“陛下，召臣何时？”
柳荀枫款款踱步，踏着鹅卵石铺成的小径缓缓而至，当迈入亭凉之际，身上抖落下金灿灿的阳光，飘然沐浴在微凉的阴影之中。
“帮我看看这幅画蕴涵着何种意义。”萧琰将萧羽所绘之画展示在石桌桌面上。
他记得柳荀枫懂得如何观骨画相，因此才决定召他过来，试图从画中得到什么解惑。
柳荀枫顺从地弯下腰来端详，经过一段时间的仔细观察，终于洞悉了那些隐藏的谜团——
其画以细腻的毛笔勾勒出圆润的线条，仿佛寓意着若干人围聚一处，其中还有个较为显眼的火柴人。
“陛下，冒昧问一句，西姬太后可还在宫中。”
一句点醒了萧琰的困顿，不消柳荀枫多言，他已了然其中的内涵。
“她喜欢一个人关在寝宫内斋戒念佛，看似无所事事，实则无所不事。我明白你的意思了，但你又是从何处看出这件事与我母妃有关？”
“我曾与太后有过一面之缘，太后腕间佩戴着一串檀木佛珠，其中一颗是朱砂红珠。而在小王爷的画作中，也有类似的形状，许是太后很珍贵这串佛珠吧，陛下请看，就在这里……”
指尖轻轻点在了微卷的纸画上，那个引人注目的圆脸、火柴身，一根线条手臂的腕子上串着好几个空心圆，唯有一圆是实心。
“还有这里…”
柳荀枫又指向一个方位，“西姬太后右眼角有一颗泪痣，这里也有。可能这是一支组建许久的团队，西姬太后为何要这么做？”
柳荀枫狐疑地仰面望向萧琰，只见萧琰一丝不苟盯着他点在画卷上的指尖。
猝然间，脑海浮现之前发生过的一幕，那是一座旖旎幽谧的亭凉，周围春花飘香，百鸟鸣啭。萧琰温柔地握住他的指尖，一言不发含入口中……
思及此，柳荀枫的脸颊唰一下红到了耳根子，难为情地缩回手，这一举动引得萧琰的目光滑到他那张羞涩的小脸蛋上，渐渐地，萧琰的眼神笼罩着一层深邃的阴霾。
“为什么偏偏是你。”他的声音低沉而怅惘。
在寂静中，柳荀枫将小宣纸卷起来，用红绳子绑扎好，轻轻放置桌面。
“既然分了，还是会时常碰面的，毕竟有着君臣关系。”话落，柳荀枫深深望着他，如同遥望隔岸相思人。
“…萧琰，我们不要再相互折磨了，好吗？让我们重归于好，以朋友之情相待，或以上下级别的身份相处。总归我们近日相处不该这般变扭，我实在……受不了你这样……”
萧琰无声耻笑，神情蓄满鄙夷和讽刺，仿佛容不下年轻人渴慕缱绻缠绵的情愫，“是不是又忘了我们最初的关系。”
柳荀枫眸子微闪。
他这么久无法释怀的心结，始终在意的，源自于那层关系么！
两人隔着一张石桌，目光交错，凝视对方。
从华袍里小心翼翼地伸出手，萧琰的指节纤秀泛红，轻抚在柳荀枫的面颊。
柳荀枫能清楚地感觉到对方的手心饱满，却像一块冰渣刺入他的心头肉。
“你到底是柳荀枫还是李隆昌。”
柳荀枫目光躲避，一片心虚和愧疚之情充盈其中，他无法心无旁骛面对萧琰。
“…到底是我朝思暮想、渴望深入骨髓、不容他人触碰的柳太医；还是我所钦佩和敬畏的义父！”
话音方落，萧琰用力抓住他的双臂往上提，使其衣怀稍微凌乱，露出精致细腻的锁骨，皑皑秀雅，沉鱼落雁。
触及一眼萧琰便马上撇开，因为他知道眼前这个人不再属于他。
“你还怪我瞒着你…”难诉的痛与悔在胸口萦绕，柳荀枫眼含水雾，“如果是这样，我向你道歉…”
道歉何用！
“义父！你知不知道北麓最重视辈分有别，以下犯上其乃大罪，否则我也不会被老祖母血脉压制这么久！”
柳荀枫深知他真正要表达的意思，笨拙地解释道：“我们不是亲生的…”
“辈分论之第一！”萧琰目露凶色，“你明知道我们有着这层关系，你却…却没有向我坦白身份，更没有及时制止…”
任由双方情感肆意激荡，纵情无法自拔，甚至做出了泯灭人性大逆不道之事来。
但是这些话，也有萧琰难以启齿的时候。
萧琰咬紧牙关，喉头发紧，将满腹不甘化作手中力道，掐紧柳荀枫的胳膊，故意使他吃苦头，让他感到酸痛难忍。
然而，当萧琰与柳荀枫那双含有亏欠的目光接触时，他的心如同被利刃割裂般痛苦，又如巍峨雪山撞上阳光，流露出一丝颓败感。
他松开了手，似乎想转移这些令人愤懑的话题。
“多亏义父，我大概领会对付外族及某个坐收渔翁之人的对策了，你好自为之。”
本欲挺身离去，柳荀枫却抢先一步，轻洒官袖，离亭而去。
萧琰凝视着那位不染尘埃的背影，聆听他留下最后一句富有惋惜之言。
“我曾以为两情相悦之人，无惧风雪，披荆斩棘，定能冲破重重阻隔。不意，你我竟一再彷徨，终难共赴一方。”
花开两朵，天各一方，你我各自安好罢。
——
面对西番贼人打着“和平商议”的幌子即将举旗宣战。
谋士们和萧琰经过两天不眠不休制定了备战方案之后，萧琰屹立于雄伟的城墙之上，目送一千名军兵出征，目标是将三百余外族匪徒的窝点摧毁。
领军的是萧恒和乔将军。
几日后，一名报信者前来报道——密谋被敌方识破，缘由奸细潜伏；将军乔溃败，朔王被擒。
众臣纷纷跃起，激动万分。
太皇太后得知消息后，险些昏厥。她平复了焦急的心切，决意身披金甲，重返军营，试图带兵勇闯敌阵，夺回她的两皇孙。
一众立刻阻止了她的决定。两日后，萧琰瞒着众臣和柳荀枫，仅率几名随从和昙苇一同前往渝州。
苏公公将陛下口谕传达给了定国公。
定国公一听，当即怒气填膺，闪着腰了。他不禁思绪纷乱，陛下孤身犯险前往渝州，其中意图何在？是否有更为周密的计划？
这些实在尚难预测。
陛下口谕是让定国公替君坚守皇城。定国公不敢张宣陛下不在京城，免得人心动荡，还会引来阴险小人乘虚而入，扰乱朝纲。
他更不知当如何处理朝臣困惑。
朝国非无君不可，定国公本意请太皇太后回归朝廷，主持大政方针，转念一想，万一太皇太后趁机夺权，最后把皇位拱手让给某个很好控制的皇孙儿咋办？