“我到现在还回味呢，真是绝了，那酱香，我一晚上都没睡踏实。”
何雨柱瞪了他一眼，冷冷道：“是啊，香是香，可那香可是我花了好几小时炖出来的。”
嘴馋一愣，讪讪地笑：“这不，咱们都嘴馋嘛，也没想多占你便宜。”
“没想多占？那你们昨晚吃的那锅肉，我算算啊——五花一斤半，料酒、酱油、白糖、葱姜蒜，全是我掏的钱。锅底还让我擦了一晚上。”
他越说语气越沉，双手叉腰，目光扫过院里一圈人。
“今儿我算明白账，你们谁吃的，就该谁掏钱。”
院子里一下子安静了。
刘海中愣了愣，干笑着：“这不合适吧？大家都是街坊邻里，谁还跟谁要钱呢？”
“街坊也分明白点儿。”何雨柱不依不饶，“我做饭不是不让你们吃，可吃完总得有个说法。”
嘴馋摸了摸头皮，挠得像在抓虱子。
“那……那你说得对，可这怎么算？我昨晚也就吃了两块。”
“你那两块是最大两块。”何雨柱立刻接上，“还往锅里夹了第三次，被我瞪回去的，别装糊涂。”
秦淮茹轻声笑笑，想缓和气氛：“柱子，别生气了，这不是一回的事嘛。要不我替他们凑点？”
“你替他们？你替得了一次，能替一辈子？我做菜得花钱，买油买料不要本吗？这事儿得讲理。”
他越说声音越硬，脸色也越沉。
院子里的人都不敢多动。连三大爷修鞋的锤子都顿在手上。
刘海中小声嘀咕：“柱子，你这是……太抠了吧？不就一锅肉嘛。”
何雨柱“啪”地一拍手里的账本，吓得几个人都一激灵。
“抠？你以为这锅肉是白来的？五花三毛二一斤，葱姜蒜一毛八，调料一毛三，煤球两块。你要是觉得我抠，那你炖一锅给我尝尝！”
他话一出口，气场陡然一变。
那种被长期操火候、捏铁锅练出来的狠劲儿，全在语气里。
没人敢再笑。
嘴馋低着头，小声说：“那你说，得给多少？”
何雨柱翻了翻本子，语气平稳下来：“昨晚一锅一共花了四块八毛三。你们五个人吃的，平均每人出九毛六分。”
说完，他抬头，目光逐一落在他们脸上。
“谁先给？”
刘海中脸色僵着：“九毛六？柱子，你这账精细得跟算盘似的。”
“那当然。”他冷哼一声，“做饭的本事是我的，花的银子也是我的，我要是不精点，岂不是自己吃亏？”
三大爷见他认真，赶紧掏口袋。
“算了算了，我这儿有零钱，给你凑一块钱，算我多一点。”
何雨柱点点头，接过钱塞进围裙口袋里。
“行，您这份算清了。”
嘴馋挤眉弄眼地看着刘海中，嘀咕：“要不给吧？他可是真来真的。”
刘海中咬咬牙，掏了半天，从裤兜摸出一堆皱巴巴的毛票。
“行，我给，我怕你念叨一辈子。”
何雨柱嘴角一扬，笑意淡淡：“这才像个明白人。”
秦淮茹见气氛稍缓，叹口气，从衣襟里拿出几张零钱：“算上我的，我昨晚也吃了点。”
“你那不算，你带孩子一块来的，我请的。”
她抿嘴一笑：“那也不能让你吃亏。”
何雨柱看着她那笑容，心里一软，伸手摆了摆：“行吧，那你这钱我留着，下次买菜。”
等几个人都交完，院子里那股子紧张劲才慢慢散开。
嘴馋看着他收账的动作，忍不住又开口：“那……柱子，今晚还做菜不？我可以提前付钱。”
“付钱？”他挑眉，“这倒新鲜。那得看我心情。”
嘴馋急了：“哎哟，别啊！我昨晚那味还没缓过来呢！你要再做点，我给你跑腿、洗菜、剥蒜都行！”
“跑腿？”何雨柱看了他一眼，语气缓了几分，“行，你真有这心，我正好缺点醋。去买一瓶回来，晚点我看看能不能整点新菜。”
嘴馋立刻乐了，转身就跑。刘海中在后头喊：“喂，顺便给我买包烟！”
“你自己买去！”嘴馋笑着回头，一脚踢起尘土。
院子里又渐渐热闹起来。
而何雨柱站在那，低头数着手里的零钱，心里忽然有种奇怪的踏实感。
不是因为钱多，而是因为这回，终于不是白做。
昨晚那股委屈被这一阵算盘似的账声冲淡了，他忽然有种重新掌握主动的感觉。
“让他们知道，吃我做的菜，是要讲规矩的。”他心里这么想着，嘴角微微一翘。
不过转念一想，他又有些暗暗好笑。自己一个大老爷们，为了几毛钱在院里算账，还挺像个卖菜的摊主。
他摇摇头，却没笑出声。
“算了，做人得有个章法。”
他又回屋，掀开锅盖，闻了闻昨晚的锅底。那股香味还残着，带着焦甜。
他忽然心生一个念头——
今晚，要不做点更稀罕的，光是那帮人闻一闻，就得掏钱。
他拿起菜刀，手指摩挲着刀锋，眼神渐渐亮起来。
这刀在他手里闪了闪，像是被某种心思点燃。
他要做一道新的菜，一道能让整个院子的人都咽不下口水、又得心甘情愿掏钱的菜。
他轻轻呼出一口气，嘴角一抹笑意慢慢浮现。
他心情不错。早上那笔账算得明明白白，几张皱巴巴的毛票还安安稳稳地躺在他围裙口袋里。他一边磨刀，一边想着晚上的菜式，心里渐渐有了点底。
“今儿要是能整点好料子，我就拿这钱配个新方子，让他们瞧瞧真正的手艺。”
他一想到这，嘴角忍不住往上扬。
可这份轻快没维持多久。
院门那边忽然传来一阵窸窸窣窣的声音，接着是三大爷压低嗓子的说话声：“你说这柱子，昨儿要饭钱那劲儿，真不小啊。”
紧跟着刘海中的声音飘过来：“那可不，九毛六一人，他也真好意思开口。你说做顿饭不就图个乐子嘛，他这倒好，跟开馆子似的。”
嘴馋也插嘴：“再说，那锅肉我吃得还不顶饱呢，他还好意思收钱。要我说，咱这账不该这么算。”