在阴暗的牢房中，宁采臣度日如年。仅仅一个多月的时间，他的胡须便已爬满了下巴，仿佛在倾诉着他内心的苦闷与哀伤。在这里的每一天，他都渴望重获自由，渴望着能够重见天日。然而，他并没有放弃希望，仍然在等待着命运的转机。
在这一天，夕阳渐渐西下，位于关东县城西南角的监狱内，一座破旧的牢房中，宁采臣的牢门突然被推开。一盘香喷喷的鸡腿饭被送了进来，这是他自入狱以来第一次见到如此丰盛的美食。他心中充满了感激与惊喜，迫不及待地想要与老人家分享这份美食。
\"终于有鸡腿了，再也不用吃蟑螂了。老先生，请您先吃吧。\" 宁采臣兴奋地说。
老人看着满脸喜悦的宁采臣，默默地走开，将墙壁上宁采臣的名字划掉。这个古怪的行为令宁采臣感到不解，但他并未过多在意。当他看到这位寡言少语的老人并未打算进食时，他便狼吞虎咽地吃完了鸡腿饭，一股难以言表的满足感涌上心头。
“这是你最后的晚餐。”老人家复杂的眼神凝视着狼吞虎咽的宁采臣，轻声说道。
宁采臣听后顿时呆住，心中猛地一沉。他意识到这顿晚餐可能意味着他将永远无法再品尝到这样的美味佳肴。泪水不禁滑落，他感到内心被深深的恐惧所笼罩。
老人摇了摇头，对宁采臣说道：“看来府衙把你当作了替死鬼，打算拉出去砍头冒充贼人。”宁采臣听到这句话，犹如晴天霹雳，打破了他最后一丝侥幸。
然而，老人并未停下他的讲述。他继续向宁采臣诉说着他在牢房中的见闻，并告诉他，自己也曾经历过类似的遭遇。他根据以往的经验判断，行刑可能就在今晚执行。
宁采臣的心情如同死灰一般，他的思绪飘向了遥远的江边，回忆起曾经在那里遇见的苏长江。那个善良而又有远见的太子殿下，如今也不知所踪，这让他心中产生了深深的疑惑。他想，苏长江是否还活着？是否战胜了那个千年树妖？这些问题在他的心中萦绕不去，让他无法平息内心的忧虑和恐惧。
\"太子殿下，这地方竟然如此缺乏公正！善良的人都没有好结果，大乾皇朝还有得救吗？\" 他心中默默地问道。这个问题，就像一把尖锐的刀，深深地刺入了他的内心。
木屋窗外，月光洒在沧桑的石墙之上，勾勒出一片凄凉。原本充满希望的世界，如今却变得冷酷而无情。宁采臣心中充满了困惑与悲伤，他不明白这个世界的公理何在，也不清楚大乾皇朝的未来将何去何从。
此刻的他，只是个普通的人，生命的尾声就要到来，对这个世界充满了向往和无奈。他期盼着太子殿下苏长江能够听到他此刻的心声，能够看到他的痛苦，改变那即将发生的事情。
宁采臣瞥了一眼牢房里的老人，决定把身上所有的财物都赠送给这位老人。他掏出了苏长江赠送的夜明珠，低声说道：“太子殿下，宁采臣辜负了您的期望。”然后，他将夜明珠交给了那个老人，并说：“老人家，希望太子殿下的这几颗价值不菲的夜明珠可以帮助您离开这里。”
老人看到年轻人的情绪竟然平复了，并且还提到了太子殿下，感到非常惊讶。他连忙问道：“你说的太子殿下，难道是被一个道士带走的皇子吗？”