“原以为你带了个红颜知己，没想到……”宋洵啧啧地摇头，来到谢琅跟前，却对孟挽清作揖，“方才一时孟浪多有得罪，还望嫂子不要见怪。”
“嫂子……”孟挽清嘴角一抽，冷汗差点落下。
谢琅这才仰头，不咸不淡道：“既知多有得罪，你便替她办一件事，也好将功赎罪。”
宋洵面色一僵，嚷嚷道：“喂！临之，可不带你这样顺着杆子往上爬的！”
谢琅拧着眉头道：“她爹娘重病牢中，请你去给他们医治一番，便是这样的事也办不妥么？”
宋洵闻言神色变幻，他直起身子，收起玩笑的神色，面容肃穆地盯着谢琅反问道：“你不知我的忌讳？”
他变脸飞快，沉下的眼眸锐利慑人，谢琅却不慌不忙地伸出一指头：“你救她爹娘，我允你一事。”
宋洵眼神立即变得幽深不可测，他重新打量了孟挽清片刻，脸上挂起邪笑：“临之，我可想不到你居然也有痴情至此的时候……”
谢琅起身走到门边：“既是应允，便立即随我们入牢吧。”
岚城衙内，当夜值班的衙役刘生，呆呆地望着面前站着的三人，揉了揉眼，晃了晃脑，只觉自己尚未清醒。
眼前这位紫冠束发、芝兰玉树、身姿颀长的男子，眉眼冷峻，气韵如仙，一眼望去便如世外高人，可远观而不可亵玩。
这……究竟是何方神圣？
谢琅取下腰间令牌在衙役面前一晃，镶金大字晃得衙役脸色大变，倒退几步，惊疑不定地看着谢琅，面存疑虑道：“可是和亲王府的令牌？”
“知道便好。”谢琅收回令牌，居高临下地面对衙役，“孟宗华现在何在？”
刘生嘴唇翕动，似乎还没从惊吓中回过神来，半晌才哆哆嗦嗦道：“还……还在牢里。”
他初入衙役并未多长时日，头一回值夜班，居然碰上一尊大佛。眼前之人掏出王府令牌，又衣着鲜亮气度不凡，定然是王府公子出身。听闻和亲王府有两位公子皆出尘脱俗，气度高雅，不知今日大驾光临的是哪位公子？
谢琅一颔首，面色寒霜：“且待我们去一瞧。”
刘生更是讶然，不知这孟宗华何德何能，居然有幸能劳烦和亲王府的公子亲自探狱。只是……
“公子恕罪，咱们县令有令在先，非诏不可无故探视，今日县令不在，公子何不等县令大人回衙门后再做商议？”
刘生不敢瞧着谢琅眼睛，低头抱拳回话，却觉得头顶上的目光愈发犀利，锋如利刃，要将他浑身都刺穿。
“等他回府？等他回来，只怕孟宗华的尸身只怕都凉透了。”谢琅冷冷道，“孟宗华狱中病重，你们可有人请医为他医治？”
刘生愣了愣，皱眉道：“在地牢的都是些罪大至深的犯人，没重刑将其折磨致死便已是宽容，怎会特意为其寻医治病？”
孟挽清在一旁听得便是心惊，她知道爹娘年老体弱，地牢环境又差，能不能熬得过此劫还难说，居然还有酷刑责罚？她顿时心事重重，往牢房的方向望去，恨不得插上翅膀立即奔到父母身边。
谢琅怎会不知她的心思，他侧脸斜睨刘生一眼，“新来的衙役罢？”
刘生摸不着头脑，闻言应答道：“是，公子怎的知晓？”
谢琅叹道：“这般不懂眼色，看你就不像衙门里那些油嘴滑舌的老吏。这般直率的性子，在官场上可是难以混得长久的。你可知你这一拒绝，就是要把自己往火坑里推么？”
刘生本就年轻气盛，听着谢琅前半句话眉毛一竖便要开口，听到后半句，便有些茫然，不解道：“还请公子赐教，刘某此举有何不妥？”
谢琅负手身后，环顾着这衙门办公处只有刘生一个衙役，这才悠悠开口：“你既问得诚恳，那我便教你知道一二。那孟宗华纵然如今锒铛入狱，可前些日子在朝上，已有官员上表，直言孟宗华年老体弱，不堪牢狱，求皇上念及其在扬州宽以待民，政通人和之治，允其告老回乡。今上扣留不发，虽未表态，但也未曾斥责那官员，你可知这意味着什么？”
刘生略略思索一番，脸色微变：“难道皇上有意要释放这孟宗华？”
谢琅不置可否：“可不止这些，万一皇上心血来潮，彻查当年案子，将孟大人无罪释放，甚至欲官复原职，而这个时候，你们却明知他重疾缠身却不闻不问，致使皇上满腔热情付之东流，你说皇上颜面受损，会拿谁出气？”
刘生听他这般分析，也觉得十分有理，面色愈来愈苍白，身子也不住地颤抖：“那……那该如何是好？如今夜色已深，太医署留下的太医是要防宫里贵人出事，是断断请不动的，我上哪里还能求得太医为孟大人诊病呢？”
谢琅一指身旁的宋洵，循循善诱：“我这不是来替你解难么？这大半夜的，你四处求医奔走，惊动同僚不说，也未必会有太医愿意为一个囚徒诊治疾病。我这厢请了个江湖游医，医术较之太医署也不相上下，且非身居庙堂，亦无医治之顾虑，你只消带我们去牢狱，旁的事情就不必操心了。”
刘生顺着谢琅指的方向朝宋洵看去，此时宋洵已经换上一身黑袍，面容隐匿在面巾之后。刘生看着他眸光清泠，有些来者不善，犹自不放心：“公子有心帮托我一把，在下自然是感激不尽，只是若孟大人真是处境堪忧，也不知这游医能否妙手回春，就怕一个不好，倒是好心办了坏事……”
宋洵当下冷笑一声，拂袖对谢琅佯怒道：“方才便说了不想来医治什么劳什子犯人，偏你还要拖着我过来，什么稀罕病，也值得老夫亲自出马！既然衙役不允，那你便另谋高就吧！”
他说着就要离去，袖口被谢琅一把抓住，谢琅安抚地拍拍他的手臂道：“稍安勿躁，待我劝劝衙役。”又回身对刘生为难道：“眼下也只能死马当作活马医，更何况这大夫也确实有些本事在身上，你若不允，那就只能放任孟大人病卒狱中，自己的前程是要还是不要了？”
刘生眼里光芒闪了闪，宋洵这个反应也在情理之中。为医者最听不得的便是有人怀疑他的医术，更何况能够攀附和亲王府，看来这位大夫应该确有几分本事。
见刘生的眼里有亮光闪动，谢琅知道他是被说动了，又上前两步，拉着他的手，袖口一抖，一个荷包滑入刘生掌心。
刘生一捏，深感分量之重，又听到其中清脆的银子碰撞声，叮咚作响让刘生精神一振，他终于定了定心，开口道：“几位稍等，我这便领你们去地牢。”
他取来钥匙，毕恭毕敬地对谢琅和宋洵弯了弯腰，转眼见到角落里低头不语的孟挽清，好奇地探了探头，只觉得这女子长相有些眼熟。
谢琅立即一个大掌拍在他的肩膀上：“瞧着什么？不知人命关天么？还不快带我们下去！”
肩膀传来一阵剧痛，刘生疼得嘶了一声，不管不顾地指着孟挽清道：“敢问这位姑娘是何人？她也要跟你们一起去地牢么？”
孟挽清闻言终于抬起头，谢琅眸中寒光闪了闪，刚要开口，便听孟挽清道：“奴婢是三夫人身边的婢女，三夫人让奴婢来给孟氏夫妇送些饮食之物。”
刘生的目光在孟挽清身上停留片刻：“原来是三夫人的婢女，怎么看着好像与往日那位并不相似。”
孟挽清头更低，诚惶诚恐的语气道：“原先来的那位姐姐今日回家了，夫人便另派我来为老大人送食。”
刘生左看右看，总觉得这个婢女有些眼熟，却知自己从未见过这女子，听着孟挽清的话倒也合情合理，以为真是佩兰夫人换了个婢女，这才松开眉头，笑道：“原来如此，恕我眼拙。诸位请跟我来吧。”
谢琅眉心微动，看着孟挽清恭顺谦卑的背影有些发怔。
听刘生这口吻，难道佩兰夫人身边的婢女时常来牢狱探望孟挽清的父母么？
既如此，为何她不为孟大人请医，反而要逼着孟挽清到他这里寻求帮助？
他心头疑惑升起，便听见孟挽清轻柔的声音响起：“公子？”
谢琅定了定神，对上孟挽清晶亮澄澈的双眸，自嘲笑着自己太过多疑，脚步朝地牢方向迈去。
地牢阴暗潮湿，隐隐飘着一股子霉味，如今时节更是寒气逼人，冻得孟挽清瑟瑟发抖。谢琅便脱下他的鹤羽大氅披在孟挽清身上，宋洵在一旁看破不说破，只是垂眼笑着，那暧昧的眼神令孟挽清愈发羞得恨不得钻到地缝去。
至大牢前，刘生掏出一串钥匙，拣出其中一把，摸索着大锁就要开门。厚重的大锁被打开的那一瞬间发出铮鸣声，蜷缩在草垛角落里的老人眼皮微微一跳，便睁开了眼。
孟挽清仰了仰脖颈，见到父亲的那一瞬间，眼泪就不住地夺眶而出。
老人似乎有感应地睁开了眼，目光在刘生身上停留一瞬，在谢琅、宋洵身上打了个转，最后落在孟挽清身上。
看到孟挽清的那一瞬间，他的瞳孔勐地放大，身子不住地抽搐着，哆哆嗦嗦地伸出手，牵动着缠在身上的链条发出金属碰撞的鸣声。老人挣扎着身子要起站起来，却因为身体太过瘦削，毫无力气，最终又跌倒回草垛之中，大口喘着粗气，口中呜呜咽咽。
孟挽清眼里升起雾气，控制不住地就要朝父亲跑去，却刚挪出一步，肩膀就被谢琅牢牢钳制住。
她一个激灵回过神来，想起这是地牢，想起自己的身份，想起还未远离的刘生，不得不按捺心头的万般情愫，忍痛含泪深情地望着老人。