循声望去，只见宫女手中捧着一个沉香木的雕花锦盒，上头用一个暗扣固定，打开之后瞧见那朵海棠静静地待在里头，煞是好看。
“办得很好，拿着。”说着，姬长夜颇为小心地接过锦盒，取了一两银子抛了过去。
宫女喜滋滋地接了银子，千恩万谢地叩头，目送着姬长夜出了宫。
与此同时，养心殿内。
许碧清在太监的带领下入了殿内，早就听说了南边的情况，这会子到了养心殿，心里已然慌得不成样子。
方一进去，就看见云世坤正端坐在几案后头，面上似有怒色，许碧清盈盈下拜，规规矩矩地又叩了首，“参见皇上。”
见人来了，云世坤又将自己手中的奏折翻了一页，却并不看折子，而是淡淡地瞥了一眼许碧清，眉毛一挑，也不叫她起来，“你可知罪？”
听着云世坤的责问，许碧清身子不由得一颤，皇上并未叫起他也不敢起身，垂着头轻声答道：“碧清愚钝，不知所犯何罪，还请皇上明示。”
其实她哪里不知道云世坤说的是什么，只是这时候若是自己认下了，便连一点儿转圜的余地都没有了。
“不知？那城外的大批难民想必你也看见了，你难道就一点儿也不清楚？”
许碧清将头低得更深了，敛声屏气并不敢说话。
见她不言语，云世坤又继续说道：“南边的灾情本已得到缓解，可如今因着你那红薯与土豆，害了多少百姓的性命，致使南边生了瘟疫，只清化一府就已病死了数百人！”
许碧清故作惊讶地抬了头，眼睛瞪得大大的，一副不可置信的模样，“什么？！”
“那些难民因在清化得不到救治，便私自想方设法往别的府县去，如今昊国整个南边都染了瘟疫，百姓叫苦连天！你说说，这是不是重罪！”
云世坤说罢，因着心里生气，猛然将手中的折子朝着许碧清砸了过去，一下子砸在了她的面门上。
许碧清被惊得一颤，发髻乱了也不敢抬手去理，忙连连叩首，“碧清并不知此事，可当初向朝廷进贡这两样作物，是为了解决南边的灾荒，姬大人将这些东西分发了下去，百姓也的的确确有了吃食，灾情也确确实实得到了缓解……”
顿了顿，小心翼翼地抬眼瞥了一眼云世坤的神情，见他没有动作，许碧清方才继续说道：“许是久食这两样食物的缘故，这才导致了中毒。可，可这也与碧清无甚要紧关系。”
“何况当初若是没有碧清进贡的东西，灾情一时得不到缓解，只怕还要死更多的人。且灾情早已大大得到缓解，当地百姓完全可以种些别的作物呀。皇上您若因此事降罪于碧清，叫百官和天下人看了，也不利于您贤德明君的名声，您说呢？”
这么一通话下来，云世坤早已被她绕了进去，扶额一句话也说不出来，脑子里想着措辞。
一盏茶的功夫过去，云世坤眼前一亮，抬头直勾勾地望着眼前跪着的人，一本正经地开了口，“功是功，过是过，自古以来便没有功过相抵的说法。你上次赈灾有功，朕也赏赐了许多，可此次死伤了这些人，又搞得昊国人心惶惶的，朕也不能轻饶了你。”
说完这话，云世坤下巴微微扬了扬，身子往后靠了靠，眼里多了许多自信。
他是这天下的主宰者，偏不信许碧清还能说出什么辩解的话来。
好一会儿，见许碧清果然一言不发，云世坤冷笑了一下，面上神情深不可测，冷冷地发了令，“来人！拖出去斩首示众！”
话音刚落，便有几个高头马大的带刀侍卫从殿外走了进来，上前一把架起了跪在地上的许碧清，与皇上对视了一眼，便拖着人要往外走。
许碧清慌急了，两行泪已经落了下来，奋力挣扎着，声音也有些变了，“皇上恕罪，皇上恕罪啊！碧清好歹也是赈灾的有功之臣，您怎么能杀我？！”
“且慢——”
云世坤身旁的一个太监忽然开了口，几个侍卫见状停了手，一把丢下了许碧清的胳膊，站在了两边立候。
太监甩了甩拂尘，瞧了一眼许碧清，随即躬着身子朝云世坤开了口，“皇上，此事奴才倒有些愚见，不知皇上您……”
“说！”
云世坤一副胸有成竹的样子，语气却是带着几分愠怒。
许碧清抹了一把眼泪，深吸了一口气，然而此刻心中还是忐忑不安，也不知接下来会发生什么。
“许小姐的确于赈灾有功，这次的事情其实也不是她能料到的，且如今瘟疫已经扩散开了，斩了她倒也无益……”太监说着，目光直勾勾地落在许碧清身上。
“有些道理。”云世坤配合地点了点头，微微眯了眼像是在思考的样子。
闻人言入耳，许碧清胸中顿时亮堂了起来，看他这态度，或许此次能相安无事。
太监点了点头，继而又道：“依奴才愚见，此次救治瘟疫需得不少银子，不若让许小姐捐出些银两来，也好救济百姓不是？”
“也好。既然有了法子，朕便留你一条命，你便将所赚银钱的十分之六捐出来上缴国库赎罪，如何？”云世坤身子前倾了些，目光灼热地盯着许碧清，心下早已暗喜。
这话入耳，许碧清顿时便抬起了头，望向云世坤时对上他那双颇有威慑的眼睛，身子不由得一颤，想到不答应可就要没命了，只得咬牙应下，“但凭皇上做主。”
云世坤见她应得痛快，也不再多做掩饰，大手一挥便朝着她道：“好！你家去吧，好好准备准备，晚些时候朕会派户部的人亲自去清点银两。”
见他这般，许碧清不禁心下生疑，望了一眼云世坤身边的太监，回想起来总觉得两个人好像有些一唱一和的感觉。
当时便猜想云世坤并不想杀自己，只是想借着这个由头狠狠地敲自己一笔。思及此处，许碧清已是恨得牙痒痒，却不得不沉了声音开口，“是。”
因跪得久了，许碧清起身也有些困难，强忍着膝盖上的疼站了起来，一瘸一拐地退出了殿外，往宫外去了。
另一边，姬长夜亲自拿着那锦盒，一路步子极稳地回了将军府。
到了门口，两侧守门的小厮见姬长夜回来，纷纷行礼，只听得他问道：“少夫人呢？”
其中一人抬了头应道：“少夫人尚未出府，许是在院子里。”
姬长夜点了点头，面上带着笑，加快了步子往淮南院的方向去了。
踏入回廊，身后却忽然有一道声音，“少爷！少爷！”
姬长夜脚步一顿，待人到了跟前，只听得那小厮说道：“宫里出了事儿了。”
说完，小厮便上前附在他耳边，压低了声音，细细说了开来。
待他讲清楚了事情的经过，姬长夜摆了摆手，笑了一下，“知道了，你下去吧，叫人继续留意着就是。”
“是。”
姬长夜双手负在身后，脸上笑意更甚，加快了步子朝淮南院走着。
方至院外，见院门大开着，里头有隐隐约约的说笑声，听不大真切。
步入院内，姬长夜四下瞧了瞧，院子里的丫头仆妇们立时便不再言语，只福身行礼，“少爷。”
姬长夜微微颔首，从众人让开的一条道朝正房走去，里头的人听见动静，这会子也到了门口来迎，“长夜。”
看着叶桑今儿面色红润，看起来精神极佳，姬长夜心里头也高兴，牵了她的手便一道往屋子里走。
于桌旁落座后，他又拉着叶桑坐在了自己身边的位子上。
“桑儿，瞧瞧可还喜欢？”姬长夜说着，将手中的锦盒缓缓推到了她面前，眨巴着眼看着叶桑，神情颇有些像小孩子。
“这是什么？”
叶桑一边说着，一边将盒子打开，只见里头用软烟罗的细带子固定了一朵海棠，一下子有些被惊艳到。
“方才下了朝也没有什么要紧事，就在宫中各处园子里走了走，瞧见那西府海棠开得极好，便挑了最喜欢的一朵叫人剪下给你。”
语罢，姬长夜轻轻地取了海棠，站起身来到了叶桑跟前，抬手小心翼翼地将花插在了她的发髻上，又扳了肩让人朝向自己。
“真美。自古以来都是名花配美人，这话果然不虚。”姬长夜啧啧称赞着，又朝着一旁站着的角梅摆了摆手，示意她拿镜子来。
角梅会意，极迅速地取了镜子来，站到了二人面前，举着镜子对着叶桑，笑嘻嘻地看着二人。
望着镜子里的自己，叶桑忍不住抬手轻轻摸了摸这朵海棠，眼里是遮掩不住的笑意，嘴上却还是嗔怪道：“又不是小姑娘了，还要戴花儿。”
姬长夜也不说话，只满眼宠溺地望着眼前的人儿，语气极其温柔，“有我在一日，你就大可当一日小姑娘，宠着你惯着你，绝不叫人欺负了你去。”
这话说得叶桑心里美滋滋的，一抬眼再见着角梅偷着笑，一下子两颊便现出了绯红，嘴角也止不住地上扬。