他醒来发现自己在黑暗中，一个寒冷，压抑的黑暗，散发着潮湿和腐烂的气味。起初，他不记得自己是如何来到这里的，也不记得自己睡了多久，但他的身体因为数年不动而僵硬疼痛。他试图移动，但发现他不能。黑暗像窒息的裹尸布一样紧紧抓住了他。
有那么一会儿，恐慌威胁着他，但他小心翼翼地把这种感觉压了下去。他经历了这么多其他的事情；他也会挺过来的。通过集中意志的努力，他控制住了自己，使自己平静下来。当他的灵魂最终平静下来时，他发出了感官的探索，试图确定他被囚禁的方式，以及逃脱的方法。
起初，他什么也感觉不到，只感觉到黑暗和黑暗之外更多的黑暗，但是后来—
然后他开始感觉到—
其他人！
还有其他人。他现在能感觉到它们，在黑暗之外，能听到它们急切地相互嗡嗡叫。他并不孤单。他摆脱了兴高采烈的负担，向他们喊道。
没有回应。
他又喊了一遍，声音更大了，更加绝望了。这一次他知道自己被听到了。先是一个，然后是另一个，然后更多的黑暗之外的人毫不犹豫地响应了他的号召。很快，他将再次获得自由。很快，一切都会恢复原样。
他现在需要做的就是等待。
一个宜人的小镇，在午后的阳光下熠熠生辉。主要街道两旁绿树成荫，干净的人行道和修剪整齐的草坪上掠过一道道清凉的阴影。一个小镇广场，点缀着橡树。一个白色的市政厅正对着它。
他没有意识到他离地狱有多近，或者至少是地狱的一个合理的复制品。
他汗流浃背，身上沾满了路上的灰尘，在一个炎热的春天下午，他走进了令人愉快的小镇克瑞特福尔斯。他是一个离二十岁还有几个月的瘦小伙子。他的黑发留得很长；一个褪色的背包和一个破旧的吉他盒在他背上形成了一个相当大的隆起。
有一个巨大的士兵，由绿色金属制成，站在城镇广场的中心，纪念一些很久以前的战争。里克·琼斯移动着他的装备，弯下腰，喝着那个失去光泽的士兵守卫的泉水。
从阿伯丁开始，他就一直向北走，在搭便车方面运气不佳。也许在这里，他看起来有点太怪异了，就像一些不受欢迎的游牧嬉皮士入侵的先遣侦察员。
瑞克咧嘴一笑，这是他最近不常做的事，他扫视了一下这个小公园。所有被认可的道具都在那里，树上的鸟，坐在摇椅上的老人，一只懒洋洋的狗伸开四肢躺在一片树荫下。
一个令人愉快的小镇。
没有任何迹象表明瑞克应该转身离开那里。很快。
这不是他喜欢的城镇，不是他想定居的地方。不，他绝不会去装饰那些褪色的绿色长椅。
当然，他可能永远也成不了老人。
他的这次朝圣之旅，这种让他着魔的追求，有一天可能会杀死他。
“不要感到如此该死的内疚，”他警告自己。“他告诉你不要。。。但是，他还会说什么？他就是这种人。。。除了当。。.\\\"
瑞克把手放在喷出的水中，洗了很长时间，然后在他破旧的牛仔裤上擦了擦。
“停止自我反省，”他告诫自己。“继续谈正事。”
瑞克来到这个安静的小镇是有原因的。他必须见一个人，一个可能帮助布鲁斯·班纳的人。
如果布鲁斯能得到帮助，如果他能被治愈，那么瑞克的这场冒险就可以结束了。
是啊，布鲁斯也可以。他会停止逃避，停止躲藏，停止憎恨自己。
瑞克调整了一下自己的负担，换了个稍微舒服一点的姿势，开始穿过广场。
他想知道如果他真的成功了，他会做什么。他有几个朋友分散在全国各地。但是自从乐队解散后，他就没有那么多亲近的人了。几乎从瑞克的记忆开始，他就一直是个孤儿，所以没有任何家人在任何地方等着他——没有任何窗户亮着蜡烛，没有人希望他们流浪的儿子回来。
在小公园的草地边缘，一个矮胖的老人穿着两套不同的衣服，正在和一些松鼠说话。
“这就是你们今天将得到的一切，你们这些小傻瓜，”他告诉三只灰色的松鼠，它们用后腿站在他的长凳附近。\\\"买不起坚果\\\"注意到瑞克的靠近，他问他:“如果你是一只松鼠，你不会吃披萨吗？”
\\\"要不要凤尾鱼？\\\"瑞克边说边放慢速度，然后停下来。
\\\"凤尾鱼是这些弯弯曲曲的东西吗？\\\"老人膝盖上放着一个油渍斑斑的棕色袋子，一只胖手里拿着一块又冷又旧的比萨饼。“这是我从布斯马咖啡馆偷来的。我想在下一张支票出现之前，我得少买些坚果了。你是个陌生人。”
“在这里，是的，”瑞克承认道。“也许你能帮我。我在找廷克街。”
“我像你这么大的时候，常常弹曼陀林，”老人说着，注意到了吉他盒。“年轻人似乎不再弹奏曼陀林了。廷克街？”
瑞克点点头。“我在找斯特恩博士的家。”
老人直起身子，把比萨饼放在一边。“斯特恩博士？为什么？”
瑞克用舌头舔了舔嘴唇，说道:“他算是我的一个朋友，他告诉我也许我能在火山口瀑布找到一份工作。”
老人摇着白发苍苍的头说:“不太可能。大多数年轻人都离开了这里。你是一个新奇的东西。”
“假设如此。”
“火山口瀑布的一些人认为斯特恩医生是。”。。.\\\"他没有说完这句话。
\\\"想想斯特恩医生是什么？\\\"瑞克提示道。
清了清嗓子后，老人说:“有时候我觉得这个城镇并不像它看起来那样。可能是我年纪大了变傻了。”
瑞克向他靠过来。\\\"这些和斯特恩博士有什么关系？\\\"
老人耸了耸肩，说:“没什么，没什么，可能吧。沿着主街走三个街区，你就会看到廷克街。你想向左走，医生的位置是232。”他把注意力转回到哄松鼠吃比萨饼上。
“谢谢。”瑞克继续前进。
这个城镇比它看起来的还要多吗？除了美国中部单调的纪念碑还有什么？瑞克很快就会发现。
木瓦房爬满了藤蔓。它们盘旋在风化的棕色前沿，深绿色的叶子纠缠在一起。穿过干燥脆弱的草坪通向前阳台的石板路已经开裂，杂草丛生。
“他不在家。”
瑞克吓了一跳，他的脚比预想的更用力地撞在了门廊的台阶上。“你是说斯特恩博士？”几秒钟后，他终于开口问道。
年轻人走向医生被忽视的房子和庭院时，没有注意到有人坐在旧门廊的秋千上，几乎被阴影遮住了。
“我就是这个意思。你是谁？”
“他的朋友。”
那是一个坐在秋千上的女人，憔悴而不动，胳膊细得像棍子，双手交叠放在她狭窄的大腿上。“姓名？”
“我是里克·琼斯，”他回答说。“我远道而来拜访斯特恩博士。你知道他什么时候会——”
“永远不要和他在一起，”虚弱的女人说。“他有时一连几天都在这里，在他那个发臭的实验室里。接下来，他离开了——在森林里漫步，探索火山口外的群山。你永远不知道。”
“你是？”
\\\"阿尔玛·斯内尔\\\"
瑞克点点头，问道:“他的一个朋友？”
“不是特别喜欢。我是他的管家，兼职的。我只能做兼职，因为我有自己的家庭要照顾，有四个孩子，这就是我的全职工作。”她身体前倾，让一缕阳光照射在她苍白的脸上。“你来帮他？”
\\\"实际上，我希望他能帮我。\\\"
\\\"总是去树林里，在山里闲逛.\\\"她摇了摇头，导致木制秋千格格作响。“他为什么要这么做？”
“抓到我了。”瑞克用手背擦了擦出汗的额头。“他没有提到他什么时候回来吗？我要见他，这有点重要。”
“为什么？”
同样的谎言还不如用两次。“他告诉我他可能知道这附近有一份工作。我在找工作。”
那女人喉咙里发出咔嗒声。“可能在康奈利的寄宿处。是的，工作大概就在那里。”
\\\"斯特恩博士没有给我任何细节——他说等我到了以后会告诉我的。\\\"
“典型的医生——他对自己的信息不感兴趣。知道的比我们所有在火山口瀑布的人加起来还多，但不会泄露任何东西。”
\\\"也许我最好去问一下寄宿处.\\\"
“琳达和医生真的很亲密，”女人说道，退到阴影里。“为他兼职，做秘书。自从她姨妈莫德去世后，她也经营着公寓。我相信她一直在考虑找人打零工，但琳达·康奈利并没有向我透露。”
“我在哪里可以找到寄宿处？”
“在栗子街。”一只瘦瘦的手从她的大腿上滑下来，指着他。“你知道明智的做法是什么吗？”
瑞克摇摇头。“告诉我。”
“滚出镇子，”那女人建议道。“越快越好。”