他为唤醒沉睡百年的公主，献上真爱之吻；公主睁眼刹那，却本能地拔出枕下匕首抵住他喉咙；“别动，骑士，”她眼神锐利如鹰，“城堡已被包围。”他颤抖举手：“殿下，我只是个迷路的图书管理员...”公主眯眼打量他腰间：“那你这把染血的王室佩剑从何而来？”
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阿尔斯特的古老森林深处，连正午的阳光也显得吝啬，只肯在林间投下斑驳破碎的金色光点。埃利奥特扶着一段潮湿得长出青苔的断墙，剧烈地喘息着，肺叶火辣辣地疼。荆棘扯破了他的羊毛长裤，在小腿上留下几道血痕，火辣辣地疼。他身后，是层层叠叠、望不到尽头的墨绿色树影，以及那三个如同附骨之疽般追了他大半天的佣兵——为了那袋该死的、还不够买下公爵酒窖里一瓶好酒的金币。
他只是一个图书管理员，与刀剑、追逐和荒野求生的唯一联系，大概只存在于他经手过的那些蒙尘的冒险小说里。他能分辨出十二世纪手抄本上的缩写词，能修复虫蛀的羊皮纸，却分不清追踪他的脚印是来自人类还是野兽。绝望像藤蔓一样缠绕住他的心脏。慌不择路间，他闯入了一片与地图记载截然不同的区域，这里的树木更高大，更扭曲，空气中弥漫着一股陈腐的甜香，令人头晕目眩。
就在他几乎要放弃，准备瘫坐在地听天由命时，前方的密林呈现异状。并非自然生长，而是被某种巨大的、蔓生的植物强行分开——那是玫瑰，巨大得超乎想象，花瓣是深不见底的酒红色，茎干粗壮如古树，布满了狰狞尖锐的棘刺，它们相互缠绕、堆叠，形成了一道密不透风的活体围墙。而在那荆棘与玫瑰最密集的中心，一座塔楼的尖顶刺破了林冠，石料是黯淡的苍白，像一截久埋地下的枯骨。
没有旗帜，没有卫兵，没有一丝生机。只有死寂，和那浓郁得化不开的玫瑰香气。
埃利奥特怔住了。阿尔斯特的传说在他脑中飞速掠过——被诅咒的森林，沉睡的古城，还有那最为飘渺的，关于一位在玫瑰核心长眠了百年公主的童话。他从未当真，那只是哄孩子入睡的故事，是游吟诗人换取酒资的杜撰。
然而，身后隐约传来的、佣兵们粗鲁的呼喝与刀鞘刮擦树干的声音，像冰冷的针扎在他背上。回头是确定的死亡，前方是未知的诡异。他几乎没有犹豫，用破烂的衣袖裹住手，开始向那荆棘之墙发起进攻。
刺痛瞬间传来，棘刺轻易穿透布料，扎入他的掌心和小臂。他咬紧牙关，忽略那细密的疼痛，像一只笨拙的虫子，在纠缠的枝干间蠕动着，挤出一条生路。玫瑰的香气几乎令他窒息，花瓣上的露水冰冷粘稠，滴落在他的脖颈上。
不知过了多久，他浑身湿透，布满划伤，终于踉跄着冲破了最后一道屏障。
内部是一片被高墙环绕的庭院，地面铺着碎裂的石板，缝隙间长满了枯黄的草。正中央，矗立着一座规模不大的城堡主楼，同样被更多的荆棘与玫瑰紧紧包裹，如同一具被华丽缎带捆绑的棺椁。一种无形的力量驱散了他身后的追兵声息，仿佛那道荆棘之墙是一道隔音的结界。万籁俱寂，只有他自己粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。
鬼使神差地，他推开那扇虚掩的、被藤蔓半封住的橡木大门。内部是极致的暗与静。厚厚的灰尘覆盖了一切，蛛网在角落里织成了灰色的幔帐。光线从彩色玻璃窗透入，被污垢过滤得浑浊不堪，在空气中投下扭曲的光柱。他踏着柔软的地毯，灰尘扬起，在光柱中狂乱飞舞。
没有侍卫，没有仆人，没有活物。时间在这里凝固了。
他摸索着走上螺旋石阶，推开一扇又一扇空洞的门扉，直到最顶层，那扇雕刻着繁复玫瑰花纹的房门面前。门无声地滑开。
房间宽敞，装饰着早已褪色的华丽织锦和家具。同样积着厚厚灰尘。而在房间中央，一张铺着天鹅绒帷幔的巨大卧榻上，躺着一个人。
埃利奥特屏住了呼吸。
那是一位年轻的女子，双手交叠在身前，躺在那里，如同大理石雕琢的塑像。她的长发铺散在枕畔，是流泻的月光，泛着淡淡的银色光泽。肌肤白皙得近乎透明，能看到淡青色的血管。睫毛长而卷翘，在眼睑下投下柔和的阴影。她的面容安详、完美，不带一丝人间烟火气，仿佛只是沉入了一个宁静的梦境。空气中弥漫的玫瑰香气，在这里达到了顶点，源头似乎就是她本身。
沉睡的公主。传说……竟然是真的。
埃利奥特的心脏疯狂地跳动起来，不是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的震撼。他读过无数英雄史诗，骑士传奇，但从未想过自己会置身于这样一个场景之中。他是埃利奥特，王立图书馆最低等的助理管理员，与剑、魔法和拯救公主的伟业毫不相干。
可她就躺在那里，如此真实，如此……需要被唤醒。
一个荒诞的、源自那些古老故事的念头，不受控制地冒了出来——真爱之吻。
他几乎要为自己的妄想发笑。真爱？他连这位公主的名字都不知道。他只是个狼狈的、迷路的逃难者。
然而，一种更深层的、无法解释的冲动推动着他。或许是这死寂之地唯一的生机，或许是那完美睡颜下隐藏的孤独触动了他内心同样孤独的弦，又或许，仅仅是因为他无路可走。这是唯一不同于身后绝望的路径。
他舔了舔干裂的嘴唇，一步步挪到床榻边。灰尘在他的脚步下轻微扬起。他俯下身，能清晰地看到她脸上细微的绒毛，能闻到她身上那清冷而持久的玫瑰芬芳。他的影子投在她静止的面容上。
罪恶感、亵渎感、还有一丝愚蠢的希望，交织在一起。他闭上眼睛，带着赴死般的决心，轻轻地将自己的嘴唇，印上了她那微凉、柔软的双唇。
时间仿佛停滞了一瞬。
紧接着，异变陡生！
公主的身体几不可察地绷紧，随即，那双闭阖了百年的眼眸猛地睁开！
埃利奥特还沉浸在那一吻的触感和自我怀疑中，猝不及防地对上了一双眼睛。那不是刚睡醒的迷蒙双眼，而是清亮、锐利，如同雪原上盯住猎物的鹰隼，眸色是冰冷的湛蓝。里面没有丝毫温情，只有全然的警惕、审视，以及一种……历经沙场的杀伐之气。
与此同时，她的动作快得超出了埃利奥特的反应极限。只见她右手闪电般探入枕下——那里本该只有柔软的羽绒，此刻却寒光一闪——一柄样式古朴、刃口闪着幽光的匕首，已经精准地抵在了埃利奥特的喉结上。冰冷的金属触感让他瞬间僵直，血液都仿佛冻结。
“别动，骑士。”她的声音因为长久的沉睡而略带沙哑，但每一个字都清晰如冰凌碎裂，蕴含着不容置疑的命令感，“告诉我你的番号。城堡已被包围，外面还有多少伏兵？”
埃利奥特的大脑一片空白。番号？伏兵？他在说什么？巨大的恐惧攫住了他，他浑身颤抖，像秋风中的最后一片叶子，双手下意识地高高举起，动作笨拙而狼狈。
“殿…殿下…”他的声音抖得不成样子，几乎带上了哭腔，“您…您误会了…我不是骑士…我只是…只是个迷路的，从王都来的图书管理员…我叫埃利奥特…”
公主那双冰蓝色的眸子微微眯起，非但没有收回匕首，反而更加锐利地在他脸上和身上扫过。她的目光最终定格在他的腰间，那里，悬着一把带鞘的佩剑。剑柄样式华丽，镶嵌着早已暗淡的宝石，剑鞘上有着繁复的王室花纹，只是此刻，那剑鞘上溅满了已经变成暗褐色的血点，甚至还有一小片可疑的、黏附在上面的碎肉。
埃利奥特顺着她的目光低头，看到那血迹，胃里一阵翻江倒海。那是他慌乱中穿越荆棘丛时，不小心蹭到的某种小型动物的残骸，还是…他不敢细想。
公主的嘴角勾起一丝冰冷的、毫无笑意的弧度。
“图书管理员？”她重复道，声音里的讥讽如同针尖，“那你这把染血的王室佩剑，从何而来？”
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那柄染血的佩剑，像一道烧红的烙铁，烫在埃利奥特的腰间，也烫在他的理智边缘。公主——莉莉安，在她用那种不容置疑的口吻报出这个名字后，目光就再未离开过他的脸，以及他腰间的凶器。那眼神里的审视几乎要剥掉他一层皮。
“我…这剑不是我的！”埃利奥特的声音尖细得变了调，喉咙还被匕首抵着，他只能尽可能地向后仰头，姿势滑稽又可怜，“我发誓！我是在…是在来的路上捡到的！就在森林边缘，一个水潭旁边！它…它就那样插在泥地里…”