“所以，从那之后，我就开始在村子里到处帮人作画像练习。说实话，直到真正作画的时候，我才发现想要真的表达出自己看到出的那些人的神韵，当真困难。”黄书竹饮下一口茶水后长叹，微微晃动一下茶杯，“年少之时，果然还是懵懂无知，太狂妄了。”
“原来主人你是因为这个突然要长期留在村子里……”斑斑恍然大悟，此时她和瑁瑁都变回了猫咪的形状，躺在黄书竹怀里让他梳毛，“果然是因为苏慕春那个丫头，哼！”
“乱叫什么？你就算是妖精，也比她年龄小吧？”黄书竹轻轻拍打一下斑斑的脑袋，嗔怪着。
瑁瑁在一旁歪头一想，不觉感慨：“现在记起来，主人你在那里一呆就是一年又七个月呢。”
“是啊，的确是很长的一段时间。”黄书竹由衷笑了笑，“毕竟以前都没尝试过人像，把那个东西彻底练习熟练，必然要耗费很多功夫。”
“那你练习熟练之后呢？就走了吗？”悟空抱着手里的茶杯，并不着急喝，满眼期待，“我看出来了啊，你喜欢人家苏慕春吧？难道说你没有求亲？”
莫文和玄奘默默饮茶，感觉到旁边悟空身上散发出的那股浓烈的八卦气息，无奈扶额，忽然有种不想承认他们认识的冲动。
黄书竹却被悟空的话唤醒了那份美好的记忆，微笑不减，甚至比先前还要有些幸福：“是啊，我心悦她。当时在那儿呆的一年多里，能天天和苏慕春交谈说笑，应该是我最快乐的一段时间了。”
而后，这份微笑蒙上了哀伤的情绪，黄书竹放下手里的茶杯，孑然长叹：“呼……是啊，我当初为什么没有向苏家求亲呢……”
简单的问题里却包裹着极为复杂的意味，好像有懊悔，也有谴责，也有一种对那时的自己的怨恨。
“也许是因为我那时无父无母，不比苏家条件要好？也许是因为我觉得苏慕春是如此好看，没有那个勇气越雷池？也许是因为我那时其实已经有了想法，只是想等有朝一日出人头地后，再光明正大地说媒求亲？……”黄书竹抛出一连串的自问，却很明显每一个问题本身都是他想要的答案。
终于，他苦涩一笑，将茶水一饮而尽，好似将其当做了消愁的烈酒：“总之，我没有向苏慕春说明心意，而这……也成了我此生最大的遗憾。”
只见他停顿片刻，抬头望向疑惑却又不好意思发问的三人，小声答出了他们想要的问题：“我在村子的第十五个月，苏慕春一家子，遭遇了极大的变故——苏母大病，苏老连夜照顾苏母未曾休息充沛，一日下地干活时疏忽，锄头捶到了右脚上……而后，苏慕春便不得出嫁了，时间定在那两个月后。”
师徒三人一愣，而后瞬间猜出了大概，神色凝重。
“你们也猜到了，她是为了家里才不得已那么做的。原本她完全可以找个同样或稍好家境的人家，夫妻二人琴瑟和谐，安安稳稳过完这一生。只可惜，为了给父母治病，她却沦落到了去做名分都没有的妾。”黄书竹提及往事满是痛苦的神情，原本澄澈无比，由于年老而越发空灵活泼的双眼，却染上了愁苦的神色。
“而我却只能眼睁睁看着，什么也做不了。其实，那个时候我也大胆说过，我愿意入赘，帮苏慕春她一起照顾父母。反正我的父母早已病逝，那段时间里苏老一家对我关怀备至，足以让我借此还以恩情。可是，苏慕春她拒绝了。”
黄书竹忽然将双肘放在石桌上，双手撑起额头，好像是无法再承受回忆的重压。
“她对我说「你还要去实现自己的梦想，我会成为你的负担的」，呵……怎么可能呢，如果没有她当初开导我尝试画人像，我日后也不可能有那么好的造诣。”
“黄老先生……”眼看黄书竹已然陷入莫大的悲痛中，玄奘本能地伸出手，却犹豫要不要碰触他。
“但事实证明，就算我那时入赘也并不能有多大的用处，因为苏家穷，他们治病缺的是钱，而我根本给不了……”
黄书竹再次用手罩住自己的脸，呜咽道：“如果我早点醒悟自己应该尝试人像多好……那样的话，我也许就可以早点有些名气，早点卖很多画，也不至于苏慕春遇到困难时什么忙都帮不上……”
斑斑和瑁瑁看着主人垂眸痛苦的模样，万般心疼，急忙凑到他下巴上温柔地蹭了蹭。
黄书竹抱过两只猫咪，欣慰地拥紧再梳梳毛。
“想来那时我给苏慕春做过的唯一一件事，就是应下她的那份请求，在她出嫁前为她画上一副画像了。”
黄书竹的情绪有了暂且的缓和，他点点石台上的纹路，感慨着，“说来，那恐怕就是我第一次改了那么多遍，画了无数次，却依然会觉得不满意、不到位的经历了。也大概就是因为这个原因，那也是我头一次经历创作瓶颈，焦急地恨不得捶开自己的脑袋，恨自己水平怎么就那么有限。”
“主人……”斑斑似乎又想起了些许过往，回忆道，“我记得主人你那段时间，废了不少的画纸……约莫有……”
“总计一百四十七张废稿。”黄书竹笑着吐出答案，数字之具体让所有人都为之震惊。可转念一想又觉得合乎情理，毕竟对于那个时候的黄书竹，一定是抱以极度挑剔的眼光来审视自己的画作的吧。
末了，他终于流露出轻松的神情：“好在最后的最后，我终于完成了一副还算满意的作品，赶在她临行前的那天交给了她。总算是没留下一份遗憾。”
“然后呢？”
“然后，我留在苏家帮忙照顾苏母苏老，苏慕春每月会托人寄来钱。只可惜，过了半年，两位老人终究还是去了。”
“……然后呢？”
“再然后，我埋了苏老苏母，葬礼上最后见了一眼苏慕春。我又带着斑斑瑁瑁踏上了流浪之旅，谁知，造化弄人。我送给苏慕春的画，被她丈夫拿给了位朋友看。他朋友极度赏识，不久以后找到了我。至此后，我的名声就忽然一下传开了。”
黄书竹再度流露出自嘲的笑意：“想来我的名声居然是靠这样的方式流传出去，还真是讽刺啊。”