【华盛顿特区，白宫情况室】
椭圆办公室的沉重木门刚刚合上，总统国家安全事务助理杰克·帕顿就几乎小跑着穿过走廊，手中平板电脑上的红色警示标记在昏暗光线下格外刺眼。他未经秘书通报就直接推开了情况室的门，室内烟雾缭绕，中央的巨大电子地图上，数十个光点正在中国境内闪烁。
“先生们，我们可能面临冷战结束以来最严重的情报失误。”帕顿的声音紧绷，他将平板电脑连接到主显示屏，一组卫星图像迅速放大。“过去72小时内，中国的军事动员规模超出了我们最坏的预期。”
中央情报局局长威廉·多诺万站起身，激光笔点在屏幕上：“西北部，新疆和甘肃交界处。我们的Kh-13卫星捕捉到至少三个主要导弹发射井群的异常活动。东风-71和东风-5E的发射架数量增加了三倍，而且全部处于一级战备状态。”
国防部长马克·劳森插话，语调沉重：“不止是导弹。他们的空天军活动频率增加了400%。‘南天门’计划下的空天战机——我们暂时编号为J-50和h-20的机型——以前只是零星试飞，现在几乎每天都有大规模编队训练。”
国家侦察办公室主任补充道，调出了一系列红外和合成孔径雷达图像：“更令人不安的是他们的深空监测网络。所有‘千里眼’卫星平台——类似于我们的SbIRS天基红外系统，但更先进——全部调整了轨道，聚焦点不在传统的地球同步轨道或近地空间，而是……”他停顿了一下，放大图像，“……全部指向外太阳系，具体来说，是柯伊伯带以外的某个区域。”
会议室一阵短暂的沉默。总统缓缓靠在椅背上，手指轻敲桌面：“他们在看什么？或者说……他们在防备什么？”
多诺万清了清嗓子：“这就是最令人费解的部分，总统先生。我们没有检测到任何对应方向的威胁。没有小行星撞击预警，没有异常太空现象。中方的这种行为……没有明确的假想敌。”
FbI局长突然接入视频会议，他的画面来自胡佛大楼的指挥中心：“国内情报方面也有异常。过去四周，中国暂停了所有高级科学家、工程师的因私出境申请。我们监控的127名关键科技人才，全部从日常活动中消失。同时，他们的春秋两季征兵名额突然提升至400万人——这是和平时期前所未有的规模。”
“400万？”劳森震惊地重复，“这足够打十场全球战争了。”
帕顿切换屏幕，显示出一系列经济数据：“还有更诡异的。他们正在大规模囤积战略资源：稀土、钨、钛、氦-3……采购方式极其隐蔽，通过上百家空壳公司进行，但最终流向都是国有军工联合体。同时，他们却在抛售部分美元外汇储备，以换取这些实物资源。”
太空军司令的影像出现在另一个屏幕上：“总统先生，我必须报告：一周前，中国天宫六号空间站释放了一个未知探测器，代号‘探索者一号’。它的轨道非常反常，借助月球和木星引力弹弓，正高速飞向外太阳系。目的地……与他们卫星监控的焦点区域一致。”
多诺万总结道，表情前所未有的严肃：“综合所有情报，中方似乎在准备应对一场……星际级别的威胁。但问题是，我们共享的全球监测网络没有发现任何证据。”
总统站起身，走到大屏幕前，凝视着闪烁的光点：“所以他们要么发现了我们不知道的极端威胁，要么……”他转身，目光扫过全场，“……他们在准备一场我们无法想象的进攻，而太空只是幌子。”
劳森握紧拳头：“总统先生，我建议立即将太平洋司令部的战备等级提升至dEFcoN 3。同时派遣更多侦察力量贴近中国沿海，特别是他们的航天测控中心。”
多诺万摇头：“太冒险了，马克。如果中方真的在应对地外威胁，我们的激进举动可能被误解为趁火打劫，甚至引发误判。”
“或者他们就是在赌我们不敢动！”劳森反驳，“400万征兵？这明显超出了防御需求！”
总统抬手制止了争论：“威廉，我要你动用一切资源，搞清楚西北深山里到底发生了什么。我要人力情报，不是卫星照片。”
“我们尝试了，总统先生，”多诺万苦笑，“所有常规渗透渠道都被切断。对方的安全措施……严密得异乎寻常。我们最好的三名外勤在试图接近目标区域时失踪了。”
短暂的沉默后，总统下达指令：“启动‘夜莺’协议。”
房间内一阵倒吸冷气声。“夜莺”是冷战时期设立的最高等级潜伏计划，启动意味着激活那些沉睡数十年、代价极高的情报资产。
多诺万缓缓点头：“如果启动‘夜莺’，我们可能会永久失去在中国最宝贵的情报网。”
“如果不知道他们在做什么，我们可能会失去更多。”总统的眼神锐利，“同时，我要你们准备一份详细报告，联合北约共享部分非核心情报——足够引起警惕，又不暴露我们的情报能力。劳森部长，准备一份升级西太平洋军力的方案，但要低调进行。立刻通知中央司令部调拨4艘航母舰队和8艘海狼级战略核潜艇前往西太平洋，做好迎接一场激烈军事冲突的准备！另外，所有民兵3必须处于待发射状态！必要时可以进行先发制人的打击！”
命令迅速下达，情况室内的人群散去，只留下总统和帕顿。窗外，华盛顿的夜空晴朗无云。
“杰克，”总统低声问，目光仍停留在星空，“你个人认为，哪种可能性更大？”
帕顿沉默良久，最终轻声回答：“我希望是星际威胁，总统先生。因为如果是另一种……我们可能已经落后太多了······。”
总统叹息一声，没有言语。
······