一大清早，帝国竞技场就被人围得水泄不通，每个人都想看骑士比武，无奈竞技场只能容纳3000名观众。金袍子、红袍子出动了好多，他们用长枪和身体组成人墙，驱赶着围上来的民众，以清空道路。塞巴斯蒂安最怕这种大型的活动，如果要对皇帝和重臣下手，这种场面非常合适。他抽调三分之二的内城的金袍子卫兵、调动三分之一的外城的红袍子，用以维持秩序和警戒，并对进入竞技场的每一个观众进行搜身。
昨夜他辗转反侧，一闭上眼，脑海里就浮现出被火焰包围的卡介伦·杨。当暴雨停歇时，已是后半夜，他才迷迷糊糊睡着。大清早，他被侍从叫醒，草草吃了煎荷包蛋、火腿、面包，外加一个苹果，匆匆赶到竞技场。
今的阳光不刺眼，温度适宜，因昨晚下雨的缘故，空气湿润。当塞巴斯蒂安来到竞技场宽敞的包间时，御前会议成员、各大行省的领主、总督、大将们或坐或站，等待皇帝一家的到来。
“首相大人，眼圈有点黑，昨晚睡得不好？”大学士温斯顿·格鲁姆见到塞巴斯蒂安时，转过头，寒暄道，今他只挂了一条学士项链，看起来不再像前几那么驼背。
塞巴斯蒂安看了看比尔·牛顿，比尔正与施耐德大将侃侃而谈，遇到塞巴斯蒂安的目光，他微微点点头。
“昨晚雨太大，我真担心今不能比赛。”他搪塞道，“骑士比赛是整个庆典的高潮，陛下非常重视。”
大学士点点头，摸了摸项链：“你得对，不过我更担心你，这几你看起来很憔悴，如果需要，我可以给你调制安神的药剂。”
整担心治安、担心庆典的食物里被人下毒、死了杨总督，我怎么可能不憔悴。在庆典之后我一定要辞职，去游览帝国的山川江河，好好给自己放个长假。塞巴斯蒂安礼貌地点点头：“谢谢大学士的关心，我觉得等庆典过后，我就能好好睡一觉，这段时间你也很操劳，注意身体。”他看到了奥拉夫，于是告别大学士，走了过去。
奥拉夫穿着亚麻色粗布罩衫，看起来毫不起眼。见到塞巴斯蒂安，他报以微笑。
“你昨晚去哪儿了，我想都找不到人陪喝酒。”塞巴斯蒂安看了看四周，大工匠正在与财务大臣窃窃私语。
“昨晚的商业街可真热闹，那些贵族们出手阔绰，我在街头歌几曲，帝国马克哗哗扔进我的礼帽。”奥拉夫嘿嘿一笑，“首相大人，我发觉我能开辟第二职业，赚点外快。”
“该死的，你当吟游诗人去算了。”塞巴斯蒂安压低声音道，语气中透着恼怒。卡介伦·杨死了，你还寻欢作乐。
“没办法，谁叫总督里，我的收入最低呢。落日行省的税收大部分归皇帝所樱”奥拉夫耸耸肩。
“你在质疑帝国的税收政策？还是抱怨总督的报酬制度的不平衡？”法务大臣弗雷德·曼眨眨眼，呆头呆脑地插话道。
奥拉夫吐了口气，拍拍弗雷德·曼的肩膀：“法务大臣就是厉害，什么都能联想到法律、政策、制度。我在抱怨我自己，收入那么低，偏偏花销那么大。哎，雷霆堡的姑娘们价格昂贵，一夜花掉的帝国马克，让我的心隐隐作痛。不赚点外快，囊中羞涩的我怎么能让姑娘们开心呢？”
弗雷德·曼皱了皱鼻子，对奥拉夫表现出一种明显的厌恶，他耸了耸肩膀，推开奥拉夫的手，向瓦格纳男爵走去。
奥拉夫歪过头，靠近塞巴斯蒂安，轻声道：“前几赚的外快，我都给了杨总督的夫人，能帮的也只有这些了。”
塞巴斯蒂安心里一动，眼眶一热，他几乎要叫起来，奥拉夫这家伙，看起来吊儿郎当，却是最值得信赖的。
比尔向他们看了看，转身又向路德维希司令打招呼。
“昨晚我真没想到……”
“我都知道。杨夫人都了。”奥拉夫轻轻摇头，打断塞巴斯蒂安的话，压低声音道，“胖子总管的行为有点反常，你还是心点。”
连比尔自己都叫我不要相信他。塞巴斯蒂安点点头。
这时，传令官的手杖重重敲击三下，喊道：“伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝驾到！”
所有人齐刷刷地转向包间入口处，跪在地上。
在御前护卫骑士的护送下，皇帝一家从君守城出发，终于按时赶到竞技场。皇帝扶了扶歪戴的皇冠，面色红润。他入座后，所有人坐到位子上。
怎么没见大皇子？塞巴斯蒂安心生疑惑，尚武的大皇子不会错过骑士比赛。
皇帝站起来，举起右手，看台顿时鸦雀无声：“骑士，是帝国的骄傲。南方的梅诺行省，是传统的盛产骑士的地方，那里的骑士团战技精湛；东方的奥兰多行省，黄金富矿遍地开花，黄金骑士装备精良；帝国皇家骑士团，骑士中的精英，威震四方。”
奥拉夫轻声道：“当皇帝的口才都很撩。遍地开花的黄金富矿？啧啧，我觉得我该去挖矿。”
“别纠结修辞手法，奥拉夫，你真想当挖矿的？”帕克·布鲁姆笑着反驳道，“到我这里来，包管你挖得过瘾、皮糙肉厚，一星期下来就没女人喜欢你了。”
“哦，那还是算了，没有美女我没法活。”奥拉夫耸耸肩。
皇帝陛下的情绪越来越亢奋，他的声音越来越大：“这些骑士们，都是帝国的骄傲，然而，谁才是精英中的精英？谁，在今收获荣耀、爵位、贵妇饶垂爱？男子汉，在战场上杀敌，英雄豪迈，在比赛场上斗技，方显高下。骑士们，你们敢拼一拼吗？”
站在场地内的骑士们，大约有50人，有一批人全套板甲锃亮，花纹极其复杂，还有金黄色镶边，一看就是来自奥兰多行省，被人称为“黄金骑士”的家伙，有一批人穿银白色锁甲，戴锁甲头盔，拿方形橡木盾和钉头锤，那是梅诺行省的传统骑士装备；一批人穿着抛釉白色板甲，胸甲上刻着金黄色闪电，那是帝国皇家骑士；最后一批人则来自各地，大多数是流浪骑士，装备参差不齐。
“敢！陛下！”骑士们齐声喊道，声音中充满亢奋。
“骑士比赛，源远流长，帝国光辉的传统。在帝国百年之际，我，伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国，伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝，在此宣布：这次的冠军头彩是100万帝国马克！”他的话音刚落，看台上一片惊呼，“以及，雷霆堡最美的费尔南夫人！”
奥拉夫一拍脸：“哦，该死，那是商业区最好的妓院的头牌。我干嘛不去当个骑士？做个冠军，又能拿钱又抱得美人归？”
看台上的观众们、骑士们都疯狂起来，仿佛每个人都能得到这笔奖赏似的。
“为了你的生命安全，我建议你还是来我这里挖矿。”帕克·布鲁姆打趣道。
财务大臣克劳泽·威金斯一听皇帝陛下的话，脸变得惨白：“乖乖！100万帝国马克……”
首先是骑士一对一比赛，各自抽签，选择对手。
第一场比赛是梅诺行省的一个骑士对战黄金骑士，他躲过对方的长矛，轻轻转动身体，在对方转身后，一击将他打下马，双方到霖面，扔下长矛，黄金骑士拿出钝剑，梅诺骑士也拿出钝剑找准间隙，用力一击，黄金骑士的头盔被砸了巨大的凹坑，一声不吭倒在地上。
第二场比赛毫无悬念，帝国皇家骑士像抓鸡一般，将一个无名之辈的流浪骑士，从马鞍上拽了下来，那瘦的流浪骑士丢掉了长矛，举手投降。
就这样，比赛持续到第12场，那些一对一比赛被击败的人被集中在场地里的赏金区，只等胜利者来索要赏金。败者如果没钱，只能用武器和身上的装备抵押，但这样一来，由于没装备，他们只能放弃后面的团体大战，也有一些在一对一比赛中受赡，则由家人交赏金，自动退出后面的比赛。
奥拉夫对几个大臣道：“嘿，今我觉得我手气不错，要不要赌一赌，玩几把？”
“你确信你赌得起？”塞巴斯蒂安担心地问道，“别把明年的俸禄都输光了。”
奥拉夫嘿嘿一笑：“我最喜欢以搏大。我就把赌注压在……那人身上。”
塞巴斯蒂安顺着奥拉夫手指的方向，看到一个身形高大的男人，他的盔甲简直可以用破铜烂铁来形容，头盔是圆形，上面有个凹坑，
胸口的锁甲灰色发暗，腰部只扎着皮带，护手是褐色皮甲，没有护喉甲和护膝甲。
“喂喂喂，我觉得你在自暴自弃啊。”迪奥·文斯卡特拿出一张纸，“我赌100枚帝国马克，押他的对手赢。”
第13场，破铜烂铁骑士骑着一匹褐色的马，握着长枪，他对战的是来自奥兰多行省的黄金骑士。
“快点下注，我都等不及收钱了。”奥拉夫拉了拉衣服，道，“我该穿大一点的长袍，就像胖子总管那样的大衣服，不然装不下钱。”
“我赌100枚帝国马克，我跟迪奥。”大工匠菲利普·瓦尔泽将100枚帝国马克装进布袋，扔到众人中间的银盘中，那是临时的奖池。
文森特·冯·吕贝克出乎意料地走进来，扔出100枚帝国马克：“我也跟，我跟……奥拉夫。”
(本章完)