太和殿，弘景帝如明若昀初见他时的那般端坐于龙椅之上，不同的是，那时候的弘景帝尚还年轻，威严雄发，而今已显疲态，如同一个垂垂老矣的老人，行将就木。
听说他昨夜在兴庆宫饮酒作乐到天亮，不知他这入土半截的身体还能夜夜笙歌地熬几回。
明若昀薄凉地在心里想，撩起朝服的下摆叩首行礼：“小臣拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
弘景帝居高临下地盯着他，审视道：“明世子是真心希望朕‘万岁’还是曲意逢迎？”
明若昀作惊恐状：“陛下何出此言？小臣自然是真心实意地希望陛下福祚绵延，寿与天齐。”
“哼，好一个寿与天齐，朕是寿与天齐了，那朕的江山呢？”
弘景帝冷笑，反手将御史参他的折子丢到他跟前。
“宫外的百姓都在传明世子送朕的新年贺礼寓意大乾江山迟早会腐朽衰败，连三岁小孩都在唱‘一桶烂姜山’，世子如何解释？”
明若昀一凛，捡起地上的奏折快速浏览，越看眉头皱得越深。
众人作壁上观，就在所有人以为他要伏地请罪之际，明若昀却将奏折原封不动地折起来放到一边，平静地问弘景帝：“敢问陛下，内廷是如何保管‘一桶姜山’的？”
弘景帝侧目瞥了董忠一眼。
董忠立马上前答道：“回世子，眼下天气尚冷，食材不容易腐坏，‘一桶姜山’依旧完好无损，不过很快就要开春了，宫人们还是用了些冰块镇着以防万一。”
董忠说话极有分寸，既告诉众人生姜现在还好好的，又提醒明若昀它确实容易烂，若不想因此获罪最好赶紧想想办法。
明若昀颔首，算是承了董忠这份情，回禀弘景帝：“启禀陛下，普通的生姜若用寻常的办法保存确实极易腐烂，但小臣送的‘一桶姜山’并不是普通的生姜。”
弘景帝嗤笑：“生姜还分普通不普通？难道明世子送的生姜千年不腐？”
明若昀正色道：“小臣送的生姜并不会千年不腐，但却可以‘生姜’。”
“‘生姜’？”
弘景帝眉头一皱，明若昀在打什么哑谜？
位于百官之首的丞相同样蹙起了眉头。
明若昀淡淡一笑，解释道：“小臣体寒畏冷，自幼便和各种生津滋补的药材打交道，生姜作为散寒祛风的良药，小臣岂会不知它不易存放？
因此小臣送给陛下的不是膳房做菜用的肉姜，而是皮厚肉坚、味道辛辣的姜母。
这种生姜春耕时拿到太阳底下晒一晒保温催芽、再种到地里，待成熟之后就可以长出千千万万新的生姜，正如我大乾江山代代相传，绵延不绝，怎么会是‘烂江山’呢？”
一直沉默不言丞相暗觉不妙，不想让今天这场精心设下的局竹篮打水，悄悄给御史递了个眼色站出来反驳：
“世子巧舌如簧微臣佩服，只是眼下离春耕尚远，世子如何保证那桶生姜能完好无损地保存到那个时候？”
明若昀一脸震惊地反问：“大人是在暗指我大乾江山熬不过这个冬天吗？”
一室死寂！
御史没想到自己居然会被明若昀反将一军，顾不得和他争辩慌忙跪地和弘景帝请罪：“陛下明鉴，臣只是就事论事，绝无此意！”
弘景帝刚因为明若昀那句“代代相传”好了不到三秒的心情瞬间跌入寒潭，说出来的话比数九寒天还要冷：
“爱卿近来是越发不中用了，若觉得精力不济可以尽早告老还乡。”
“臣……臣……”
御史急着为自己分辩，弘景帝却不愿意再听他多言，挥挥手让锦衣卫把人带下去，让他成为弘景二十六年第一个被致仕的官员。
丞相冷眼旁观，不置一词，同样也想不到他们这一局竟然会败在不事农耕上。
而换个角度，明世子自称“文不成武不就”却会对春耕秋收之事这般了解……
“世子学富五车，实乃宁王和北境之幸。”丞相道。
这顶高帽明若昀可不敢戴，四两拨千斤地又退给了丞相，“让相爷见笑了，晚辈没有天赋继承外公他老人家的衣钵，只学了些上不得台面的皮毛常识，在相爷面前班门弄斧，实在是惭愧。”
言外之意是，连这点“上不得台面的皮毛常识”都不懂就想陷害我，班门弄斧的人是你们才对。
丞相笑吟吟地看着他，意在言外道：“世子身体不好，口齿却很清晰。”
说他伶牙俐齿么？
明若昀照单全收，低了低眉眼颇有些羞愧道：“相爷谬赞，晚辈身体不好，平日起居都是衣来伸手饭来张口，口齿确实比常人伶俐些。”
丞相吸了口气憋在胸口不上不下，不知明若昀原本就是这样的性子，还是和九皇子混久了近朱者赤近墨者黑。
太子胸口同样憋了口气，却是忍笑忍的。
他以前怎么没发现明世子有气死人不偿命的本事呢，能把丞相堵得哑口无言，他也就在小九耍无赖的时候见过。
太子心里一阵痛快，丞相今日应该是想在“一桶姜山”上做些文章，让雍王重回朝堂，谁知偷鸡不成反折了个御史进去。
余光瞥一眼雍王应该站的位置，启禀弘景帝：“父皇，生姜素来有驱寒解毒的奇效，冬日天寒地冻，百姓不堪其苦，儿臣以为明世子送此贺礼正有祈盼春回大地、百姓早日恢复生机之意，不仅要赏，更要厚赏！”
你想重新上朝听政，本宫偏不让你如愿！
弘景帝沉吟着点了点头，轻轻吐出一个“嗯”，问明若昀想要什么赏赐。
明若昀诚惶诚恐：“小臣在除夕宫宴上已经得了丰厚的赏赐，谢陛下隆恩！”
弘景帝最喜欢知情识趣的人，闻言也没有强求。
再说他已经赏了北境远多于以往的抚恤银，明世子再要就是贪了。
“众爱卿还有事要奏吗？”弘景帝威严的语气里隐隐透露出一丝不耐烦。
大臣们一听这话还有什么不明白的，纷纷表示各部相安无事，等董忠宣布退朝。
太子今日原本想把年前和弘景帝商量的国子监改制的事提上议程，见父皇心情不佳默默把奏折按下，与众臣一道恭送弘景帝退朝。