旭日东升，江面波光潋滟，一派祥和景象。谁能想到，这白昼里平静如镜的江水，入夜竟会化作吞噬万物的凶兽。
\"昨夜若当真翻船，人被卷入旋涡，你能救几个？\"沈错与白郁临江而立，声音沉在浪涛声中。
白郁摇了摇头：\"只能自保。那盘涡乃江流归墟之处，白某可不敢妄动。\"
沈错心头微震：以白郁庞大真身仍需要忌惮此涡，可见天地威压之下，一人一物终究渺小。渡此天堑，能依靠的唯有通力合作，众志成城。
趁着休息间隙，曾先生组织师生们打开书箱放放潮气，晒晒书。逐一检查，众人惊讶地发现所有书籍均是干燥如初，纷纷感慨劳动人民的伟大智慧。
码头各户渔家生性淳朴，知晓了沈错一行的身份，热情地以腌鱼米粥招待。一夜紧张，人人饥肠辘辘，没人能拒绝质朴美味。
期间与渔民闲谈，得知北面汉寿水网密集，多有沼泽。涨水成湖，落水为洲。入夏多雨，需趁着汛期未至尽早出发。
师生们也顾不得身体疲累，携着行囊，随渔民所指小道折向北行。
行出十余里，群峰似已近在眼前。只见高峰一左一右，如双角侵云，磅礴险峻，蜿蜒二十余里，众人知道这便是渔夫口中的金牛山了。
这金牛山为龙阳屋脊，东接雪峰余脉，西衔武陵山系，南望衡岳云气，北瞰洞庭烟波。相传古时有道人牧金牛于山中，兼之山形酷似耕牛，因而得名。
望山跑死马，待众人临近山脚，已是日影西斜。沈错见师生人人神情困顿，心知今日已无可能翻过这山了。于是让众人就地歇脚，自己则展开身法先行探路。
掠至半途时，忽有一阵低沉轰鸣之声传入耳畔。沈错循声觅去，竟在山腰岩壁间发现一处阔口洞穴！洞穴入口高约七尺，宽逾一丈，阵阵热风自其间冲出，声若龙吟。他仗着艺高胆大，提气步入洞内，但见色岩壁赭红泛有不同寻常的光泽，洞道蜿蜒向下延伸竟有五丈之深，奇诡景象令人惊叹。折返洞口继续登山，沈错发觉洞外五十步处风势不弱反强，盘旋往复，飞沙走石！
沈错心下生疑，四处张望。居然又发现了阔洞百步开外的另一处狭小洞口！
此穴潮气森森，带着湿冷。初入时只容等身，沿路斜下十余步后豁然开朗。一丈高的通道犹如长廊，洞顶乳石倒悬，水珠顺而滴落，仿佛银雨，更深处隐约传来淙淙河流之声。沈错恍然：这洞竟然连接地下暗河！倒是个躲避战乱的好地方！
两洞一阳一阴，暗合天道，不禁令人感叹天地造化的神奇。
忘我的沈错惊觉时候不早，不愿继续逗留，当即出洞纵身飞掠，登临主峰。
峰顶西侧一座青瓦白墙的古寺坐落其中。寺前东向植有杏树桂树各一棵，十步开外两泓泉水叮咚作响。若是山花烂漫时在此参禅悟道，定然令人陶然忘机。
沈错趁着天色尚未黑透疾速回返。众人分作三路：沈错与天机子师徒碍于身份借洞穴歇息，白郁带着阿灵去山间觅食，而“三斤”他们则领着师生往寺院投宿。
“阴阳相依，两处洞窟正合此道。”天机子身处其中，感慨良多，“两洞之间，阳气上升，阴气下沉，循环往复，这才形成气旋。”
沈错与玉蟾子盘坐一旁静心聆听。
只听天机子继续参悟道：“体内灵气运转靠的便是丹田炁旋，抽坎填离，阴阳交泰。状如白日里江中的硕大旋涡！”
“原来如此！”沈错思绪飞转，“我原以为灵气是随意而动，自然运行。不成想是丹田之内另有气机！那么自成丹田之后便是要将这炁旋制造出来，如此再造丹田才有意义！”
沈错闭上双眼，灵台一清，耳旁天机子的言语渐渐淡去，想象着自身丹田之内存有一炁旋。
初始极难成形，沈错便联想起江中的旋涡，以意念描绘它的中心，它的边缘，它的旋转方向。炁旋越发清晰直至丹田一跳！阴经气血沿着任脉下降，阳经气血循着督脉上行经过丹田交汇，循环成圈。一周天…两周天…竟比之前运行速度快了数倍！疲惫感在灵气一遍遍的往复冲刷之下冰消融解。
沈错睁开双眼，但见洞中一景一物分外生动，连细缝之中无名虫豸的一举一动都尽收眼底！灵气运转速度的提升将沈错的目力，身手都拔高到了另一个层次。
“可惜…”沈错自查内息，暗叹一声，“我空有顶尖高手的灵气调用速度，却无相匹配的丹田容量和纳气指诀。”
“不过，今夜已是收获颇丰了，不能太过贪心。”沈错瞥向身旁，天机子师徒仍自打坐，便轻身掠出洞外。
洞外月沉西岭，分外静谧。沈错寻了处空地习练起了早已是千锤百炼的八卦掌。灵气飞速运转之下，体轻身盈，掌法越来越快，竟惊走了十丈之外的鸟兽。
练习十遍有余，天色却不见转亮。天空低垂，乌云压了下来，山岗处狂风四起，大雨不期而至。
等沈错掠回洞口，天机子师徒已与白郁汇在一处，几人一同上到古寺与曾先生商议是去是留。
“听这里的老方丈说。雨季到来后，山路容易被冲毁，不走会被困在山上。”“三斤”建议尽快动身。
“我看这书箱密封严实，淋雨也不怕，趁着雨小，我们快些出发。”沈错颔首同意。
曾先生自是不再犹豫，当即动员学生披上蓑衣，冒雨下山。
一行人路至太子庙，大雨仍是不停，地面泥泞不堪。避雨之时回望来路，垸田汪洋，已经分不清秧田还是河流。众人心头满是阴霾：内涝如此严重，此处的居民何以生存？
拐上主路，忽见十几道身影披着雨具围拢上来。为首者瞥见沈错一行背负的木箱，语气严厉：“站住！哪来的？开箱检查！”
老马见对方身着便衣却举止利落，心底暗生警惕。一番问答后得知，为抵御日寇，政府正以常德为核心构筑洞庭西岸防线，眼前正是汉寿百姓自发组建的“抗日自卫队”。
这支队伍已逾千人，分批在要道设置关卡盘查行人、管控洞庭流域船只，还为军队勘探地形、囤积物资，可算当地抗日的重要力量。
消除误会后，领队见众人衣履泥泞，主动开口道：“军爷，要不你们随我回县城歇息吧。”
众人互望一眼，人人浑身淌水，狼狈不堪，正愁无处落脚，此举无疑是雪中送炭。
城中百姓轮流外出巡防，许多民宅暂时空置，沈错一行便被安置进了一处较大的院落之内。
其时日寇步步紧逼，家家户户半数口粮已被征作军用，哪还有余粮待客。加之暴雨淹没良田，新粮眼看难以为继。因此，当院主提出备饭时，所有人皆是摆手推辞。
然而当瓷盘端上脆甜的荸荠、粉糯的莲藕时，众人却又释怀了。此地百姓既然能在汉寿地界繁衍生息数代，自有其生存的智慧：水田难种稻麦，便种植耐涝的水生作物，在湖汊沼泽间辟出活路！