众人都知道宣府的镇国公府多了一位深得圣宠的刘夫人，却不知道，抚宁侯嫡次子朱岗身边多了一位姓刘的嬷嬷。
秦柳行踪开始成谜。
就连她的夫君马昂都不知道她近况如何。
秦柳只是偶尔给他捎信，让他打理好大同的煤矿和铁矿，等她回来再扩大生产。
秦柳对目前的生活还算满意，又有些身不由己。
抚宁侯朱麒，早在正德十二年九月就被任命为两广总兵官去上任了。
这可是个超级大肥缺。
大明王朝多年以来一直实行海禁政策，朝廷官船的出海往返都是从广东市舶司进出。
而广东和广西广袤的海岸线，若有私船要下海走私，就会受到两广总兵官的严厉监督。
近年来，海外贸易日益频繁，民间走私船只不少。
这些走私船只为了能平安往返，少不了要花钱打点。
抚宁侯什么都不干，便有日进斗金的进账。
博得了正德帝信任的抚宁侯，留一半自用，另一半上交给正德帝的小金库，实现了闷声发大财。
他发财记得拉上正德帝，两广其他的官员也没少发财，倒是十分地安稳。
正德帝没想到，两广的收益这么大，便把虎视眈眈的目光望向了富饶的江南。
江南的海岸线可不比两广短。
在此之前，他多次巡视巡视九边，把边军积累多年的顽疾一一清除。
有安化那里粗暴解决屯田的教训，正德帝把沙堡子镇乃至宣府的开垦荒地新增屯田，引入玉米和土豆等耐寒高产农作物等措施，引到边军屯田中，解决了边军粮饷短缺的问题，为大明王朝北部防线的十余年安全奠定了坚实的基础。
正德帝带着秦柳、朱岗去了一趟洛阳。
年近九旬的前首辅刘健还身体健康地活着。
如果说正德帝对谁心有愧疚最多，那一定是刘家人。
当初年过七旬的首辅每天耳提面命地劝导他要勤学要上进，要开经筵。
他基本上左耳朵进又耳朵出。
后来有了刘雪绛的事，刘健与谢迁等人一起以致仕威胁要皇帝诛杀八虎。
正德帝答应了刘健和谢迁的致仕，心中就没有愧疚吗？
这场斗争的导火索，还是自己的那场被人算计。
至于后来刘瑾等人对刘健一步更进一步的迫害，则引起了他的大怒。
刘瑾的解释，才让他把怀疑的目光转向到新首辅刘东阳身上。
而刘东对自己的救命之恩，则把正德帝牢牢地钉在了愧疚的柱子上。
当初太皇太后把刘雪绛留在宫中，他没有机会放她出宫吗？
当然是有的。
只是他怎么愿意？
他挂羊头卖狗肉，打着撮合刘雪绛和朱岳的旗号，光明正大地接近刘雪绛。
其实是在暗地里刷自己的好感度。
史书上的斑驳血迹早就告诉他，作为皇帝，他不能迎娶首辅的嫡孙女。
可这种不能，反而更加激发了他内心的渴望。
作为皇帝，他居然还有得不到的女人？！
所以，那场被算计，就没有自己的故意纵容吗？
只是，他没想到，之后会引发这么一大连串的事。
而承受灾难的人，不是他，是柔弱的刘雪绛和已经致仕放权的刘家人。
而他，欠刘家人一个道歉。
刘健以身体抱恙为由，并没有亲自拜见正德帝。
他当初不过是翰林院一名不起眼的翰林，成为弘治皇帝的老师之后，才慢慢崭露头角。
弘治皇帝对他信任异常，朝中大事托付他多年，经常召刘健单独议事。
几十年的君臣相知，他就没有对那个脾气温和又勤政皇帝的师生感情么？
爱屋及乌。
当年正德帝还是东宫太子，生病卧床不起，弘治帝几个月无心朝政，他这个首辅，就不心疼这对情义深厚的父子吗？
弘治帝临终握着刘健的手托孤，这个年过七旬的老头子，就没有感动吗？
是以他兢兢业业地辅佐正德帝登基、辅政。
然而，他没有想到，已经和谢家探花郎订亲的自己嫡孙女，会被人算计到这个份上。
他的坚决以致仕危险要诛杀刘瑾八虎，就是把选择权交给了皇帝。
老臣和老臣的孙女儿之间，你总得选一个。
作为筹谋多年的老政治家，他若真的要报仇和杀八虎，只能靠致仕这种毫无杀伤力的手段吗？
只是他没想到，自己的撤退，会导致两个儿子和长孙的过世。
白发人送黑发人的痛苦，只有亲自经历过才知道。
若非刘健年轻时经历太过坎坷，经历过七次大难不死，他未必坚持得过来。
秦柳则对这个记忆中的刘雪绛祖父有些尊敬和害怕。
尊敬来自于刘雪绛的记忆，害怕则担心这位人老成精的政治家会看穿，自己并不是他的正牌儿媳妇。
好在没有和刘健面对面。
然而，另一个人的出现，让秦柳陷入了巨大的悲痛之中。
她熟悉又觉得亲切的胡广思表哥。
胡广思找她谈话时，并没有避开正德帝和朱岗。
“阿绛，成恩表哥原来当年并没死，”胡广思面容深沉而悲痛，“他活下来了，还加入了起义军。据说，他还去过霸州，去过你住的那个村子。”
“成恩表哥加入了起义军，就是大名鼎鼎的刘惠，因为他和赵鐩的努力，起义军才不骚扰平民。滥杀无辜的杨虎也战死了。”
秦柳心神大震。
“刘六刘七起义好几年，可遭受荼毒的普通老百姓并不多。”
“根源就是成恩表哥以自己为棋，舍身入局。”
“成恩表哥和赵鐩，是真正的英雄。”
“因为起义军的奋力反抗，朝廷才对河北俵马制度进行了改革，降低和减轻百姓们所承担的税赋和压力。”
正德帝眼里有掩饰不住的震惊。
首辅的孙子和孙女都去加入了反抗朝廷的起义军！
刘老爷子，对自己的恨意如此深厚了吗？！
可是，他留下了自己的血脉，没有任由他在逃难过程中凋零。
虽然这背后抚宁侯府出力甚大，可他并不认为，这里面没有刘家的努力。
刘健的避而不见，让正德帝寻求内心救赎的想法成了空。
他反而更把秦柳当作可以宽恕自己的救命稻草。