入夜后，大内下钥，宫门紧闭，监门官派人彻夜轮守各处宫门。
皇宫肃穆深严，十几年如一日。
不会出错，不许出错，因而死气沉沉。
乌云遮蔽了月光，遮不住延福宫璨然的灯火。又是一个难绵的夜，年过半百的曹太后唤来宫人掌灯，独坐在朱色长塌上，透过珠帘，看着阶上斜照的月色，看着被月华映得黑亮的地面。
月光银白，尤似鬓发。
只是月有再圆满，人无少年时。
曹太后出神地望着。一名老宫婢遣走旁人，躬身上前：“娘娘可是要传召太医？”
“不必了，年老觉短，睡不着罢了。不是什么大事，不必惊动内廷。”
闻报后的两个月里，她已经数度夜不成眠。
常常睡至二更天乍起，再想合眼，总能看见赵莲珠幼时的影子。她亲眼见着那粉团子被由接生宫婢抱着，送到先帝怀里。
那样软，那样小。
先帝而立之年方得一女，当日在林昭仪阁外，他是何等欣喜，那样发自内心的欢喜神色，她一生也不会忘记。不同凡俗的天子，大梁的君王，何等尊贵身份，却低声问询宫人，该如何抱好一个小娃娃，会否弄疼了她。
他高兴得连“朕”也忘了，只剩满口“我”。
不喜浪用无度，宁可大夜里饿着肚子也不加御厨添置些酒食的先帝，终其一生，也只在两个人身上屡屡破了自己尤为看重的规矩。
一个自然是他视如珠宝的女儿。
诞下公主后，他破了国朝诞育公主的体例，不止加封其生母，更大肆赏赐群臣，大赦天下，颁布减税，恨不得将初为人父的喜悦宣告天下。
另一个，却不是她这个一国之母，先帝名正言顺的妻。
“娘娘，入秋了，老奴明日便告诉内厨，无需再上那些百合绿豆羹了。”
老宫婢折返回来，取了条万福锦绣毯子，蹲在椅边，将毯子轻轻地披在曹太后膝上，悉心整理着边角，说话声音和手上动作一样轻。
“绿豆性凉，我这把老骨头，经不起了。”曹太后道。
深宫秋夜，寂寥萧索。
一主一仆相伴四十多年，早已经习惯了。
“老奴听说，皇上已将公主与驸马的后事交给太常寺几位老礼官操办，敕葬丧仪过后，皇后就会亲自去公主府上，将小郡主接进宫中抚养。”
“这便是皇帝和岐王两个想来想去，得出的办法？倒是全了珠儿的体面。”曹太后挥挥手，示意她起来说话。
这时起风了，阶下左右两侧石灯烛火晃了晃。
曹太后双目望着深深空庭，似有唏嘘：“也不知谁人有这天大的面子，竟能说得动皇帝。还是他得了吴越的宝贝，心中欢喜，便不多计较了。”
老宫婢侍立在一旁，没有擅自接话。
失踪多年的宝物阿育王塔重见天日，更是由深受今上宠爱的岐王殿下亲自下武安宫墓内寻来的。
今上自然喜不自胜。
传说王塔顶身上藏着一颗佛骨舍利，拥有不世出的神能，能够成全世人所想，甚至连白日飞升也不是难事。
“寻回阿育王塔，皇帝的病也该好起来了。”曹太后摩挲着圈椅的红木扶手，悠悠道，“明日你去传我的话，就说，将内东门的帘子同百合绿豆羹一并撤了吧。”
“娘娘……”
“怎么？”曹太后转头看一眼老宫婢，“我这无夫孤孀的老太太，一把年纪，还垂着内东门的帘子做什么，平白无故惹人烦厌。这数月，晏筹那些人连篇累牍，我也看累了。早早扯去帘子，成全他们忠君爱国、不让武后再现的心，权且由他们闹去吧。”
老宫婢张了张嘴，最后还是颓然放弃了。
正暗自叹息，一道苍迈轻和的男声突然传来：“娘娘，内东门的帘子撤不得。”
回廊阴暗处走出一个身形纤瘦，模样文儒的老内臣。虽上了年纪却精神矍铄，面容清白无须。他衣裳老旧但却整洁，穿戴严谨，提着一盏明亮宫灯，走到离阶下几步时，身体微趋，步子渐渐细碎起来。
“你怎么又来了。”
曹太后眼也不抬，哪怕他不开口说话，光是听脚步声她便知道来的谁。
张归朴放下灯笼，于阶前叉手行礼。月华落满肩头，依稀还能从这张不失风采的脸上，看出盛年时是何等俊雅风度。
曹太后：“既是来了，赐座。”
太后大娘娘没有歇下，那些被遣下的宫人们也不敢歇，都提着精神，在暗处候命。忽闻曹太后的话，立时有两个宫人协力从殿中搬来一张椅子，移到阶下，做了个请的手势，齐声道：“娘娘赐座，宫使大人，请。”
张归朴便谢恩坐下。
片刻后，又有宫人碎步上前奉茶。
冷冷清清的延福宫除了树影婆娑，难得多出些响动。
“奴才有一物什呈上。”张归朴话音刚落，回廊上等候的一个小黄门便小跑上前，双膝跪下，将怀中所抱的一摞劄子呈上，老宫婢下阶捧过。
他方接着道：“请娘娘过目。”
曹太后拈来一本，打开稍稍翻看几眼，便啪地合上，又换来一本。如此反复，浏览几封后，摇头道：“御史台弹晏筹的劄子，说出的话比刀子还利呢。倒给他罗织了些不实的罪名。
这些读书人，但凡一事不合，参本必讽刺旁人是小人，自己则是君子，恨不能一棍子打死天下贼佞。晏筹这把年纪，真真难为了他。”
“老奴看来，几位御史没有骂错。”侍立在旁的老宫婢叹了口气。
“晏相公三番四次逼迫娘娘撤去内东门的帘子，尽使些狡诈伎俩。背地又教唆官家败坏礼义，拉着他的学生们，个个在前朝兴风作浪，几时想过，官家尊议生父寿王，又将先帝与娘娘置于何地？
他对娘娘你步步紧逼，不肯放松半分，对官家却谄媚阿谀。老奴……老奴为娘娘不值……”说到此处，老宫婢老泪纵横，泣不成声，无法继续说下去。
昔年太后膝下寂寥，如今在位的天子还有皇后都是六七岁上接进宫中，养在曹太后身边数十年。因此，作为侍奉太后多年的老奴，当朝天子与国母，那也是她亲眼见着长大的。
天子自幼聪明温顺，王皇后的母亲更是太后亲姐姐。
谁曾想，就是这两个深受太后照拂的娃娃，竟积怨成毒，夫妻同心，恨毒了先帝与太后。
恨意之深，恨到先帝丧事虞祭，皆由官员代行，作为养子继承大统的天子不曾参与过一次。狂病癔语不能识人之际，却连太后亲自喂到嘴边的药也不肯服用。