未名湖畔，国舅佟家。
原本以为女儿一定会伴驾前去南巡的佟国维，听见临时换成德、惠二妃的消息，急火攻心，牙床都有些肿。
“立刻想办法，派人进宫，或是叫娘娘身边的明白人出来说说，能不能再变一变。”
“老爷，这还怎么变？内务府现在这个时辰，还没歇下，忙着换仪仗。变不得了。”
赫舍里氏精心熬好的败火汤药，被丈夫一口气倒在书房的花盆里，半滴也没喝。
“你教出来的好女儿，就这么一点点事，也办不明白。让她五妹妹进宫一同侍奉皇上，还耍皇贵妃的派头。没有佟家，她能压倒贵妃，当上后宫第一人吗？还在这儿做梦呢！”
佟国维如同一只困兽，在青砖地上来回踱步。
该怎么办呢？
江南的事情，可都答应出去了呀！
“老爷，太太，宫里来人了！”
此刻门外管家的一声通传，让夫妻俩喜出望外。
“快请进来！”
见来人是女儿身边最可靠的佟嬷嬷，佟国维知道，事情绝没有表面上简单。
“给老爷、太太请安。”
“不必多礼。娘娘派你出来说什么？”
“是。想来老爷太太也已经知道了，太皇太后娘娘身体不适，身边不能没有人侍疾。今天在慈宁宫，皇上点名让娘娘留下，推辞不得。”
“哦，原来如此。”
佟国维只好无奈地放弃了，争取让女儿去南巡的念头。
一个孝字大如天，能压死人。
皇上不留下都已经有点说不过去了。
“娘娘知道老爷着急，所以匆忙间，赶紧想了个辙。就看，老爷愿不愿意。”
“你先说说看。”
“惠妃娘娘那里，娘娘没交情，不大说得上话。再说，她是太皇太后娘娘给皇上的，和咱们家天然不对付。能试试的，也就德妃娘娘了。”
赫舍里氏也着急想帮忙，刚燃起点希望，听到这句，复又泄气。
“怎么可能呢？为着抱养四阿哥的事情，两边早就撕破脸了。”
“太太许是还不知道吗？德妃娘娘的妹子，马上就要和贵妃娘娘的弟弟阿灵阿成亲了。”
“哦？”
佟国维听见这一句，大脑开始飞速计算。
德妃可真够厉害的。
他原本的算盘是，小女儿即便进不了宫，也有阿灵阿接着，一个好女婿是跑不掉的。
没想到，竟被出身卑微的德妃窃取。
如此一来，她就非进宫不可。
费这么大心思调教的姑娘，难道许个低三下四，毫无用处的人？
她可都十六了。
京中地位大致和佟家匹配的好人家就那么些，早被他挨个掂量过分量，除开阿灵阿，一个也瞧不上。
“娘娘什么主意？是要和德妃，化敌为友吗？”
“这，娘娘说，全凭老爷做主。只是，拿捏她也好，拉拢她也好，得快些定。时间不多呀。”
“她想怎么办？”
“说来也容易。娘娘手里有四阿哥呢。当额涅的，谁还能防备自己的亲生儿子。支使他去骗骗德妃，算计一番。等拿住她的把柄……”
佟国维举手示意佟嬷嬷别再往下说。
他需要仔细想想。
越是情势严峻，越得沉得住气。
这样，等同于提前放弃四阿哥。
等他再大些，明白事理，很难跟佟家一条心。
损失太大了。
佟嬷嬷看出佟国维在犹豫，大胆加上一句。
“娘娘已经想通了，外人哪有自己家的好。五小姐进宫，她也好多个臂膀。”
“哎呀，我就说，娘娘只是一时间有点别扭而已，日后一定会想清楚的！”
赫舍里氏这些天夹在丈夫和女儿之间左右为难，听见这一句，激动得差点没哭出来。
佟国维也稍微放心些，以此为前提，重新考虑。
小女儿进了宫，总不会还不生育吧！
上天何必这样为难佟家！
有个亲生的阿哥在手，总比养子强。
他仿佛已经看到一个圆圆胖胖，健康活泼的外孙在地上跑动。
外人，哪儿有自己家的好。
女儿还不算全无头脑。
“她打算怎么做？”
“德妃娘娘在皇上和太后面前都有体面，寻常的错处，恐怕无用。事情又来得太突然，急切间难得成功。只有一件，能勉强拿来用用。”
“不会又是，郭贵人那事儿吧？”
“正是她。眼下咱们府里出去的青梅还在她那里做事，可以帮衬着。说来，怕老爷不高兴。娘娘去北巡那会儿，在宫里留下不少亲信，想对郭贵人下手来着。太后娘娘那边派的人看得严密，几次都没得手。换汤药、换饮食，这些没用。”
佟国维明白她在暗示什么。
巫蛊魇胜之术，敢在后宫中用，罪无可恕。
“不行。一旦走漏风声，得不偿失。”
就为几个给他送过好处、连面也没见过的官员，不值得。
“你回去对娘娘说，先，尽力试试。实在不行，就算了。”
“是。”
佟嬷嬷只好遗憾地先回宫复命。
老爷果然谨慎。
不过，今夜也不算毫无收获。
至少，放弃四阿哥，他已经同意了。
德妃那边，还等着呢。
她裹紧身上的披风，快步往后门正在等待的马车处奔。
秋天的夜里，寒气锋利到可以伤人。
“嬷嬷，请你等一等。”
佟家精致的院子里，各色菊花争妍斗艳，丛中静静立着的，正是五小姐。
她是宠妾所出，得生母七八分好颜色，被刻意调教的烟视媚行，没有一般八旗满人大家女儿的爽朗自信，倒更像南方女子，眉眼温柔，声调缠绵，白皙的指尖，轻轻揪着一朵粉面西施。
（作者注：菊花品种名）
佟嬷嬷见了她这副妖调样子，气不打一出来，可还是行了礼，也问过安。
“五小姐有何事吩咐奴才？
“知道嬷嬷有要事在身，我便长话短说吧。求嬷嬷带一句话给姐姐，请她，放过我。”
“哟，五小姐这话，奴才可不敢传。娘娘何时要害自家姐妹呀？这话，您要是非得传，还是求求老爷吧。咱们当奴才的，头一样，就是不能嚼舌根。”
牛不喝水强按头吗？
她若不想往上爬，老爷总不能掐死自己的女儿。
装出一副娇弱样子给谁看？
佟嬷嬷丝毫不理会她，风风火火，自行回宫去了。