第231章 春风吹又生
经过这一番厮杀，拓跋力微和郝昭两败俱伤。
周默则渔翁得利，不仅杀死郝昭，收拢了部分郝昭的残兵归为己有，铲除了一个巨大的威胁，还救了拓跋力微的爱子生还，给了鲜卑人一个大大的人情。
而汉人居然能在草原大火之中毫发无损地活着出来，也让拓跋力微感慨，神明或许是站在汉人这一边的。
拓跋力微本来还在担心周默死后汉人可能的报复，可既然大家都还好好活着，所有的问题都迎刃而解。
而郝昭之死，也让他心中的一口恶气得以抒发。
虽然士兵们死伤惨重，但这个结果却是令人欣喜的。
酒宴之上，拓跋力微高举酒杯，郑重承诺：“终我一世，河西鲜卑必将视将军为最亲近的朋友，鲜卑人的马蹄，绝不会踏上汉土半寸。”
周默举杯回应，笑道：“首领的诚意，我已经感受到了。睦邻友好，才是生存之本。”
拓跋力微道：“此番大战，我族人损伤甚重，令人痛惜。多亏将军杀死郝昭这个小人，我族人的鲜血才不算白流。此份恩情，拓跋力微无以为报，等稍微整顿族中事务后，我将亲自带人前往长安，朝拜大汉天子，以表臣服。”
周默拱手道：“周默代表大汉天子和朝廷，随时欢迎鲜卑贵客来朝。只是，按照规矩，去长安的时候，请拓跋首领别忘了带上贵子一同前往。”
拓跋力微听出周默话中有话，明显是要将他的儿子收为质子，但拓跋力微刚刚已经宣布臣服，承诺不再南犯，自以为已经足够低姿态了。
而他与儿子刚刚经历生死别离，感情又加深了许多，实在是不愿意将他送到长安去。
于是，拓跋力微故作糊涂，开口道：“我的儿子拓跋漠汗经过此番折腾，受了惊吓，实在是不方便随我前往。不过请将军放心，我仰慕汉文化久矣，将来若有机会，一定会让我儿子去长安长长见识，了解大汉文化，等将来他长大了，做了鲜卑首领，也一定会和大汉更加亲密。”
说着，拓跋力微亲自端起酒壶，给周默满上一杯酒，递了过来：“周将军如果同意，我再送三十个年轻女婢给将军。”
周默见拓跋力微还在耍小聪明，于是抬起胳膊，挡住了拓跋力微正在倒酒的手，正色道：“女婢就不必了。只是，拓跋首领既言臣服大汉，却又不愿派出质子，这也算是臣服么？”
周默一言既出，满座皆惊。
虽然是非正式的酒宴场合，但二人所谈的事情，却都是国家大事。既是国家大事，那基本的面子和礼仪是要有的。
质子这两个字，实在刺耳，委婉言之，大家都明白意思就好。当面说了出来，难免令人震惊。
拓跋力微的脸色马上变了。
一旁的费祎以为周默喝大了胡言乱语，也急忙凑近，暗中拉了拉周默的衣袖，提醒他注意言辞。
周默却毫不理会费祎，微眯着两只眼睛，平静地看着拓跋力微。
周默的意思很明确，大家都是明白人，没必要揣着明白装糊涂。你若装糊涂，我就把事儿挑明了，告诉你，此事不容置疑，没有你反转腾挪的空间，伱必须照搬。
拓跋力微脑门微微出汗。
他一直觉得周默是个温和有礼的人，而经过郝昭一事，两家的关系已经是比较亲近，所以才试图套套近乎，提出免去质子这个条件。
没想到，却是碰了一鼻子灰。
可是，如今的局面，他又能如何？
翻脸开打吗？
显然不可能。
经过这一场火并，自己的人死伤惨重，盟友郝昭全军覆没。此消彼长，周默虽然只带了千人军队，但也亮出过惊人的实力，经过窦速侯的转述，拓跋力微当然知晓。
他自忖自己根本不是这支汉军的对手。
更何况，人家还救了你儿子，又欠下了大把的人情。
周默这个人，软硬不吃，是个厉害人物啊。
质子就质子吧。
拓跋力微心一横，笑容又重新回到了他的脸上：“哈哈哈，原来将军说的是质子啊，我还以为只是去长安玩一玩呢。”
“这没问题。”拓跋力微一拍胸脯，“我儿子的命本来就是将军救的，将军让他做什么就做什么，我岂能不从？更何况，能去长安这样的繁华之地生活，学习汉朝的文化，是他的福气啊。”
周默闻言，微微一笑，胳膊上的力道微微一松，接过了拓跋力微递上的酒，一饮而尽。
酒宴散后，周默一行回到下榻之处。
费祎心有疑惑不解，开口问周默道：“将军今天为何如此咄咄逼人？拓跋力微已经臣服，承诺不再侵犯汉土，并前往朝见陛下，这对我国家来说，是一件大好事。对我等使臣来说，也是一件大大的荣耀。”
“我以为，质子之事，可以缓缓图之。或者，拓跋力微子嗣众多，也可以让他派遣其他不那么亲爱的子嗣前往长安入质。实在没有必要当着那么多人直言不讳，倘若拓跋力微不堪羞辱，闹翻了脸，岂不是要坏大事。”
周默笑道：“文伟，你相信拓跋力微所承诺的所谓永远不再侵犯汉土吗？”
费祎道：“永远只是个夸大的说辞，我当然不会信。哪怕三五十年之后，我们这一代人老去了，谁也说不准局面会如何发展。但是我觉得，起码在拓跋力微有生之年，二十年之内吧，鲜卑人不再南侵，我是信的。”
周默道：“文伟太乐观了，我却以为未必。”
费祎疑惑地皱了皱眉：“如果连二十年和平都保证不了，我们还费这么大劲前来干嘛？我实在不解，还望将军赐教。”
周默道：“文伟可知，鲜卑人，包括以前的匈奴人，他们为什么要南侵？”
费祎道：“我汉地物产丰富，北方却土地贫瘠，他们自然是觊觎我们的粮食，布匹，铁器，食盐，还有女人，所以才来抢掠。”
周默道：“可是两汉以来，朝廷与匈奴、鲜卑多次开边互市，进行贸易，我们高价买入他们的马匹，羊毛，皮毛制品和草药，卖给他们粮食，铁器，盐巴等等，当然也有不少女人被人贩子贩卖出塞。可是，也没见他们从此放下武器，断绝南下抢夺啊。这又是为何？”
费祎道：“蛮人性贪如狼，野蛮似虎，既然能抢到，为什么要买？”
“这只是一方面。”周默道，“蛮人也是人，两个眼睛一个嘴巴，本质上和汉人也差不了多少。只是环境的不同，将蛮人塑造成了虎狼，将汉人塑造成了绵羊。依我之见，蛮人之所以南下抢掠的本质，是因为环境的恶劣，是因为穷困导致的活不下去。”
周默又道：“吾观《汉书》，发现凡记载匈奴南下抢掠，大多数时候，都是与天灾息息相关，尤其是旱灾。”
“对于我汉民来说，旱灾虽然残酷，但正常情况下，我们的社会也是具备一定的抵抗灾难的能力的。首先，我们汉人农民，家中大都有存粮，可以应付偶尔一两年的灾年，而旱灾严重之时，朝廷，州郡，乃至各地大族，也会开仓救济，助贫民渡过灾年。”
“但是牧人不同，他们几乎没有抵御天灾的能力，尤其是旱灾。因为他们的粮食，主要就是靠这些牛羊。乍看上去，他们是吃肉，似乎远比我们汉人庶民只能吃点稻谷豆蔬，一年也吃不上几次荤腥要奢侈得多，我们汉人的所谓肉食者，也是指代达官显贵。但你要知道，获取肉食，相比获取粮食，投入产出比是极为低下的，养一只羊半年一年，也只够几个人吃一两天。而种几十亩地，只需一年的丰收，抛去税赋，也够一家人吃两三年的。”
“肉食的高昂成本，注定了牧人很难囤积大量的食物。而旱灾一来，河流断水，草原枯萎，牛羊没有吃的，必然大量饿死，牲畜一死，牧人就断了口粮。”
“饥寒交迫之际，牧人首领想要南下劫掠，牧民们为了生存，自然就是一呼百应。所谓仓廪实而知礼节，一个穷困饿极的人，手里握着刀，面对一个仓库里面囤满了粮食，却是手无寸铁的人，他如何能不动手？倘若正好遇到一些野心勃勃，又有组织领导能力的牧人首领，这样的劫掠必然会愈演愈烈，成为汉民的灭顶之灾。”
费祎道：“吾观拓跋力微，也算是有些智勇，称得上将军说的所谓有组织领导能力的牧人首领。”
周默道：“没错。这样的人，永远是我们潜在的威胁，这几年天下风调雨顺，草原水草茂盛，牛羊吃得膘肥体壮，尚不觉得，倘若遇上灾年，便什么事情都有可能发生。毕竟人都要饿死了，为了活下去，他们什么都干得出来，何况只是违背一些承诺而已。”
“所以，我才要刻意敲打于他，让他时刻谨记，我周默个人虽然可以当他的朋友，但在国家大事上面，我汉人将永远提防着鲜卑人。将来他们若想违背承诺的时候，也要掂量一下，是饿死一些人好呢，还是触犯我大汉天威，被杀死更多的人好。”
费祎点了点头道：“将军一席话，令我豁然开朗。只是，既然鲜卑人桀骜难驯，不可能永远臣服大汉，我们是否要想一些办法，继续拉拢分化，避免拓跋部壮大？”
周默道：“可否详细说来？”
费祎道：“以我之意，虽然拓跋力微经过和郝昭这一番火并，元气大伤，短时间内一定没有胆量南犯。可我观此人的智勇见识，显然远胜于河西地区的其他蛮人部族，如今又与我们建立附属关系，相当于有大汉站在他身后为其张目。长此以往，他必然会再次壮大，成为这一片草原的王者。”
“吾观百年来的汉匈政策，常常拉拢南匈奴，以对付北匈奴。匈奴人忙于内战互耗，自然也无力南下侵扰我们的土地。对于解决边患，实大有裨益。”
周默道：“此计策确实可行。将来时机成熟之时，或许可以和丞相商量，许给拓跋力微‘鲜卑王’的名头以及整个北方草原，让他去和东边的轲比能、步度根等部一较高下。”
“但是，这样的计策最多也只是‘术’，倘若拓跋力微真的一统了草原，就像当年的檀石槐那样，那就是养蛊养出蛊王来了，危害更大。所以，归根结底，还是得我们自己变得更加强大，才能令北人胆寒不敢南犯，从而一劳永逸，彻底解决北部边境问题。发展自身，才是真的‘道’啊。”
费祎点了点头，深以为然：“难怪丞相无论什么情况，都将农事列为国家的头等大事。占据关中之后，首要便是垦荒屯田，即便曹魏来犯，也尽量不调用屯田兵，以耽误屯田的进度。”
周默在鲜卑王庭又耽搁了几日，又与拓跋力微约定，在金城开放贸易互市，除了官方的大宗货物交易，还允许一般的百姓和鲜卑小部落自由交易。
交易之物包括汉人的粮食，盐铁，布匹，主要换取的是鲜卑的马匹，以及皮货，羊毛，草药等物。
周默计划，待关中各地的屯田都发展成熟之后，一定要在金城设立屯粮坞堡，以尽量保市场上的粮食供应，让鲜卑人能够通过和汉人的交易，获得稳定的粮食来源。
丰收之年，这样的屯粮多半也卖不出多少，主要用作军储粮。毕竟鲜卑人有肉吃有奶喝，汉人的谷物只是一个添头而已。
但到了荒年，屯粮的作用就将显现出来，或许就能将一场战争扼杀在萌芽之中。
数日之后，周默一行启程出发。准备前往金城，先与魏延汇合，然后通知西域诸国，鲜卑之患已经解决，路途已经畅通，让他们的使者尽快出发，前往长安朝拜。
沿路所见，郝昭放的这把草原大火，已经蔓延得无边无际，本来绿油油的草原，如今简直如同地狱一般。大军走了三日，都还能看到过火的痕迹。要不是一场及时的大雨倾盆而下而下，后果必将不堪设想。
拓跋力微看到这样的场景，忧心忡忡，好几次都忍不住，对郝昭破口大骂，毕竟，草场对于牧人，意味着食物和生命。
周默见状，也只能安慰拓跋力微道：“拓跋首领不必太过担心，草原的生命力是无穷无尽的，哪怕今年有些困难，熬到明年就好了。”
又吟诗一首曰：
“离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生。”