与此同时，村中一间老宅中，还亮着幽幽的烛火。
吴婆子从地窖里爬了出来，手上尽是鲜红的血，她拿抹布擦了擦手，满脸堆笑地走到正立于厅前端详着一幅画的宁朗面前。
“主子，是个女娃，模样长得还行，胳膊腿也都全乎。”
宁朗点了点头说道：“不错。好好养着，现在下面能出的货有多少个？”
“今年满七岁的有十二个，去年因着太过矮小没脱了手的有四个，总共十六个。”
宁朗苍白的脸在烛光下显得更加阴沉，他勾唇一笑，“好！你一会儿跟大伙说，今夜把那伙人办完后，每人都再赏十两银。”
吴婆子走下地窖，里面还有几个正在忙活的妇人，都是如吴婆子一般五大三粗的农妇。
说是地窖，实际上却是间地牢，一共几十丈见方的地方，左右两边各隔了几间牢房，中间一张平整的木榻，上面只铺了张草席，正沥沥地往下滴着血。
榻上躺了个面容清丽却面无血色的女子，正虚弱地小口呼着气。
其中一个农妇见吴婆子回来问道：“吴大姐，这娘们还流血呢，给她灌碗汤药还是直接扔回去啊？”
吴婆子睨了一眼床上的女人，说道：“救救试试，崩血之兆也不一定能救回来。城里女人身子就是弱，才生了几胎就不行了。”
说罢转身吩咐另一人：“把刚生下那女娃送到老刘家先养着，他婆娘还有奶水。”
牢房之中有大着肚子的女人，也有四五岁的幼女，都是面目麻木地看着听着眼前这一幕，像是已见得稀松平常了。
这村子，从前确是个正经村子，只是岭北这一带民风不大开化，重男轻女之说根深蒂固，在深山老林之中的小村庄更是如此。
村子偏远，旁村的女人也不愿意嫁过来，慢慢的村里便有越来越多的男子打起了光棍。
宁朗的娘原本是郡城里一家楚馆的清倌，名唤芳晴，被太守看上后强占了身子，后就怀了孩子。
太守虽喜爱这女子，却因着她是贱籍出身，没法抬进府，养在外面又怕影响自己仕途，便托了个下人的远房亲戚帮忙寻个偏僻地方待产。
于是这远房亲戚便把芳晴送到了这村中，打点了乡亲们些银子便走了。
乡亲们都知晓这女人是有来头的，又收了人家夫家的银子，起初还对她很是照顾。
可直到她生产，太守都没派人再来过一次，更是没人来接她回去。
孩子太小，她只能接着在村中过活，可没了银钱，邻里乡亲也不愿白白养着一个女人和孩子。
一开始，还有人见他们母子可怜，偶尔施些米面，可时间一长，也没人愿意拿自家的粮食去填旁人的嘴。
况且芳晴娇弱，做不来农活，只能背着宁朗挨家挨户地讨要吃食，如此村里便开始有人打起了芳晴的主意。
他们原本以为芳晴背后有金主，只敢远远看一眼这辈子都没见过的白嫩美人儿，而现在他们却放开了胆，放肆地看着、论着芳晴因着生育而更加丰盈的身姿。
村里的妇人和光棍们背地里开始揣测芳晴的来历，以讹传讹，最后便说成了芳晴乃是个伶妓，自己爬了哪家老爷的床怀了孩子，却没想到被人家厌弃，扔在这里不管了。
那日，芳晴饿得没奶水，只得背上宁朗出去讨吃的，先去了邻家敲响了门。
邻居是个男人，年近三十却娶不到老婆，他向来待芳晴和善，时常帮她挑水扫院。
男人见黄昏时分芳晴上了门，念及白日里听来的关于芳晴的流言，他眼神登时变了，想了想从屋里端了一碗白粥给她。
他们村子偏远，鲜少有官兵查探，因着有病看郎中太难，他们世代家家都会偷偷栽种几棵阿芙蓉，应急治病时用。
几代人与这花打了这么多年交道，自是知晓此花功效与危害，这男人便是在粥中掺了一点点花膏。
芳晴感激涕零地回屋吃了，没过一会便觉得头晕目眩，四肢无力，这时邻居破门而入，趁她无力反抗喊叫侮辱了她。
事后，他给了芳晴一袋米面和一颗白菜，看着低头垂泪的芳晴男人啐了一口：“装什么装。”
从那以后，类似的事情又发生过几回，可后来那男人竟将此事说与了旁人听，于是又有起了歹念的，依法炮制，却美其名曰是为了帮衬帮衬母子二人。
一来二去，芳晴便染了阿芙蓉的瘾，因此被那些老光棍们玩弄更甚，宁朗便是在这样的生活中渐渐长到了两岁。
此时芳晴已被毒性侵蚀渐深，脑子也不大清楚了，接连几年受的折磨也让这苦命的女人心中积聚了无限怨气。
那日又靠着身子从邻居那讨了些吃食和花膏，回屋将花膏舔了个一干二净后，她此生的遭遇便如波涛般汹涌而来，失了神智的她对着榻上穿着开裆裤的宁朗挥起了剪刀。
宁朗命大，活了下来，却因着芳晴对男人的厌恨而被剪了根，此生都不能人事了。
芳晴在浑浑噩噩的泥潭里又挣扎了几年，最终死在了一个秋天。
宁朗对着母亲的墓，却是一滴泪都哭不出来，他从小跟着母亲挨饿受冻，长得体弱苍白，又身有残疾，哪家也不愿收养这样一个孩子。
太守在芳晴逝去的这天做了个噩梦，太守夫人见他满头大汗的惊坐起身，听他嘴里不断念叨一个叫宁朗的名字。
第二天太守便派人去村里接了宁朗回郡城，宁朗也就这样认了祖归了宗，他读了书认了字，讨好一切可以讨好的人，也算在府中站住了脚。
可日子一天天过去，快到议亲的年纪，身残之事再瞒不下去，他不能再回到从前的泥沼当中。
于是他便同太守说，他有办法赚这辈子都花不完的银子。
村里那些男人看他娘的眼神，他一辈子都忘不了，他知晓在这女人本就少，貌美女人更少的岭北，她们就如同那艳丽的阿芙蓉，能把毒中在人心里。