回来后的这些天，甄世强没睡过一个安稳觉。
庄季同那番话像一根刺，扎在心里，越扎越深。
这天夜里，他又一次把自己一个人关在书房里，一直到后半夜。
秘书送来的热茶水换了三回，一动没动。
书桌上摊着一张白纸，他提了几次笔，却一个字也没写下去。
脑子里翻来覆去，全是亲家庄季同在那间包厢里说过的话。
“甄家现在就像一艘到处都是窟窿的破船，随时都可能沉。”
“你们这一房脱离这艘破船，我暗中再帮衬一二，你和景渊保住现在的位置，不在话下。”
“可你要是一意孤行……”
后面的话，庄季同没说出口，可那两手一摊、声音戛然而止的模样，比说出来还要扎人。
甄世强站起身，走到窗前。
宁东的夜色很沉，远处江面上有零星的航标灯，一明一灭。
他逼着自己把甄家眼下这盘棋，从头到尾、不带半分感情地捋一遍。
嫡系长孙甄应龙，被老爷子派去石江接管残局，结果把命丢在了那里，到现在这笔血债都没算清楚。
世字辈的甄世隆，被塞进盛景投资当董事长，本想趁乱接下饶家二十年攒下的家当，如今人被控制，审讯的节奏攥在梁栋手里，是死是活全看人家的脸色。
盛景投资被查封核查，高层几乎被人家一锅端掉……
甄家在千嶂的多年布局，塌了一大半。
至于那个被老爷子和大房寄予厚望，想着借刀的“先锋公益”，在涟安连出五招，招招被梁栋轻易化解，非但没拖住人，反倒把“境外背景、手脚不干净”的把柄，亲手递到了对方面前。
甄世强闭了闭眼。
他是一省之长，看事情从来不靠意气。
就算没有庄季同的提醒，他心里也清楚，甄家这艘船，是真的要沉了。
老爷子不甘心，是因为他这一生几乎都未尝如此败绩。
大房甄世刚不甘心，是因为死在石江的甄应龙是他的亲儿子，那是剜心之痛。
可不甘心，救不了甄家，只会把还活着的人，一个个全拖下水。
庄季同说得对。
船要沉了，能救一个，是一个。
而他甄世强拼了命也要保下来的，是儿子甄景渊。
……
同一时刻，甄景渊、庄梦梦远在燕京的那个小家，灯还亮着。
甄景渊靠在床头，手里捏着一份材料，半天没翻一页。
妻子庄梦梦端着一杯温牛奶走进来，搁在床头柜上，却没有像往常一样转身去忙，而是在床沿坐下，沉默了好一会儿，才轻声开口。
“景渊，我心里，其实是怕的。”
甄景渊抬起头。
“你在部里，三十出头的正厅司长，多少人一辈子都熬不到这个位置。”
庄梦梦的手指无意识地绞着睡衣下摆，声音很轻，却藏着压了许久的东西。
“现在为了千嶂那摊子，说放就放，去给一个跟咱们甄家斗了这么久的人当下属。外头会怎么说？说你甄景渊是甄家的叛徒，是卖了自家去攀高枝的软骨头。咱们刚成家没多久，往后的日子还长，真要一辈子背着这么个名声，我想想，心里就发怵……”
她说到最后，眼圈微微红了。
甄景渊放下材料，伸手覆住她绞在一起的手，没有急着辩解。
“我爸今天又来了电话。”庄梦梦吸了口气，自己把情绪一点点压了回去，“他跟我说了一句话，我想了一晚上。”
“爸他怎么说？”
“他说，他这辈子什么风浪没见过，他要是觉得这条路是死路，第一个就拦着我不让你去。”庄梦梦抬起眼，泪光里反倒透出一股清醒的硬气，“他还说，庄家可以不沾甄家的光，但绝不能跟着一起倒霉。景渊，我爸那个人你知道，没有十成把握，他不会把我、把庄家，一起押上来。”
甄景渊心头一震。
“我怕，是真怕。”庄梦梦反握住他的手，“可怕归怕，我分得清好歹。爷爷他们那条路，是拉着全族往火里跳；你这条路，看着低头，其实是往岸上走。你放心去，甄家那些三姑六婆的唾沫星子，我替你挡着；我爸那边，我再去跟他把庄家兜底的话敲实。这个家，有我。”
这一刻，甄景渊忽然觉得，妻子比自己想象的，还要通透、还要坚韧。
“梦梦……”
“别说了。”庄梦梦破涕为笑，推了他一把，“去做你该做的事。只是你记住，到了千嶂，别再把自己当什么二公子。你现在，是拖家带口的人，输不起。”
……
夜深时分，甄景渊的手机震动起来。
是父亲甄世强的视频电话。
他起身走进书房，关上门，按下接听。
屏幕里，甄世强坐在宁东的书房中，眼下是掩不住的青黑，显然也是一夜未眠。
“爸。”
“景渊，旁边没人吧？”
“就我一个，门关上了。”
甄世强没有半句铺垫，直接问：
“你跟爸说实话，梁栋到底是个什么样的人？甄家这一关，还有没有硬扛过去的可能？”
甄景渊沉默片刻，一字一句地答：
“没有。”
“说下去。”
“我跟梁栋，隔着岳菲那条线，前后打过几次交道。他这个人，不吃硬，也不吃软，但认规矩。”甄景渊语速不快，却异常笃定，“我先前托岳菲递过话，想让他在盛景的事上给甄家留几分体面。您猜他怎么回的？他说，盛景牵涉二十多年的利益输送，必须依法核查，没有暂缓的余地。他可以给我面子，前提是甄家拿出诚意，约束住爷爷，停止一切暗中的小动作。”
“爸，您听明白没有？他要的从来不是把甄家赶尽杀绝，是甄家守法，然后从千嶂收手。是爷爷自己，一步步把回旋的余地全堵死了。”
甄世强的眼神沉了沉。
“还有那个‘先锋公益’。”甄景渊压低声音，“这家机构背景深得很，根本不是什么正经做公益的。爷爷想借他们的手扳倒梁栋，无异于与虎谋皮。真等他们的图谋败露，甄家跟这种背景不干净的机构绑在一起，这口锅是谁也甩不掉的，到那时候，就不是破财那么简单，是要出大事的。”
屏幕那头安静了很久，久到甄景渊以为父亲不会再开口。
甄世强才终于说话，声音沙哑，却带着破釜沉舟后的平静：
“景渊，爸问你最后一个问题。如果让你亲手把甄家在千嶂的东西一样样退干净，主动退赃、彻底切割，甚至让你亲自到千嶂、到梁栋手下去收拾这个烂摊子……你，愿不愿意？”
甄景渊只沉默了几秒，便抬起头，迎上父亲的目光。
“爸，我愿意。”他先坦然了一句，“不瞒您说，先前我还存着一丝念想，想靠居中调和，既把甄家保住，也给自己挣一个第三代话事人的位置。可这些天我算看明白了，爷爷和大伯根本不肯收手，调和那条路早被他们自己堵死了。越是抱着那点特权家业不放，死得越难看。痛痛快快割干净，退赃服法，从头再来。梁栋认规矩，我们就按规矩把该还的都还上。这既是给甄家赎罪，也是给我自己，挣一条能走得长远的路。”
甄世强紧绷了一夜的肩膀，终于缓缓松下来。
“好。”他重重吐出一个字，眼眶却有些发热，随即竖起手指，一条条交代，“记住三条：切割要彻底，不许留半根尾巴，梁栋最恨挤牙膏；退赃要主动，宁可多退、早退，也不能等查上门；到了他手底下，把世家子弟的毛病全收起来，从今往后你不是二公子，是去将功补过的。你爷爷、你大伯那边，我去挡，你只管把那份能拿得出手的东西做出来。”
“我记住了，爸。”
……
挂断电话，甄景渊却没有半点睡意。
他打开书房里那只上了锁的抽屉，取出一沓私人文件，一页页翻。
这是他名下这些年的全部资产明细。
翻到中间，他的手停住了。
那是一笔份额，挂在盛景一家关联平台名下，数目不算惊人，这些年他从未过问，也从没动过，手续齐备，单看挑不犯法。
可甄景渊盯着它看了很久，还是拿笔，在便签上重重写下一行：本人名下关联权益，一并申报，一并清退。
割家族的肉，不算狠，敢割自己的肉，才是真断尾。
他比谁都清楚，将来他要在梁栋手底下立身，就不能在自己身上留下半根能被人揪的尾巴，哪怕这根尾巴，旁人根本挑不出错。
便签刚写完，手机又响了。
这一回，是大伯甄世刚。
甄景渊看着那个名字，眸光微沉，按下接听，语气却依旧平稳：
“大伯。”
“景渊。”电话那头，甄世刚的声音又冷又哑，带着一股压不住的戾气，“风声我都听见了。你爸疯了，你也跟着一块儿疯？放着好好的京官不当，要去石江给姓梁的摇尾乞怜？”
“大伯，我是去做事，不是去乞怜。”
“做事？”甄世刚冷笑，“你大哥应龙的尸骨还寒着！他死在谁的地盘上，你心里没数？如今你不替他报仇也就罢了，还要割肉、还要去给仇人当差？我告诉你，你今天踏出这一步，就是甄家的叛徒！甄家上下，我第一个饶不了你！”
甄景渊握着手机，缓缓闭上眼，再睁开时，目光已没有半分动摇。
“大伯，应龙大哥的死，我比谁都难过。可报仇靠的不是把活人也搭进去。”他的声音不高，却字字清晰，“硬扛下去，今天搭进去世隆叔，明天就是我爸，后天就是甄家满门。到那时候，应龙大哥在底下，就能瞑目吗？”
“你少拿这些话来堵我！”
“我不是堵您。”甄景渊一字一顿，“大伯，您可以不认我这条路，但请您别拦着二房，给甄家，留一条能喘气的根。”
电话那头剧烈地喘了几口粗气，最终只留下一句“好、好得很，你别后悔”，便“砰”地挂断。
听筒里只剩忙音。
甄景渊静静坐了片刻，把那张写着“一并清退”的便签，端端正正压在了那份方案的最上头。
他知道，从今晚起，他要面对的，不只是一个梁栋，还有身后那个他生于斯长于斯，却注定要先一步转身离开的庞大家族……