数十年悉心照拂，到头只是一场空。
她为太后感到不值，却又无可奈何，若是当年太后能得一儿半女，老来或许不至如此光景。谁都知道，天子与太后的心结，此生怕是解不开了。
打从天子执意要追封生父尊号开始，这份半路母子情分就连最后一丝情意也荡然无存。
“好好地，哭哭啼啼作什么。”曹太后拈来又一封劄子翻看，口中不甚在乎道，“太常寺那些主张追尊议的礼官，不过是既怕违逆君父圣意丢了官职，又怕得罪恩师，晏筹与他们也无大分别，两头难罢了。”
张归朴端坐无话，老宫婢抹着泪，只道：“老奴瞧着他们这样欺压娘娘，心里，心里像火煎似的！”
“现在就要哭死了？往年你跟我的日子，哪一回不比现今可哭的。人老了，心跟着软了？也像个老孩儿似的，动不动就哭。擦擦泪，改明儿叫内厨给你做个八宝糖吃。”曹太后笑了笑，眉头反而舒开了。
下一刻，她的目光一道一行颇有意思的奏报上，难得地反复阅看了几次。
“归朴。”
“奴才在。”张归朴当即起身应话。
“丹阳真人的徒弟，唐寄奴的先天术。”曹太后低声念了念，合上劄子，这时方才抬起眼皮看他：“这封司天监劄子上提到的女子，我依稀听得皇后身边人提起过，这女子名唤……名唤……”
“江芹。”
她站起身，从木格子中数列活字泥印里挑出两块来。
接着拉起六郎的手，轻轻掰直他的食指，感受往泥印凸起的部分：“江山的江，芹菜的芹。我娘怀着我的时候，尤其爱吃芹菜，就给我起了这个名字。”
“原来芹芹姑娘的名字里有这般由来。”
六郎朝着她的方向笑了，那双无法聚焦的眼跟着弯了起来。
“荣六哥，这些字印你是怎么想出来的！”阿备惊呼，一张脸近乎快贴上泥印了，好一通乱嗅，也不知问到的是泥味还是钱味，口中直赞这样灵活的泥印一定可以做到广印书稿，赚上一笔巨财。
六郎这厢连连摆手，急忙向他解释，字印是一位朋友的巧思罢了，他只是负责将之付诸实际。
阿备那厢便立刻给他出了个主意，让他的友人上书朝廷，和朝廷分红利，做个天下独一家，好过来日被人效仿，满大街皆是。
江芹听了，心想，什么三逆脉，阿备这颗商业奇才的小脑袋瓜还真不赖。明明是个古人，却已有了专利意识。
这可是活字印刷术啊！
要真依他所说去做，确实有一笔巨财等在前头。
“你的主意极好，可惜我那位朋友只是一介布衣，不擅与权势往来。”六郎转向宋延所坐方位，有目疾的他是看不出宋延此刻脸色有多冷淡的。
“此物做得极是不容易，初时他也试过木活字，只是木料纹理不均匀，雕刻困难，这才换成泥制。偏又遇上另一个难题，亏得上回宋道长的提点，将松脂等物敷在铁托上，借火烘烤，用来固定字块，方能做出他心中满意的模样。
若是能够广印书稿，助益天下所有读书、爱书之人，我这朋友却不在乎这东西能为自己带来多少钱财。”
阿备聪明，一点就通。
这个人一定不是“不擅和权势往来”，而是“不屑和权势往来”，所以他收了话，不再多说。对木格子里字块爱不释手地摆弄起来。
“时间紧迫，我等还是说回正事吧。”宋延淡淡开口，“前日玉衡兄方才来过，今日来得如此凑巧，不仅是为了字印，恐怕还有别的事。”
一提说回正事，江芹一惊，脸耷拉得比面条子还长，下意识地松开了抓着六郎的手。
就在今晨，让她想破脑袋都想不到的事情居然发生了。
——宫中派遣了一位内夫人，说是奉当朝天子与皇后之命，宣宋延与她落日时分进宫面圣，接着留下两枚监门宫牌，香丸锦衣若干。叮嘱需沐浴焚香，方能体面朝见天子。
江芹真真一头雾水。
宫中来人，这比来了司天监的行为还令人匪夷所思。想见宋延，情理之中，但当朝天子和皇后要见她做什么？挑的时间也奇怪得很。
眼看过了正午，距离入宫的时间越来越近，她心里就开始没底地打鼓起来。
“任何事都逃不过宋道长的眼睛。”六郎点头道，“皇上召见芹芹姑娘与宋道长，我想，必同阿育王塔有关。”
紧接着，六郎便将自己借着书局人脉，多方打听来，关于岐王送阿育王塔进宫后发生的种种事故，无所巨细，一一道来。
阿育王塔被司天监二位灵台郎接回后，先在转轮台上净化了数十日，方被监监大人董苍峰择吉时送入大内福宁殿中。
司天监行事极为隐秘，因此前朝中得知王塔失而复得的人其实并不多。
事关大梁国运，即便知晓的人，他们的口风也甚是严谨。
况且许国大长公主与驸马突然亡故，关于二人的死因可谓众说纷纭。朝臣谈论的焦点，一时间从悬而未决的寿王尊议，移到许国大长公主入先帝陪陵等葬仪上头。
王塔入宫后次日，天不亮，朝臣们如同往日一般，正在待漏院等着上早朝。
宫中突然传来消息，皇上分明好转了数个月，一直没有再度发作的狂症竟然故态复萌。这一次，皇上的狂病尤为骇人，简直变了一个人，病得连皇后也不认识了。癔语不断，癫狂无礼，甚至将太后端来的药挥到地下。
因此朝会不得不取消。
而两府的关乎朝政的劄子，皆要送进内东门小殿中请示太后，朝局登时激起千层暗涌。
诸多猜测随之而来，更有甚者，说是太后蓄意逼疯皇上，借此独揽朝权，大行武后之道。
虽说一朝天子一朝臣，出身将门的曹太后尚有许多前朝拥趸，他们自然不可能眼看太后蒙受不白之冤，便将司天监暗中进献阿育王塔的事在朝上说了出来。
现下又多出一种说法，亡国之物，不祥至极，是阿育王塔的力量，影响了天子，导致狂病再犯。
听到这里，宋延和江芹不禁对视一眼。
还未开口就听见六郎低声说道：“还有一件事，或许你们需要知晓。京中瓦舍日日演绎《黄莺伏妖记》，宋道长，你如今人在屋宇内，名声却在京中传遍了，近乎妇孺皆知，此事有些蹊跷。”