1206年，铁木真建立蒙古帝国，尊汗号为“成吉思汗”。之后几十年时间里，大蒙古国屡次对外侵略扩张。成吉思汗在位的时候，他先后攻灭了西辽、西夏、花剌子模、金朝等国。他去世之后，新可汗又进行了2次大规模西征。至1259年蒙哥汗(成吉思汗之孙)去世时，大蒙古国已占领包括漠北、华北、东北、吐蕃(西藏)、西域、中西亚、北亚(南部)、东欧(大部分区域)等在内的辽阔地域。
在蒙古人心中，成吉思汗的地位至高无上，然而，对他的亲孙子——忽必烈(蒙古第4任大汗)却嗤之以鼻，甚至称他为“叛徒”，这是为什么呢?忽必烈不仅建立了元朝，首创省制度，开凿大运河，还大幅提升了蒙古人的政治、经济、思想、文化水平。这么一位功绩卓着的大汗，为何蒙古人会称之为叛徒呢?答案其实但简单。
专家表示，蒙古人将忽必烈视为“叛徒”确实是有原因的。1260年，由于他和阿里不哥(忽必烈之弟)争位，蒙古帝国走向分裂。1264年，忽必烈获得汗位，原本属于蒙古帝国的四大封地已经取得了实际独立地位，成立汗国。1271年，忽必烈建立元朝，直至1304年，四大汗国才承认了元朝的“宗主”地位。简单说来，自忽必烈之后，蒙古帝国已名存实亡，蒙古人最辉煌的时代已逝去。
按照蒙古的规矩，新可汗是通过选举产生的。蒙哥汗去世后，呼声最高的新可汗是阿里不哥。当时，阿里不哥得到了三大封地的支持，而忽必烈则得到了一大封地及中原地区汉臣的支持。
两位王子夺位，战争避无可避。最终，忽必烈依靠中原的力量，战胜阿里不哥，继任大汗。由于忽必烈的汗位是抢来的，而不是选举出来的，原先不支持他的封地及蒙古人并不承认他的大汗之位。
忽必烈建国(元朝)后，大力推行“去蒙古化”、“汉化”，越来越多的蒙古人开始学习汉文化，行汉礼，着汉服……渐渐失去了本民族的特色。还有些不愿意被“汉化”的蒙古人，开始信奉***教、基督教，使得蒙古文化进一步被稀释。因此，在不少蒙古人眼中，忽必烈是民族的罪人，是“叛徒”。
虽然蒙古对成吉思汗的推崇要比忽必烈高，但苏联解体后，蒙古也意识到否定忽必烈他们，也会把历史割裂。最让蒙古无奈的是，现在外蒙古中成吉思汗真正黄金家族已经不在了，如果再否定，还有什么值得骄傲？但当蒙古从台湾找到关于元朝汉文史料时，他们也只得面对历史。承认自己民族的伟人，将自己民族的伟人写入本国的教科书内。