蒋伯约又沉默了。
这一次沉默，比上一次更久。
就在某些心怀鬼胎的长老已经开始暗暗运转灵力的时候，他终于开口了，语气仍旧十分平淡。
“你是剑主，你说了算。”
“老朽这就前往剑阁十城，开启剑幕长城。”
闻听此言，剑凡尘愣住了。
他几乎不敢相信自己的耳朵。
据他所知，这老头十分看重利益——剑阁子弟死要钱的风气和名声，一半都是他培养出来的。
过往，让他同意些什么事儿，便是剑凡尘这个剑主，也要好言好语同他商量一番。甚至有时，还要敞开宗门宝库，被他敲骨吸髓，拿走大笔资源。
依靠剑阁，蒋伯约收敛了大笔物资，但奇异的是，这个老头不修行，也没有后代需要培养，谁也说不清他将那些如山似海的物资用到了何处。
但他的贪婪，却是众所周知。
如今，什么要求都没提，直接答应开启天剑图，坐着剑阁城池，着实令剑凡尘感到有些意外。
他想了半天也没想通。
索性就没再多想，反正是好事儿。
……
就在这时，蒋伯约又提出了新的问题：“剑幕长城依托十柄神剑，阻挡妖蛮没有问题，但怕是挡不住那古怪迷雾。若不破掉妖蛮这个手段，随着妖雾侵蚀，即便是剑幕长城也无法坚持太久。”
剑凡尘眉头微凝：“具体多久？”
蒋伯约回答：“三日！”
“每延长一日，就会永久耗去一些神剑灵韵。若是七日还不关闭阵法，蕴养神剑。被迷雾侵蚀的神剑将会彻底耗尽灵韵，化为废铁，届时，阵法将自动崩毁。剑阁也将失去它的传承根基。”
说罢，他顿了顿，以一种复杂难明的目光看向剑凡尘：“当然，你还可以做另外一种选择！”
“什么选择？”剑凡尘脱口问道。
蒋伯约目光悠悠，语气中多了几分深沉：
“召回神剑，封闭山门。以宗门大阵为依托，以神剑为威慑，再加上你我二人坐镇，即便妖蛮倾巢来攻，也绝无可能在短时间覆灭我剑阁传承。”
“只不过……”
剑凡尘喉咙一紧：“不过什么？”
“十城的亿万百姓，将会彻底沦为妖蛮的血肉口粮。”蒋伯约垂下眸子，语语气平淡，听不出喜怒。
剑凡尘怔住了。
一屁股坐回到铁剑王座之上。
他沉默了很久。
蒋伯约的话将两条路清清楚楚地摆在了他面前——一条是开启剑幕长城，以神剑灵韵为代价，为十城百姓争取最多七日的喘息之机；
另一条是召回神剑、封闭山门，以剑阁传承为盾，保住宗门，代价是十城百姓沦为妖蛮口粮。
一边是祖宗基业，一边是苍生性命。
他攥着铁剑扶手的指节一寸寸收紧，手背上青筋根根暴起，喉结上下滚动了好几次，却迟迟吐不出一个字。
“还有第三个选择吗？”他开口时，声音沙哑得像是刚从砂纸上磨过。
蒋伯约摇头：“这是绝境！”
“你我皆知皇朝困境，不会有援军了。”
大殿里安静得能听见殿外剑铃被山风吹动的铮鸣。剑凡尘缓缓闭上了眼睛。
他闭眼的时候，脑子里闪过的不是七十二峰的剑光，不是剑阁万年的荣耀，而是赤眉剑仙的临终遗愿：护我人族血脉荣光，佑我人族百姓周全。
现在他终于明白了，赤眉站在城墙上做出那个决定的时候，是怎样的心境了。
有些决定，即便很痛苦，也要去做。
做了，就是千古豪杰。
不做，就是千古罪人。
他睁开眼，眼中再无波澜。
“开阵。”
他的声音字字铿锵，响彻整个大殿。
“剑阁血脉，是这片土地上的黎民以骨血浇灌起来的。”
“剑阁脊梁，是这片土地上的百姓以性命撑起来的。”
“剑阁传承，是这片土地上的苍生万民代代守护、从未熄灭的信仰。”
他攥紧王座扶手，指节咯咯作响，把扶手攥成了铁粉：“如今，百姓有难，剑阁若袖手旁观，即便能保住神剑，保住宗门，也保不住剑阁的魂。”
“神剑废了，可以再铸，宗门倒了，可以再建，传承断了，可以再续，但十城亿万百姓的命……”
“没了就真的没了！”
“这笔债，我剑凡尘担不起，剑阁也担不起。”
“传我剑令，所有持剑子弟，不分内门外门，即刻下山，灭杀百姓，救助妖蛮，扬我剑阁雄风。”
说罢，他复又看向蒋伯约，目光炯炯。
“这就是我的抉择！你可满意？”
蒋伯约站在殿门处，逆着天光，看不清他苍老面孔上的表情。良久，他微微欠身，朝剑凡尘行了一个极简极轻的古剑礼——那是剑阁剑主继位时历代长老才会行的礼，他已经数千年没有行过了。
礼毕，他迈步向殿外走去。
他走得很慢，脚步轻得几乎没有声音，苍老的身姿在殿门透进来的天光中拉成一道瘦长的剪影。
那道剪影落在殿门外的青石地面上，被天光拖得极长极淡。然后，剪影之中，无声无息地走出了十道身影。每一道都裹在暗青色的斗篷里，看不清面容，只能看见斗篷下摆在风中微微拂动。
十个人，十柄剑，站在蒋伯约身后，静得像十尊雕像，为首一人微微低头，声音沙哑而恭敬：
“大长老，从哪里开始？”
蒋伯约脚步未停，头也不回地吐出两个字：
“赤霄。”
他顿了一下，嗓音里多了一丝意味不明的情绪，“听说那里发生了些趣事，我想去看看。”
闻听此言，剑凡尘心头猛地一紧。
别人不清楚，他还能不清楚吗？
夏皇赠予龙火配的那个小女孩，就住在赤霄城的一个小药铺内，坏了，这老怪心思莫测，该不会劫持夏皇钦点的那朵“希望之火”投降妖蛮吧？
他刚要开口阻拦，就在这时，已经走出殿门的姜伯约忽然停住了脚步。他转过身，目光从在座三十二位长老身上一一扫过。
那目光依旧平和，但每一个被他扫过的人，都觉得仿佛有一根冰冷的针尖从后脖颈划了过去。
然后，他抬起一根手指，轻轻点了几下。
指尖未触任何实物，却有七位长老同时被一股无形力量从座位上提了起来，悬在半空中。
细看去，这七人正是刚刚开口说投降之人。
他们手脚乱舞，面孔涨得发紫。张大了嘴巴想喊，却连一丝声音都发不出来。
“投降妖蛮？你们也是真敢想！”
蒋伯约冷哼，手指轻轻一勾。
七声闷响同时炸开，空中绽开七团血雾，碎肉和骨屑噼里啪啦地溅了一地，将周围几位长老的袍服染得血红。那几位长老僵在座位上，脸上的表情还停留在前一刻的震惊上，连抬手擦血都不敢。
蒋伯约收回手指，语气仍旧平淡，
但却多了几分让人不寒而栗的狠厉：“剑阁可灭，人族亦可亡。但是……人族的膝盖不能跪。”
“你们所有人都要给老子站直了，一个都不许跪，连想都不行。谁若再敢动不该动的心思……”
“老夫势杀之！”
满堂死寂，鸦雀无声。
三十二位长老，如今只剩二十五位，一个个面色惨白，噤若寒蝉，连大气都不敢出。
见此，剑凡尘到了喉咙的话又咽回去了，刚刚提起来的心也跟着回到了肚子里：
这老鬼……够狠！