“你若是喜欢，我们可以拿去烧掉。”苏思桐道。
沈知卿瞪圆了眼睛，不敢相信看着她。
“你要烧掉它？”她问。
“你要嫁人。”苏思桐说。
沈知卿错愕。
“我知道，宋砚庭是个绝顶聪明的男子。”苏思桐语调缓缓，“但凡聪明人，都不会娶你的。他会害怕你。”
沈知卿不解。
“我们家虽然败落了，我也不愁嫁人，何况还有家财万贯。可是宋砚庭不同。
他不仅仅要继承家产，还要掌管沈家。他若是娶了你，就要分出一半家产给你，这太不划算了。
宋砚庭那样的人，他怎么甘心？他一定会毁掉婚约的。”苏思桐分析道。
“那……”沈知卿喃喃。
苏思桐握住了她的手。
“阿卿。你要记住，无论遇到任何事，都要冷静。不要慌乱。”苏思桐道，“这世间，有的是男人，你要选择最优秀的。”
沈知卿的眼泪夺眶而出。
她哭着扑到了苏思桐怀里，抱紧了她：“阿桐，你别死……你别丢下我啊。”
“阿桐，你怎么能这么说话！”沈知卿哭着道。
沈知卿抽泣着，哽咽道：“我怎么能让你死呢，我不允许。你不要吓唬我，阿桐。”
苏思桐轻轻拍着她的背，哄她道：“我怎么舍得扔下你？阿卿你放心，我肯定会活到九十岁，咱们两个老死一起。”
她们抱头痛哭。
丫鬟们站在旁边看着，不敢打扰，都默默走开了。
沈知卿站在一棵树后，静静瞧着。
她唇角泛起了冰冷的嘲讽。
苏氏竟然这么蠢。
一幅画而已，竟然让她如此伤感。
她也是愚钝至极。
这次的计策很成功。
沈知卿回到了自己的屋子里。她坐在镜子前，梳妆台上有两瓶药水。
她打开一瓶，洒在脸上。
顿时，肌肤变得苍白起来。
随后，又涂抹了一层胭脂。
这是沈知卿从南疆带来的。
她的脸上，本来没有这么多斑点，后来受凉了，脸颊和耳朵上起疹子，才导致她身上有这么多的疙瘩。
她的肌肤变差了许多。
沈知卿的肌肤原本雪白细嫩。
这一瓶药，治疗这种疤痕，绰绰有余。
只是，沈知卿不想留下任何痕迹。她宁愿自己的脸，恢复原貌。
“姑娘，您为什么非要弄坏沈二小姐的脸呢？”
贴身婢女不解，忍不住问她，“沈二小姐那么漂亮，她的皮肤比您好多了。”
沈知卿淡漠笑了笑。
她的皮肤，是被痘印破坏的，她根本修补不了。
她的美貌，也是因为脸上的斑疹。
“你懂什么？”沈知卿反问她的贴身侍女，“我们的家业，全靠宋砚庭撑起。若是宋砚庭抛弃了我，你觉得沈家还能存在吗？”
婢女吓得噤声，不再发问。
宋砚庭的马车，行驶了两天两夜，终于赶到了安州府。
安州府位于北平之东三省的首府，乃是繁华富庶之地。
宋砚庭到了安州府之后，并未入住驿馆，先去拜访了自己的姨祖母和舅爷爷。
两位舅爷爷也是商户。
安州的官员，和他们都沾亲带故。
安州的士绅也跟宋家走动频繁。
宋砚庭到了安州府，立马投奔姨祖母，表示自己的诚恳悔悟，请姨祖母帮忙求求宋徽，让宋徽撤销了对他的责罚。
姨祖母答应了。
她叫宋砚庭先住到姨夫家里。
宋砚庭连连谢过姨奶奶，然后去找姨夫，让姨夫帮忙打听一番宋徽的下落。
姨夫是个爽朗热情的人，很快就给了宋砚庭准确的线索。
宋徽在北京城当差，他的家人早在六年前就搬去了北京。
姨夫的朋友在北京做官。
姨奶奶派遣了家中最伶俐的小厮去打探宋徽的下落。
这件事，牵扯到了宋徽和他姨妈。
小厮偷偷跑到了北京城，找到了他姨妈。
他姨妈也急疯了。
宋徽的妻儿，一直居住在北京，他的外室，则住在北方。
“姨夫说，大哥是去了南昌府，参加乡试。”小厮禀告姨妈，“这些日子都在考试。”
姨妈急疯了。
她要亲自去南昌府找宋徽。
宋砚庭拦住她：“姨母，你不能去，免得节外生枝。”
“这不是节外生枝的事啊。你大哥在南昌，他的妻儿在北京城……”姨妈焦躁不堪，“砚庭，你劝劝你姨父。”
宋砚庭道：“姨母，大哥的官职越做越大，他需要稳固根基。他的妻儿，迟早会搬迁到北京。”
姨妈沉吟片刻。
她也不笨。
宋砚庭说得有理。
宋徽去考举人，必须保证他的妻儿在北京。否则，将来妻儿离开了他，他在北京举步维艰。
“姨父不会帮姨母的，姨母别怪姨父。”宋砚庭道。
姨妈的心，跌入谷底。
宋砚庭的姨父，名叫宋敬。
宋敬是个清流儒雅、正值善良的人，对宋徽忠心耿耿。
姨母去找他的时候，宋敬正和同僚聚宴，谈天说地，喝酒叙旧。
姨妈等不及，进门就道：“敬郎，砚庭说砚庭的大哥去了南昌考举人。”
宋敬一口酒喷了。
“真的？”他震惊极了。
“是真的。我的人亲眼见到他进了南昌府。”姨母道，“他还给你写信了。”
宋砚庭是宋砚庭。
宋砚庭写了一封信，说自己在南昌考举人。
“他这个孽障，真是胡闹。”宋敬骂了句，“他不在北京城待着，偏要跑去江南。”
姨母道：“这个孽障，他到哪里都不消停。我听人说，他这段时间在江西做事，惹得沈阁老很生气。”
宋敬眉头微蹙，陷入深深的担忧。
“你去把宋砚庭给抓回来吧。”姨母道，“这孩子不争气，不学好。
我不指望他了，他就爱胡作非为。他不肯去北京，就是怕沈阁老。你去把他带回来，交由阁老处置。
我实在拿他没办法了，他非要去江南。你把他送去南昌，沈阁老看在咱们宋家的面上，也会饶恕他的。”
宋敬叹息摇头。
他不赞同姨妈。
“你这孩子，你是读书人，脑筋灵光。怎么不晓得这其中的利害？
砚庭犯错，不关咱们的事啊，你何苦为他担罪过？你是朝廷命官。”姨妈拉了宋敬的袖子，低声哀求。