐厚是吧？上次丁勉也这么说过，然后他废了。你想步他后尘？”
乐厚脸色一变，下意识退后一步。他虽自负武功高强，但丁勉的教训就在眼前，他可不想步其后尘。
封不平见状，知道今日有叶贤在，讨不了好，只得咬牙道：“好！叶贤，今日给你面子，我们走！但岳不群，你记住，华山掌门之位，我剑宗绝不会放弃！”
他一挥手，带着众人灰溜溜地离去。
乐厚冷哼一声，也带着嵩山派弟子离开。
岳不群松了口气，对叶贤抱拳道：“叶少侠，多谢再次援手！”
叶贤摆手：“岳掌门不必客气。不过剑宗不会善罢甘休，岳掌门还需早做准备。”
岳不群点头，看向令狐冲，眼中闪过一丝复杂之色。方才令狐冲以一敌三，剑法之精妙，让他这个师父都感到惊讶。
“冲儿，你方才用的，可是风前辈所传的剑法？”岳不群问道。
令狐冲点头：“是，弟子学艺不精，让师父见笑了。”
“学艺不精？”岳不群苦笑，“你以一人之力，独战剑宗三老，这份本事，为师都自愧不如。”
令狐冲连忙道：“师父过奖了！弟子只是侥幸……”
岳不群摆摆手，忽然叹道：“冲儿，为师以前对你太过严苛，是师父的不是。你天性洒脱，本就不该被条条框框束缚。往后，你想做什么就去做吧，师父不拦你。”
令狐冲愣了愣，随即眼眶微红，跪倒在地：“师父……”
岳不群扶起他，拍拍他的肩膀，转身离去。
叶贤看着他的背影，心中暗忖：岳不群这番话，是真心悔悟，还是另有所图？他不得而知，也不愿深究。
......
入夜，叶贤在院中独坐，神念探入圣界。
武侠区内，纪晓芙正在指点周芷若练剑，黄蓉和王语嫣在亭中对弈，阿青在竹林里逗弄仙鹤，李秋水和巫行云难得没有吵架，并肩坐在湖边赏月。
感应到叶贤的神念，众女纷纷停下，望向虚空。
“夫君，今日可好？”纪晓芙关切地问。
叶贤将白日之事简略说了一遍，众女听得津津有味。
“令狐冲那小子倒是个人才。”黄蓉笑道，“可惜他师父岳不群不是省油的灯。”
王语嫣轻声道：“岳不群此人，表面君子，实则心机深沉。夫君要多加小心。”
叶贤点头：“我明白。不过此界中人，还威胁不到我。”
李秋水忽然道：“夫君，你打算在这个世界待多久？”
叶贤沉吟道：“还有些事未了。待此间事了，我便回去与你们团聚。”
巫行云道：“夫君放心，我们会好好修行的。等你回来时，我们一定都有进步。”
叶贤心中一暖：“好，我等着。”
神念交流片刻，叶贤收回心神，睁开眼。
月光如水，洒在院中。远处传来不戒和尚的呼噜声，和桃谷六仙的梦话交织在一起，倒也有趣。
叶贤微微一笑，正要起身回房，忽然神色一动，感应到一股陌生的气息正朝这边靠近。
片刻后，一道黑影翻墙而入，落地无声，身法极佳。那是一个黑衣人，脸上蒙着黑布，看不清容貌。
黑衣人四下张望，正要朝正房摸去，忽然听到一个平静的声音在身后响起：“阁下深夜来访，有何贵干？”
黑衣人猛地转身，只见叶贤负手而立，不知何时已站在他身后。
黑衣人瞳孔一缩，二话不说，拔刀就砍！刀势凌厉，又快又狠，显然是高手！
叶贤不闪不避，伸指一弹。
“铛！”
长刀应声而断，黑衣人只觉一股大力传来，整个人倒飞出去，重重撞在院墙上，一口鲜血喷出。
“说，谁派你来的？”叶贤淡淡道。
黑衣人眼中闪过一丝狠色，忽然咬破口中暗藏的毒囊，黑血从嘴角流出，瞬间毙命。
叶贤眉头微皱，上前查看。这黑衣人武功不弱，且行事果决，见事败便服毒自尽，显然是训练有素的死士。
他揭开黑衣人的面罩，露出一张陌生的面孔。翻遍全身，没有任何能表明身份的信物。
“有意思。”叶贤站起身，望着夜空。这人是谁派来的？嵩山派？剑宗？还是另有其人？
动静惊醒了院中众人。林平之、苏明远、苏家三姐妹、刘菁、仪琳、曲非烟纷纷披衣出来查看。
“师父，发生什么事了？”林平之惊问。
叶贤简略说了经过，众人面面相觑，都有些紧张。
不戒和尚也醒了，揉着眼睛走过来，看到地上的尸体，哇哇大叫：“什么人？敢来刺杀我女儿的大哥？活腻了！”
桃谷六仙也跟着起哄：“活腻了！活腻了！”
叶贤摆摆手，示意众人安静：“此人身份不明，但来者不善。往后几日，你们要多加小心，不要单独行动。”
众人齐声应诺。
叶贤处理了尸体，回到房中，心中却无法平静。今夜之事，让他意识到，这江湖的水，比想象中更深。有人已经按捺不住，要对他下手了。
是谁呢？
嵩山派嫌疑最大。左冷禅睚眦必报，丁勉、费彬被他废了，乐厚今日又吃了瘪，左冷禅岂能善罢甘休？
但也不排除是剑宗的人。封不平等人今日在华山丢了脸，怀恨在心，派刺客来报复，也有可能。
甚至……岳不群？叶贤心中闪过这个念头，随即又否定了。岳不群虽然城府深，但还不至于蠢到在华山境内刺杀他。何况他刚帮岳不群解了围，岳不群没有动机。
“不管是谁，既然来了，总会露出马脚。”叶贤心中暗道，闭上眼，神念如水银泻地般铺开，笼罩整个华山。
......
翌日清晨，岳不群得知昨夜之事，大为震惊，亲自前来探望。
“叶少侠受惊了！岳某失职，竟让刺客潜入华山，实在惭愧！”岳不群连连道歉。
叶贤摆手：“岳掌门不必自责。刺客目标是叶某，与华山派无关。”
岳不群摇头：“话不能这么说。刺客能在华山境内来去自如，说明我华山派防卫松懈，这是岳某的责任。从今日起，我会加派人手，加强巡逻，确保叶少侠和诸位安全。”
叶贤点头：“有劳岳掌门。”
岳不群又道：“叶少侠可有什么线索？刺客是何人所派？”
叶贤摇头：“刺客服毒自尽，身上无任何信物。不过……”他顿了顿，“此人武功不弱，且训练有素，绝非普通江湖人。”
岳不群皱眉沉思：“难道是嵩山派？左冷禅此人睚眦必报，丁勉、费彬被少侠所废，他定怀恨在心。”
叶贤道：“有可能。但也不排除是剑宗。”
岳不群点头：“叶少侠说得是。封不平等人昨日在华山丢了脸，派人报复也有可能。此事岳某会严查，定给少侠一个交代！”
岳不群离去后，叶贤将众人召集起来，吩咐道：“往后几日，你们不要离开这个院子。若有急事，必须两人以上同行。”
林平之道：“师父，刺客还会来吗？”
“不好说。”叶贤道，“但小心无大错。”
曲非烟忽然道：“叶大哥，我有个主意！”
“哦？说来听听。”
曲非烟眼睛亮晶晶的：“我们可以设个圈套，引刺客上钩！”
叶贤看着她，失笑道：“你个小丫头，倒挺机灵。不过刺客不是傻子，同样的手法不会用两次。”
曲非烟嘟着嘴，有些不甘心。
仪琳轻声道：“叶大哥，要不……要不我们离开华山吧？这里太危险了。”
叶贤摇头：“离开容易，但若刺客一直跟着，反而更危险。在华山，至少岳掌门会帮忙防范。而且……”他顿了顿，“我也想看看，到底是谁在背后搞鬼。”
......
此后数日，风平浪静。刺客没有再出现，华山派的巡逻却加强了许多，每个角落都有弟子站岗。
令狐冲依旧每日上山学剑，独孤九剑的进展神速。风清扬见他进步如此之快，心中欢喜，将剩下的几式也一并传了。
这日，令狐冲学完剑，下山时遇到叶贤，便邀他去喝酒。
两人来到后山一处僻静的悬崖边，席地而坐。令狐冲掏出酒壶，给叶贤倒了一杯，自己也倒了一杯。
“叶前辈，多谢你这些日子的关照。”令狐冲举杯道。
叶贤接过，饮了一口：“不必客气。”
令狐冲望着远方的云海，忽然道：“叶前辈，您说江湖是什么？”
叶贤想了想，道：“江湖是一张网。每个人都在网中，互相牵扯，谁也逃不掉。”
令狐冲若有所思：“那您呢？您在网中吗？”
叶贤微微一笑：“我在网外。”
令狐冲一怔，随即苦笑：“真羡慕您。我从小到大，都在网里。师父、师娘、师弟们、小师妹……每个人都在我身边，每个人都在我心上。我想挣脱，却又舍不得。”
叶贤道：“舍不得，是因为有情。有情就有牵绊，有牵绊就在网中。”
“那您没有牵绊吗？”令狐冲问。
叶贤沉默片刻，道：“有。所以我也在网中，只是我的网，比你们的更大一些。”
令狐冲听不懂，但也没有再问。两人默默喝酒，直到日落西山。
......
又过了几日，岳不群忽然来访，神色凝重。
“叶少侠，岳某查到了刺客的来历。”岳不群道。
“哦？是谁？”
岳不群压低声音：“是嵩山派的人。左冷禅派来的死士，目的是刺杀少侠，为他师弟报仇。”
叶贤挑眉：“岳掌门如何得知？”
岳不群道：“岳某这几日派人暗中调查，发现那刺客的武功路数，与嵩山派内功极为相似。虽然刺客服毒自尽，但尸体上的某些特征，瞒不过行家。”
他顿了顿，又道：“此外，岳某还查到，左冷禅近日召集十三太保中剩余的几位，似乎在密谋什么大事。恐怕不止是针对少侠，还可能对我五岳剑派不利。”
叶贤沉吟片刻，道：“岳掌门的意思是？”
岳不群道：“岳某想请少侠助我一臂之力，共同对抗嵩山派。左冷禅野心勃勃，意图吞并五岳剑派，一统江湖。若让他得逞，后果不堪设想！”
叶贤看着他，心中暗忖：岳不群这番话，有几分真几分假？他确实想对抗嵩山派，但未必是为了五岳剑派，更多的是为了保住自己的掌门之位。至于左冷禅的野心，倒是不假。
“岳掌门想让我如何相助？”叶贤问。
岳不群道：“少侠武功盖世，若能在关键时刻出手，定能震慑嵩山派。岳某不求少侠主动出手，只求少侠在我华山派危难之时，能施以援手。”
叶贤点头：“这个自然。我在华山做客，若华山有难，不会坐视。”
岳不群大喜：“多谢少侠！”
......
岳不群离去后，叶贤站在院中，望着远方的山峰。
风云将起，暗流涌动。左冷禅的野心，岳不群的算计，剑宗的复仇，魔教的窥伺……这个江湖，越来越热闹了。
而他，将继续在这纷乱的世道中，走自己的路，护该护的人。
腰间同心佩微微发暖，是圣界中的夫人们在思念他。
叶贤轻抚玉佩，神念传音：“莫急，待此间事了，便回去与你们团聚。”
玉佩光芒微闪，传来众女温柔的神念：“夫君保重。”
叶贤微微一笑，转身回房。
夜色渐深，华山在月光下沉睡。
而远方的嵩山，左冷禅正在密室里，与几位师弟商议着什么。
“师兄，叶贤此人武功深不可测，咱们派去的死士已经失手了。”一个声音道。
左冷禅冷哼一声：“我知道。此人不除，终成大患。”
“那咱们怎么办？”
左冷禅沉默片刻，缓缓道：“既然硬的不行，那就来软的。派人去接触他，试探他的底细。若能拉拢，最好不过；若不能……”
他眼中闪过一丝狠色：“那就用别的办法。江湖上，不是只有刀剑才能杀人。”
“师兄的意思是……”
左冷禅冷笑：“人心，才是最锋利的刀。”
窗外，夜风呼啸。
一场更大的风暴，正在酝酿之中。