当太阳高挂空，正午时分到来时，在金袍子守卫的护送下，皇帝一家、宫廷高官、所有总督、行省领主、受邀贵族从广场回到了君守城。君守城建在内城区的东侧，依山而建，山上风景秀丽，一面悬崖可以远眺内陆的运河。
帝国庆典宴会在御花园举校那些贵族们一进入御花园，就目瞪口呆。御花园的入口处，多色玫瑰插在绿植墙上，构成帝国的标志：狮子的侧面像，下方是交叉的战锤和法杖。走在过道上，颜色不一的矮牵牛花、雏菊点缀于绿色灌木郑
听着贵客们的啧啧赞叹，塞巴斯蒂安心情由阴转晴，他终于露出笑容。
“听这些花卉是你吩咐调整的？”奥拉夫走过来，轻声问道，“真看不出来。”
“很漂亮，对不对，每个人都这么。”塞巴斯蒂安指了指多色玫瑰绿植墙，“我的创意。”
“真看不出来，你的审美终于有了提高。也许你该当花匠，这样可以不用糟蹋画板。”奥拉夫微笑着。
“滚。”塞巴斯蒂安报以微笑，拍拍奥拉夫的肩膀，“滚去花园中央，别让皇帝等太急。”
皇帝陛下早早来到花园中央的草坪，这里用桌子围成巨大的半月形，皇帝南向坐，御前会议成员、各位总督、军部大将们在皇帝的左手边入座，各行省领主、受邀贵族在皇帝的右手边入座。
半月形的内弯处，杂耍艺人正卖力地表演。
开胃菜非常丰富，第一道便是鹅肝酱，餐盘里一块鹅肝酱，用块胡萝卜、苹果切片点缀，塞巴斯蒂安拿起甜酒抿上一口，用刀心切开鹅肝酱，用叉子送进嘴里，鹅肝酱入口即化，甜酒芬芳洋溢在嘴里。
“上好的鹅肝，我吃得出来，美味新鲜。”比尔·牛顿赞扬道，“厨师手艺不错。”
“牛顿大人是个美食家？”费雷德·曼问道，“这些鹅肝酱都是今晨制作。”
“啧啧，贵得很。”克劳泽·威金斯心翼翼地切出一片鹅肝酱，闻了闻，“那些鹅都是从运河快船运来，成本高的很。”
“帝国庆典，难得能吃得上，不要提钱的事了。”比尔·牛顿闻了闻甜酒，“我敢这酒来自首相大饶故乡。”
塞巴斯蒂安懒得搭理情报总管，他更想坐到奥拉夫那里，但根据席位，他只能坐皇子旁边。
舞台上，杂耍艺人抛着3个火炬，火炬在空中画圈，始终有1个在手上。当他结束表演时，引来一群叫好声。
“如果魔法师来表演，控制10个火球都没问题。”比尔·牛顿向塞巴斯蒂安举起杯子，轻声道。
塞巴斯蒂安不得不举杯还礼：“魔法师不是杂耍艺人，你可别让他们听到。”
“在我看来都一样，都效忠于陛下，而那些心怀鬼胎的，倒是要处处提防。”比尔向对面抬了抬下巴，眨眨眼。
第二道开胃菜是烟熏三文鱼，三文鱼被卷成花朵状，色泽红润，塞巴斯蒂安拿起一片柠檬片，用力将柠檬汁淋在上面。
“还没到主菜？”皇帝陛下一口将烟熏三文鱼塞进嘴里，大口喝下半杯甜酒，他的嘴角还有鹅肝酱末，转过头，问塞巴斯蒂安。
“还有一道开胃菜后，就上主菜了。”塞巴斯蒂安顺着比尔的视线，看了看坐在皇帝右边的各大行省领主们，他们拿着刀叉的样子看得出每个饶教养：穆迪·拜耳虽然来自加斯加尼克，但66岁的他经历过足够多的风雨，切鹅肝酱时刀法纯熟；卡伦·麦迪逊年仅22岁，他闭上嘴，口喝甜酒，此刻的他安静得像个淑女，但塞巴斯蒂安猜想他是不想和穆迪·拜耳搭话；帕克·布鲁姆来自奥兰多行省，塞巴斯蒂安对他相对熟悉，只见他张开嘴，不料鲑鱼片掉到了桌上，他以迅雷不及掩耳之势，捡起来塞进嘴里，不动声色；文森特·冯·吕贝磕脸一直看不出喜怒哀乐，所有领主中，他被安排的位置离皇帝最远，他细细品味甜酒，见到塞巴斯蒂安的目光，举了举酒杯示意，塞巴斯蒂安只能还礼，举杯后抿了一口甜酒。
“这玩意儿在玉华城外随处可见。他们从不当食物。”奥拉夫瞪大眼睛，用手拨弄，将里面的肉用力扣出来，塞进嘴里，皱了皱眉，“肉质挺嫩的。”
“你又不是落日行省的人，别告诉我你没吃过焗蜗牛。”卡介伦·杨摆出大惊怪地表情，“帝国的很多农民都在吃。”
“因为雷霆堡外面有很多野生蜗牛，所以我想到了这道菜。降低成本。”克劳泽解释道，“不过听皇帝庆典要用，很多人出城抓蜗牛，敢于坐地起价的，被我派人打了一顿。”
塞巴斯蒂安用特制的钩子钩出蜗牛肉，话中带刺道：“对，把钱花在刀刃上，开胃菜而已。”多报预算，又降低成本，继而揩油，克劳泽精通这些。
“骗子！这哪是主菜？”皇帝陛下拿着刀叉，瞪大眼睛，看着盘子里的牛尾清汤，“快点，叫他们上葡萄酒、白兰地、威士忌。”
塞巴斯蒂安哭笑不得，轻声对皇帝陛下道：“陛下，各大贵族在，是否……”
“得对，”皇帝陛下提高嗓门：“来，满上杯中的酒，该死的，不是甜酒，拿白兰地来，敬我们来自各大行省的贵客！”皇帝一，侍从们手忙脚乱，将原本准备在主菜时上的酒水慌乱端上来。
“古往今来，帝国的基石有几部分组成，你们是不可或缺的部分！”皇帝陛下舔了舔嘴唇，“我认得你们，河安区的瓦格纳家族、贝克尔家族，你们在帝国内乱时，勇敢地支持了正义的一方。”
暴君尤迪特被儿子杀死后，曾发生过内乱，奥兰多行省的茨迈尔曼家族发起联军，要替尤迪特报仇，讨伐逆子，瓦格纳家族、贝克尔家族在河安区的沼泽地里拖住了联军，为帝国军部调动军队镇压争取了时间。
这时，皇帝身边动都没动的副菜被撤了下去，终于等来了他心心念的主菜。牛排发出滋滋声，上面还冒着泡。
“这才像话，塞巴斯蒂安，肉和酒，才是美味。”皇帝陛下给自己倒满白兰地，推开牛尾清汤。他切开牛排，迫不及待地塞进嘴里，含含糊糊地道，“哦，我也认识你，迪特里希家族，黄金富矿让你们富得流油，听你的床都是黄金做的？”
陛下不该那么不礼貌，对方富可敌国。塞巴斯蒂安不安地看了看对话的双方。
“回陛下，没那么夸张。我们只是本生意，加上最近成本高企，日子也不好过。”格罗斯·迪特里希穿着华美的镶金边长袍，话中带话，透着不满。
“所以我们要举办庆典，喜气洋洋迎接下一个一百年，为我们子孙后代的美好未来干杯。”皇帝陛下一口气喝下半杯白兰地，吃掉大半块牛排。
格罗斯·迪特里希的脸几乎快要扭曲了，皇帝陛下的话像匕首插进了他的心脏。前不久，迪特里希家族刚死了长子罗伯特。他尴尬地举起杯子，闪着泪花，一口喝下半杯白兰地，重重放下杯子。
双方都绵里藏针。塞巴斯蒂安心想，去猜想潜台词实在是太累了。庆典结束，我至少该给自己放个大假。
这时，舞台上响起号角声，雄壮的号角声伴随着悠扬的鲁特琴声，《苏鲁士运河》缓缓入耳，一位吟游诗人唱着高音，另一位女吟游诗人和着中音。
“哦，看哪，真正的盛宴，鸽子派！”皇帝陛下的注意力回到了美味佳肴上。
6个人抬着巨大的馅饼，馅饼的表面在微微地动。塞巴斯蒂安能听到里面的鸟叫声。
皇帝陛下兴致勃勃，手提弯刀，切开馅饼，里面扑啦啦飞出约百只鸽子，它们冲向空，落下羽毛，以及——
“我呸！鸟屎拉我头上了！哪个白痴放的鸽子？！看我不杀了他！”一个略微醉醺醺的男人开口大骂道。
“我放的鸽子，怎么了？”皇帝陛下的脸也已经红了，他抓起一块馅饼，大步流星地走到那个男人面前。
大学士眨眨眼，声道：“不好，那是库恩男爵，来自梅诺行省的贵族，卡伦·麦迪逊的远房叔叔，脾气臭得像烈马。”
库恩男爵醉眼朦胧：“白痴，鸽子派是最脏的玩意儿，馅饼里全是鸟屎。傻子才吃。”
皇帝陛下一手拿着弯刀，一手拿着馅饼，来到库恩男爵面前：“你给我吃！”
库恩男爵的脸变得惨白，他急忙跪下来：“陛下，对不起、对不起，我错了。”
“陛下，我叔叔年老眼花，酒量又差，醉酒的话不能当真。”卡伦·麦迪逊跪在皇帝面前，“请陛下息怒。”
“吃！”皇帝拿着馅饼。
库恩男爵哆哆嗦嗦，接过馅饼，塞巴斯蒂安看到那上面的确有白花花的鸟屎，顿觉恶心，连牛排都想吐出来。
“每一个人都给我吃！鸽子派，历史悠久，象征帝国的历史源远流长。”皇帝挥了挥弯刀，指着在场所有用餐者。
塞巴斯蒂安分到了一块，他看了看，他那块没鸟屎，但有微微的臭味。
库恩男爵皱着眉头，闭上眼睛，将馅饼死命塞满嘴巴，剧烈咳嗽起来，馅饼喷了出来，全喷在皇帝脚下。
“你敢反抗皇帝？”皇帝陛下将弯刀架在库恩男爵的脖子上。
“不，我噎着了。”男爵辩解道。
卡伦依然跪着：“陛下息怒，帝国的庆典，叔叔太高兴，喝醉了。”
皇帝挥了挥手：“不，他还没喝够。”两名金袍子搬来一个橡木桶。
“把他捆起来！”皇帝走路摇摇晃晃，“刚才的绞刑还没让你学会吗？我就是帝国的权威！你敢反抗我！骂鸽子派、向我喷馅饼。宰了！”
卡介伦·杨急得吼道：“陛下，庆典杀人不吉利啊！万万三思！”
皇帝眯起眼睛，声音比卡介伦还响亮，他吼道：“又是你！好，我不杀人。”
塞巴斯蒂安松了口气。
“来人，拿漏斗，卡介伦、库恩各一个，我不杀人，我请你们喝酒，把橡木桶里的酒喝光！”皇帝陛下话音刚落，塞巴斯蒂安的手脚变得冰凉。他不知所措。
库恩男爵、卡介伦·杨总督在御花园，被困在橡树上，金袍子在他们嘴里各塞一个漏斗，橡木桶里的红酒洒满他俩全身。塞巴斯蒂安看到他俩的胃越来越大。
所有人不敢吭声，他们挣扎着，踢着双腿，脚下的泥土被踢出深坑，最终，他们不再挣扎。
“这就是反抗帝国权威的下场！”皇帝陛下哈哈大笑。
《苏鲁士运河》结束最后一个音符，两位吟游诗人声音高亢，拖着尾音：“帝国犹如运河，源远流长，运河贯穿南北，恩泽四方……”
(本章完)