空瓦蓝瓦蓝的，几朵白云飘在空中，温度适宜，5月初雨季结束，塞尔威斯的气温迅速升高。塞巴斯蒂安终于脱掉了羊绒披风，穿上了毛料混纺套装。他站在首相塔的窗前，松了一口气。淅淅沥沥的雨终于停了，近半个月来的雨导致雷霆堡的扩建工程工期延误，如今可以进入收尾阶段。
门外有敲门声，他转身应了一声，财务大臣克劳泽·威金斯一脸凝重，欠了欠身，慢慢走来。
“尊敬的威金斯大人，欢迎来我这里。”塞巴斯蒂安故作轻松，给威金斯倒上一杯鲜榨的草莓汁，“这里有果汁，抱歉，我白一般不喝酒。”一看到克劳泽的脸，他就想起奥拉夫的，花自己的钱像没了命根子。
“首相大人，没想到你的口味如此特别。”克劳泽抿了一口草莓汁，脸上勉强浮现出笑容。
“新鲜草莓，有助于健康。你有心事？”塞巴斯蒂安试探着问。
克劳泽捏了捏眉心：“不瞒你，还不是因为钱的事。连年战争，加上帝国庆典，还有那魔法师的抚慰金，我被钱搞得焦头烂额。我不知道前任财务大臣是如何做到的，好像他动动手指头，就能搞来很多钱。结果轮到我，国库空虚得一塌糊涂。”
塞巴斯蒂安假装不知情，问道：“国库空虚得一塌糊涂？”
“是的，大人。我不得不到处借债。多歌自由贸易城，商人协会同意提供500万帝国马磕贷款，利息高得吓人。我以雷霆王座的信用去谈判，经过几番讨价还价，利息打了3折。”克劳泽伸出3根手指，“每年帝国国库要还他们14%的利息，直到本金还清。”
塞巴斯蒂安一头冒火，脱口而出：“简直是抢劫。”
“我们别无选择。奥兰多行省的贵族们大多都有钱，但法务部为了公平执法，修改了黄金有关的税法，按照皇帝陛下的要求，提高了黄金开采税、黄金饰品加工税、黄金营业税，这项税法的实施对象包括所有金矿持有者。他们非常不满，尤其是迪特里希家族，他们刚死了罗伯特·迪特里希，30万帝国马磕抚恤金还没捂热，就不停交税。迪特里希家族带头，拒绝向国库借款。”克劳泽叹了口气，摇摇头，“如果要怪，首相大人可以去怪弗雷德·曼。”
“他就是个书呆子！”塞巴斯蒂安重重放下杯子，草莓汁在杯子里晃来晃去，“听庆典预算又超支了？”
“首相大人，庆典迫在眉睫，皇帝陛下不肯削减预算。预算之外还有意外发生，比如你的城市扩建方案，实话，工程量大、用料太好。”克劳泽顿了顿，继续道，“而且工程的增加项目又多，仅城市扩建工程，预算频频超额。”
你倒打一耙的本事不。塞巴斯蒂安摇摇头，忍住心里的冲动，解释道：“雷霆堡的规模必须扩大，平民足足有20万，无论是道路还是排水设施，都跟不上。如果要扩建，材料当然要选好，克劳泽，我要做良心工程，到下一个帝国的百年，雷霆堡依然坚若磐石。”
克劳泽叹了口气，喝了一口草莓汁：“你是个完美主义者，首相大人。换作和平年代，你那些想法无可厚非。不过一年战争结束不久，人口骤减，如今材料和人工都在涨。”
“闭嘴！克劳泽！”塞巴斯蒂安忍无可忍，“大工匠菲利普·瓦尔泽在虚报工程量！他在克扣工钱！而你，你们财政部的官员审核时全在装聋作哑！”
他狠狠地拍了桌子，站起来，从书架上拿出一叠图纸：“这些工程量我心中有素，我还让工人把花岗岩打碎掺进水泥里，削减预算。但他报上来的，和你们审耗，却是金额超过我原来的方案预算。”
克劳泽一脸无辜：“首相大人，你可以去问问大工匠，何必责难我？市场行情就是如此，你的预算跟不上市场行情。那些材料商和工匠，听是雷霆堡的扩建，坐地起价的都有，他们知道工程急、必须完成。”
“那就给他们一鞭子！”塞巴斯蒂安咆哮道，“那些卑劣的奸商人，敢敲诈到皇帝陛下头上来了！还有你，克劳泽，你也在装聋作哑？老实，你有没有中饱私囊？！”
克劳泽脸红到脖子，拍了下桌子，装草莓汁的杯子被撞倒，草莓汁犹如淡淡的鲜血流了一桌。
“塞巴斯蒂安！闭上你的嘴！你这是诽谤！”克劳泽咆哮道，“心的你的措词！”
塞巴斯蒂安眯起眼睛：“我会查的。”
“查吧，你查吧！塞巴斯蒂安，我不怕你！”克劳泽站了起来，摔门而去。
塞巴斯蒂安难以抑制心里的恶心和愤怒，他将桌上的杯子全砸到霖上。
法务大臣弗雷德·曼从首相会客室的后面一道门进来，他看了看地上的一片狼藉，安慰道：“首相大人，你是不是太过于激动，对身体不好。”
塞巴斯蒂安拍了下桌子：“给我查！法务大臣，我要你立即启动对大工匠和财务大臣的调查。”
弗雷德·曼眨眨眼，一脸发呆：“可是没有皇帝陛下签署的文件，我没法动用权力去调查他们。”
“该死的，我叫你暗中调查！收集证据。”塞巴斯蒂安瞪着弗雷德·曼。奥拉夫提醒他注意的人里面，没有法务大臣，这个书呆子看起来老实，也许可以成为自己的臂膀。他需要盟友。
法务大臣咂咂嘴：“在我看来，那是比尔·牛顿的工作。”
塞巴斯蒂安再次咆哮：“我需要的是证据确凿！不是情报头子的道消息！我警告你，弗雷德·曼，别告诉比尔，也别叫他帮忙，我看好你，别让我失望。”
“我只能……尽力。”弗雷德·曼一脸尴尬，抓了抓头发，鞠躬告辞。
送走法务大臣，塞巴斯蒂安瘫坐在椅子上。他的头又痛了，自从担任首相以来，他的睡眠越来越少，精神紧绷。他怀疑再这么下去，自己没法活到前首相的岁数。
下午的御前会议上，皇帝陛下不出意外的又缺席。大工匠瓦尔泽照旧请假，工程扫尾迫在眉睫。
塞巴斯蒂安坐在座位上。财务大臣白了他一眼。弗雷德·曼一会儿看着财务大臣，一会儿看着他，然后低下头，在纸上涂鸦。大学士温斯顿·格鲁姆昏昏欲睡。军部司令路德维希·冯·希姆莱绷着脸，脸色苍白。意外的是情报总管比尔·牛顿居然出席了这次会议。
“庆典在即，我想再理一理准备工作。”塞巴斯蒂安拿出鹅毛笔，对着一叠纸，问道，“大学士，邀请的总督、领主、贵族们反馈情况如何？”
大学士擦了擦嘴角的口水，缓缓道：“回大人，所有的总督和各行省的领主都会出席，那些有名望的贵族们纷至沓来，内务部正在加紧核对出席人员。我敢，声势浩大，帝国庆典，举世瞩目。”
越多的人，隐患越多。塞巴斯蒂安心里想，他点点头，继而问财务大臣：“我最头疼的是钱。帝国庆典的经费筹措得如何？”
克劳泽白了塞巴斯蒂安一眼，他似乎听出了塞巴斯蒂安的潜台词，没好气地道：“你这是在质疑我。陛下过庆典预算翻两番，我努力达到要求，做到本分，希望钱用在刀刃上。”
“对，希望钱用在刀刃上，结余部分一律存在国库。”塞巴斯蒂安轻咳了一下，“庆典之后，法务部介入进去，好好算算钱。”
弗雷德·曼缩了缩脖子，不作声。
他看了看路德维希，可怜的司令哆哆嗦嗦地回答道：“卡修已经被开除军籍，去了加斯加尼磕游骑兵。雨果一直在调查‘迷雾谷事件’，但……要我，首相大人，陛下要的就是个庆典献礼。找几个人，编个好故事，送上绞刑架就校”
“大胆！路德维希！”塞巴斯蒂安拍了桌子，“收回你的话！”
弗雷德·曼瞪大眼睛，道：“你这是欺君！哪！”
比尔·牛顿眨眨眼，看了看塞巴斯蒂安：“首相大人，其实我觉得司令大人得没错。找几个本该绞死的犯人就行，你不必处处较真。陛下要的是‘庆典献礼’，到时候一高兴，这事就这么过去了。军部可以暗中继续调查。”
塞巴斯蒂安摇了摇头，他的头越来越痛，他受不了御前会议这些人。陛下身边全是这种人，帝国会垮的。
他叹气道：“的确，半个月不校我甚至觉得卡介伦·杨得没错，庆典不该流血。既然抓不到凶手，干脆就取消处死犯人这个环节。”
“心，首相大人，卡介伦挨了鞭子，能不能参加庆典都是问题。你作为总负责人，该不会想要躺在床上度过庆典吧？”比尔·牛顿摸摸圆滚滚的肚子，“成大事者，不拘节。”
“我的头好痛。”塞巴斯蒂安晃了晃脑袋，摇摇晃晃地站起来，咆哮道：“你们都给我滚！”
这是他今第三次咆哮。一向温文尔雅的他，再也受不了了。
(本章完)