在春秋末年，越王勾践之所以能对吴王夫差复仇成功，除勾践自己有“卧薪尝胆”的坚韧品质和懂得隐忍的聪明才智外，还有点很重要的原因就是勾践善用“美人计”。这位美人才色艺俱佳，在吴王宫中上演春秋版的无间道，及时为勾践获取和传递情报，使得勾践归国后迅速集结军队覆灭吴国，这位美人就是中华古代四大美人之首-西施。千年来，西施为国家利益牺牲自我的精神被广为传颂，她一生充满了传奇，可是在勾践复国执政后，她却神秘的消失了，美女西施最终去了哪里呢?
西施并不是这位倾国倾城的美女本名，她本名为施夷光。古代美女都逃不脱红颜祸水的命运，在吴王夫差心中，西施导致了吴国的灭亡，是十足的红颜祸水。而在越王勾践那里，民间佳人西施因为她的美貌和才智，作为工具被派往敌国做间谍，自古的帝王都忌惮功高盖主的功臣，等待西施的依旧是悲惨的下场。西施的归向在后世学者眼中，大概有以下几种可能。
沉江
第一种是以悲惨结局的沉江说，此种结论为古代女性的命运，添加了更为浓厚的悲剧色彩。据说越王勾践灭吴后，亲自去吴王宫迎西施回越国，勾践夫人对此极为嫉妒。在回归越国的船上，勾践夫人趁勾践出船舱接受两岸越国臣民礼拜时，将西施骗到船尾，然后命人将西施身上绑上巨石推入了江中，一代佳人自此命丧江中。
在《墨子》书中记载道：西施沈其美，吴起裂其事;其中“沈”在古代是“沉”的意思，说明西施因为美丽而被沉到江中而亡。而在《吴越春秋》也有：吴亡则越浮西施至江;这进一步印证了西施沉江而亡的悲剧结局。
晚唐诗人李商隐曾在诗《景阳井》写：肠断吴王宫水外，浊泥犹得葬西施。另一位唐朝诗人皮日休也在诗《馆娃宫怀古》写道：不知水葬今何处，溪月弯弯欲效颦。”沉江的结局实在过于凄惨，后世比较善良的文人，则在诗句中描写西施是失足落水而亡的，比如初唐诗人宋之问的《浣纱》：鸟惊人松梦，鱼沉畏荷花;他认为西施是不小心落水而亡的，这种说法最为理想，可是缺乏实质的证据。
归隐
第二种说法是美好的归隐说，这也是民间最为流行的观点。勾践隐忍多年最终灭亡吴国，姑苏城破时，西施的恋人范蠡偷偷来到吴王宫，带着西施通过隐秘水道进入了雾蒙蒙的太湖，两人远离政治漩涡结为夫妇，自此归隐了。后范蠡化名为陶朱公，以其聪明才智经商而富甲天下，成为后世的商圣。这种美好的结局，是真实发生的，还是后世的美好憧憬呢?
西施和范蠡的归隐说，最早出自东汉时期袁康所着的《越绝书》中：吴亡西施复范蠡泛五湖去。明代胡应麟在《少室山房笔丛》以及陈耀文在《正杨》，都引用了《越绝书》的说法。而描写西施和范蠡归隐的诗句也有很多，比如唐李白《西施》：一破夫差国，千秋竟不还;杜牧《杜娘》：西子下姑苏，一舸逐鸱夷;宋代文学家苏轼在《水龙吟》这首词中写道：五湖闻道，扁舟归去，仍携西子;并且新修版的《辞海》也赞同西施和范蠡归隐这一说法。但事实果真如此美好吗?
司马迁《史记》中越王勾践和范蠡的故事，是没有出现西施的，所以我们也无从得知司马迁是不愿去写，还是当时根本就没有这方面的确切记载。东汉时倒是有典籍说到范蠡了的归隐：在勾践复国之后，范蠡便独乘一叶扁舟辞官而去，可其中没有提到范蠡带上了西施。所以这种美好的结局，或是后人对西施和范蠡爱情的一厢情愿了。
被敌国所杀
还有一种说法是西施被杀说，吴王夫差在国灭之后自刎而亡，西施被愤怒的吴人裹上锦布抛入扬子江中，西施化作江中一种吃起来十分鲜美的鱼，此种说法则毫无依据，是纯粹的民间传说了。西施去向的谜团争执千年，“沉江说”结局悲惨但可信度高，而“归隐说”虽美好但或许只是后人的一种憧憬。
谜底到底如何，可能每个人心中自己的答案。