二百里外的江宁城，虞清似有所感，抬起了头。
顷刻间，她的瞳孔骤然紧缩。
东南方向，天衡山界，原本苍翠的峰群已被黑气遮罩。
这股黑气并不停歇，持续升腾，汇聚成一团巨大的黑云，如一头即将苏醒的巨兽，盘踞在天际。
地上的少年，撑着地，摇摇晃晃地爬了起来。
一股极为阴冷的气息从他的身周扩散开来，周围的空气仿佛凝固，没人敢再向他靠近。
“阿照！”
一道清亮的女声响起。
宁缺站在长乐苑的门口，脸上挂满了泪水，身后是循着殿下信号而来的王永礼等人。
她一眼就认出了自己最好的伙伴。
天知道他经历了什么！
从一个皮肤莹润，青春靓丽的小少年，变成如今这般骨瘦嶙峋，人不人鬼不鬼的模样。
阿照缓缓回头，呼吸变得急促，脸上的神色变幻不停，黑气弥漫的眼眸里闪过一丝水光。
宁缺疾步向他走来。
阿照急急后退，牙齿咬得咯咯作响：“别……会被它们吃掉。”
“它们是什么？”
宁缺不解地看向他，泪水盈满眼眶：
“你怎么变成这样了，是不是宗门里有人欺负你……”
阿照听到宗门二字，神情一阵恍惚。
“他们……已经被我吃掉了……”
阿照神情痛苦，抱头蹲下，不断地自言自语，仿佛在和什么人对话：
“不，不，不是我吃的……是你……是你……”
“我是阿照……是阿照，你…你又是谁？”
宁缺正要凑近，被虞清一把拦下。
“他是天玑宗的弟子吗？”
宁缺点点头，神情悲戚。
“他是我从小到大最好的朋友，喜欢听戏。平日里连只鸡都不敢杀，他又怎么会吃人呢？”
虚空中，阴森的声音仍持续不断：
“吃掉……吃掉……把他们都吃掉……”
阿照神色迷乱，眼看就要再次陷入癫狂之中。
虞清束手无策。
这声音或许是关键，可到底该如何制止这股未知的力量？
“咻——”
几道白光闪过，阿照瘫软在地，七窍流出鲜血。
他身上的黑气也逐渐褪去，露出一双圆睁的眼，茫然地看向天空。
天空响起一声鸟兽的啼鸣。
一只巨大的机械鸟坐骑从天而降。
它的头部高昂，双眼犹如两颗闪烁的宝石，迸发出耀眼的光芒。
喙部弯曲如剑，机械翅膀卷起强劲的气流。
一束强光打了下来。
上方传来冷冰冰的女声：
“回禀王姬，属下已确认，堕种击杀完毕。”
“不——”
宁缺扑了上去，阿照面色灰败，已无生气。
“呜——”
如雷鸣般响亮的气鸣声从长乐苑的围墙外传来。
虞清转过头，看见街道中央，正对着长乐苑的门洞，停下一个奇形怪状的大家伙。
圆钝头，通体呈流线型，轮廓修长，外壳漆黑，闪烁着金属的光泽。
底部由四条机械腿支撑。
机械腿缓缓降下高度。
看起来铁板一块的侧面，露出一道缝隙，逐渐扩大，露出里面的人影。
几个服饰简单，装扮朴素的女子，簇拥着另一名女子，走了下来。
那名女子身量矮小，肤色透着一股病态的苍白，从头到脚一身灰，无一点装饰。
看面貌年纪似乎不大，两鬓却斑白，束在脑后的发丝，枯黄稀疏，眉心一道深壑，神情是舟车劳顿后的疲惫。
“连妦……”
轩辕连羲惊呼。
在场之人皆神色一震。
眼前这个看上去灰扑扑，貌不惊人的女子，就是那位受万民敬仰，率领机械神兵，击溃妖兽大军的轩辕王姬？
……
两名女子赶至少年的身侧，脱掉他的上衣，将尸体翻了个面，露出后背。
裸露的脊背上，诡异的紫色符文交错，
轩辕连妦蹲下身来，又一名女子捧着一卷羊皮上前。
她接过羊皮，对着符文查看，面容逐渐严峻。
“这只堕种不是源头。它也是被污染的。”
“阿照……阿照……”
宁缺神色迷茫，无力地委顿在一边，小声抽泣着。
轩辕连妦抬起头，看向宁缺，问道：
“你认识它？说下它平日的情况，接触过什么人，做过哪些事？”
她的面容依然平静无澹，但无论是话音还是眼神，皆传来一种威压之感。
宁缺毫不畏惧地迎了上去，语带激愤：
“你们根本就不认识阿照，更不了解他，凭什么说他是…是什么堕种，说杀就杀！”
王永礼立在她身后，发出冷笑：
“不能将它当人看。它前不久还在客栈里杀了我最好的兄弟。”
轩辕连妦闻言，立即起身，冲王永礼吩咐道：“带我去现场。”
宁缺仍蹲在少年的身旁抽泣。
轩辕连妦的眼神不曾为此停留，健步如飞，登上门口那辆奇形怪状的车。
王永礼向轩辕连羲请示过后，便骑上了门口的马，准备在前方引路。
虞清默默叹了口气，轻轻拍了拍宁缺的肩膀，道了声“节哀”。
抬头，天边的黑云渐渐扩散，正缓缓向江宁城的方向推进。
她疾步往戏园外走。
童灵珊追了过来：“师姐！你要去哪里？”
虞清摸摸她的头，指了指天衡山界的方向：
“别担心，我去那边探一下情况，你留在殿下的身边，等我回来。”
童灵珊的眸子里浮起疑惑，师姐指的地方，青山连绵，峰峦叠嶂，云遮雾罩，看上去并无什么异常。
宁缺忽然抬头，声音嘶哑：“天玑宗在那个方向上，顺着路牌的指示，就能找到。”
虞清点点头，给了她们二人一个放心的眼神。
还没走出长乐苑多远，就听见一道尖锐的鸟鸣。
冷冽的气流呼啸而至，一个大鸟的黑影覆盖在她的身周，冷冰冰的声音从上方传来：
“虞继宗主，王姬邀您上巴库一叙。”
……
“咔擦、咔擦……”
四条机械腿的大家伙，在街上走得稳稳当当，激起围观群众一阵又一阵的惊呼。
据机械鸟上的女人介绍，它叫巴库，是王姬出行的载具。
车厢内，全封闭的空间里，仍十分亮堂。
主色调为银，光可鉴人。
厢壁不知是什么材质的金属，似乎在发光。