从十字路口到“新时代”乘坐飞艇需要三天的时间。
如果只考虑飞行时间的话，其实不到一天就能到达，但由于需要定期降落进行机械检查和魔力补充，所以花了那么长时间。
在这三天里，我大部分时间都不得不坐着。
虽然军官们一直照顾我，让我没有感到不适，但随着时间的推移，我的背部开始酸痛了。
“唉……我们到底什么时候才能到啊？
最初的兴奋感早已消退，现在我迫不及待地想要尽快抵达并会见“新时代”的显要们。快点降落吧！
我无所事事地消磨时间。
就在我感觉飞艇开始下降时，透过窗户。
一座巨大的城市开始在窗外显现出壮丽的景象。
“哦！到了！”
我将脸贴在窗户上。
它终于出现在我眼前了。
这个世界的中心。地球上最大的城市。
“新时代”，埃博博莱帝国的首都，以其无比的宏伟姿态展现在眼前
***
新时代
一座位于内陆海的港口城市。
它是全球贸易和物流的枢纽，这座不断扩展的城市，规模已经可以与一个小国家相媲美。
“虽然我对它的了解不多，但它看起来比十字路口大几十倍，甚至几百倍。”
当然，这座城市在游戏中是看不到的。因为游戏的舞台严格限制在十字路口。
即使从远处看，这座城市的美丽也与众不同。
碧绿的海浪拍打着这座位于内海旁的城市港口，海浪在清澈的阳光下溅成闪闪发光的水滴。
渔船和商船在港口忙碌地进出，马车则不间断地将货物从港口运入城里。
宽阔且整齐的道路向四面八方延伸，数不清的人们在道路上行走。
“我原以为这个城市会因为国家的名字叫“埃博博莱”而显得黑暗阴沉。
但事实恰恰相反，这座城市明亮而耀眼，与其名字截然不同。
除了。
“……！”
位于城市中心的皇宫，色调深邃地呈现出了黑色，与国家的名称相符。
宫殿的黑色塔楼，排列如同吞噬光明般的阴影。
我乘坐的飞艇，正朝着那座宫殿飞去。我心里默念着那座宫殿的名字。
“荆棘宫……”
在‘新时代’上空巡逻的其他飞艇也慢慢让开了道路。
我所搭乘的皇家特别舰“恶魔岛”号和两艘护卫舰逐渐减速，向宫殿方向降落。
***
咚…！
舱门打开了，我缓缓的走出飞艇。
“呀~！”
我第一次吸入‘新时代’的空气，感觉暖暖的。
这是有道理的，因为夏天即将来临。天气变得如此温和，一切都显得自然而温暖。
一个衣着整洁的老人穿着管家的制服站在宫殿的着陆平台上等候。
当我走近时，这位老人恭敬地鞠躬行礼。
“欢迎，王子殿下。我已经在这里等候多时了。”
“啊，那个……”
“我是阿尔贝托，皇宫的总管家。好久不见。”
阿尔贝托。
卢卡斯曾跟我提过的其中一个人。
负责管理宫中内务的严厉老人，在我出生前他就已经担任这个职务了。
哦，对了。我需要向他打招呼......我该怎么做才能像艾施那样......
短暂的犹豫之后，我最终还是放声高喊，或许有些过于随意。
“喂~老头子！好久不见！这么大年纪了还这么精力充沛的吗？别再过度劳累你那些关节了，早点退休吧~！”
“……”
周围一片寂静。
不仅阿尔贝托，就连其他等候的仆人也惊讶地看着我。
我僵在原地，举起双臂，出了一身冷汗。
我是不是太过分了？是不是太粗鲁了？我是不是应该再礼貌一点？
“殿下……”
但不是。
“您在异乡经历了如此多的艰辛，竟然变得如此成熟……能够收到殿下如此真挚的问候……我真的感动不已。“
“嗯，嗯……？“
“能够见到殿下成熟的一面，您的谦卑仆人阿尔贝托实在是激动不已。“
阿尔贝托掏出手帕擦去泪水。他到底在说什么？！
艾施这家伙之前到底是在搞什么鬼？干了这种蠢事之后，竟然还能被夸赞温和成熟？
那个天生的失败者艾施和那个假装自己是个失败者的我，似乎之间存在着无法逾越的鸿沟。
这就是所谓的天赋差距吗……？
“请这边走，殿下！您久违归家，我将亲自为您引领。”
尽管我无意中显得过于客气，但在阿尔贝托的热情款待下，我还是被他引领进入了皇宫内部。
阿尔贝托带我去的地方，是位于主皇宫外围的一座独立宫殿。离主皇宫相当远，所以花了不少时间才抵达。
阿尔贝托帮我提着行李，在前面带路，亲自打开了宫殿的正门。
当我踏入大楼时，我不禁发出了一声赞叹。
“哇，这是我的家吗？！”
阿尔贝托脸色顿时苍白，低头道歉。
“非常抱歉，殿下。在得知您即将到来的消息后，我们进行了彻底的大扫除，并重挂上了新的装饰。但看来我们未能满足您高标准的审美品味……”
你在胡说些什么？这简直太华丽了！我只是在赞美而已！不要曲解我的话！
不管怎样，这座独立的宫殿实在是太宏伟了。
对于我一个普通人来说，十字路口的府邸就已经足够了，但这个地方看起来足足大了三倍，豪华了十倍。
看着天花板上悬挂的水晶吊灯和墙壁上的珠宝装饰，我不禁感叹。
光是卖掉这座宫殿，恐怕就足以支付十字路口几个月的军费了！
“那么，请您安心休息。我去准备晚餐，很快就好。”
“等一下，阿尔贝托。”
我连忙叫住正要离开的老管家。阿尔贝托疑惑地回头看向我。
“是的，殿下。您还有什么吩咐？”
“不是这个……父亲或者哥哥有说过什么吗？关于什么时候见面……之类的？”
“有说过，但没有明确的指示，陛下和殿下们平时都很忙，尤其是现在，他们正在为一场重要的活动做准备。”
重要的活动？到底是什么？
“或许指示可能很快就会来，请耐心等待。”
“嗯……好吧。谢谢你告诉我，阿尔贝托。”
我没多想就向他道谢，阿尔贝托惊讶地看着我。我忽然意识到自己的失误，大声喊道。
“够了！现在出去准备我的饭菜！”
“是的，殿下！”
最后，阿尔贝托再次鞠躬，脸上露出如释重负的表情，离开了。
好样的，艾施！你竟然能驯服这样一个老爷爷！
我耸耸肩膀，走进了另外一座宫殿。好了，是时候看看我的房子了。
虽然我每次碰到仆人们在里面打扫卫生或者做事时，都会发生一连串不幸的事件，每次他们都会吓一跳，往后退，甚至尖叫着逃跑。
我决定不再去在意。这都是艾施搞的，我还能怎么办？
我看遍了宫殿里的每个房间。
因为这是我在帝国这段时间内的住所，所以我觉得有必要了解它的布局。
‘原本我还担心我一到后他们就把我关进监狱，但事实并非如此。’
尽管迎接我的气氛不太友好，但我仍然觉得自己受到了很好的待遇。
也许是因为，无论如何我都是皇室成员吧？这是我第一次对艾施的背景心存感激。
我穿过厨房、酒窖、装满豪华丝绸衣物的衣柜、大浴室和一个小图书馆。
我走进了一间有豪华大床的房间，看起来这里是一间卧室。
“哇，这张床有够大的…”
我轻轻一做，整张床竟像装满水一样晃动起来。
我吓了一跳，赶紧站起来。天哪，这皇室的品味可真独特！
卧室里有一张小桌子，上面摆放着许多装裱好的肖像画。
其中大部分都是艾施的肖像。身为皇室成员，他的肖像自然很多。
有一幅画框被我撞倒了，我没多想，就把它捡起来并将它摆正。
“嗯？”
画框里是一幅年轻的艾施被一名女人抱在怀里的肖像。
这女人的脸和艾施倒是挺像的，难道她就是艾施的妈妈？
-艾施说他的母亲已经去世了。
卢卡斯不再多说些什么。似乎有些话难以启齿，也有可能有些话很深奥，他无法分享。
“……”
虽然她不是我的亲生母亲，但当我看着她的肖像时，一种不安的情绪在我内心涌起。
我小心翼翼地将肖像放回桌上。
***
餐厅。晚餐时间。
阿尔贝托亲自端上餐点，几乎像喂养小孩子那样，用勺子喂给我。
等...等等！
皇室成员通常都是这样用餐的吗？还是说艾施是个特例？
在宫殿的整个时间里，我最无法忍受这样的待遇，因此我坚持自己一个人吃饭，阿尔贝托感动得泪流满面，用用手帕擦着眼泪。
“看到殿下如此成熟……真是太好了。愚蠢的阿尔贝托能活到今天，真的是太值得了……”
拜托，即使是皇室的孩子！到了这个年纪，应该能自己吃饭吧！干嘛要因为这么普通的事情而感动？我已经长大了，不要再大惊小怪了！
这顿饭很美味。
虽然我家十字路口的厨师还不错，但皇家厨师的手艺简直是另一个层次。嗯，好吃好吃~好吃好吃~。
在用餐期间，我与阿尔贝托聊天，并听到了一个意想不到的消息。
“胜利庆祝会……？！”
“是的。为了庆祝与布林加尔公国的战争结束而举行的庆典。”
阿尔贝托用略带困惑的表情看着我。
“殿下，难道您不是为了这个庆典才回来的吗…？”
不，我不知道。我完全不知道。我几乎是被拖回来的。
王宫里正在筹备的盛大活动，竟然是为了庆祝对抗布林加公国的战争胜利。
我被召回宫殿的正式原因是去参加这次的庆典。
我难以置信地摸着下巴。
战争还没结束吧？公爵还没被俘，游击队袭击仍在发生。他们居然要举行胜利庆祝会？
“原来如此，这样的话一切都说得通。”
对外而言，他们必须宣布这场战争已经结束，但需要找到一种合理的理由。
由于长期的战争导致与盟友之间的关系变得不稳定，这种局面必须加以纠正。
因此，他们进行了广泛的宣传，并为这次庆典做了充分的准备。
从第二王子费尔南德斯的角度来看，他们匆忙派遣支援，并把我带到这里，就是为了在庆典结束前让我无法插手。
否则，在庆典进行到一半时，帝国的三王子突然跳出来调侃地宣布支持布林加公国一方，这岂不是公开在打帝国的脸。
想通了这些，我感到很恼火，便向阿尔贝托打了个手势。
“所以庆典什么时候举行？”
“一周后。我们计划把它安排在第一皇子云雀归来的时候。”
第一皇子。云雀“克沃迪”埃博博莱。
掌握帝国军权的将军，西线战场的指挥官，以及率先发起布林加尔公国歼灭战的不败骑士。
“这次我也会见到大王子。”
没想到，整个王室家族的成员竟然会聚集在一起，仿佛在开会一般。
我干涩地咽了口唾沫，感觉事态已经超出了我的控制范围。
我本来没打算走到这一步，如果可以的话，我只想见见第二王子费尔南德斯，然后就走。
“好吧，看来以后要积极思考了。”
随着聚集的人越多，愿意支援南线的人也会越多。
无论是金钱、士兵还是英雄，十字路口总是急需支持。
“不过，这一场庆典……”
当我端起阿尔贝托给我的茶杯，闻着茶香时，我心里想着，
‘我对庆典礼仪一无所知，应该没事吧…?’
算了，不管了，真到了那个地步，就只能依靠艾施的疯子名声来突破了！
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ps：（“埃博博莱”=“Everblack“=“永黑”或“常黑”）
(总结来说，就是埃博博莱帝国的本名颜色是黑色。所以英文名才会叫“Everblack“。）
(只是“永黑”或“常黑”这两个词听起来很low，所以我才会跟漫画一样叫“埃博博莱”。)
(但事实上我一开始应该得用“永黑”或“常黑”才对的，因为接下来的故事会提到为什么这个国家和这个王族名字会叫“Everblack“。算是很小很小的伏笔。）