另一头，小刘公公领了数位宫女往欣合宫走。
因璃昭仪曾是最受宠的妃子，所以宫院的位置也是极好的，不仅离海棠宫近，就连离皇上的嘉德宫也十分近。
不过半柱香的功夫，已到了欣合宫大门外。
小刘公公看着早早紧闭的宫门，心里忍不住犯嘀咕，嘴上却没说什么，只叩动门环。
不一会儿，便有人来开了门。
“哎哟！青蕊姑娘好，深更半夜的，叨扰了。”
青蕊笑眯眯地将众人请进宫，眼神却有一丝闪躲，说话声音比平时大了许多，还有些许颤抖：“不知小刘公公来可是有何要事？我们主儿身子不适已早早地歇下了，我记得我已派人去跟齐贵人知会清楚了呀！”
到底是年纪小不经历练，看着青蕊慌张的模样小刘公公觉着奇怪，却并未过多揣测：“皇上忧心娘娘的病症，特意派奴才来问问看是否已请太医？难受可千万莫自己苦熬，得对症下药才是。”
闻言青蕊松了一口气，屈膝行小礼后才回复：“奴婢替我家主儿谢过皇上的关怀，今夜是宁才人的喜日子，小主不想冲撞了，她说暂且睡一觉，若是明儿早晨起来还不见好，到那时再宣太医也不迟。”
小刘公公点点头，转身招呼宫女上前，“这些都是皇上记着娘娘爱吃的，特意差御膳房热得滚烫了才送过来，还请姑娘收下。”
殿外，青蕊还在应付着，殿内，花月吟听了两人的对话却是眼眶红红的。
“狗皇帝不过是吩咐了几句话，就将你唬成这样？”
江恙的心里满是憋屈，他看不得自己心爱之人为情所困。
可花月吟却丝毫也听不进去他的话，她敛了敛情绪，双手拉住江恙低声叮嘱：“哥哥，只要你助我一臂之力，我定能重夺圣宠，切记切记！”
为免青蕊露馅，花月吟忙卸了钗环披了件外裳朝外问道：“是谁来了？”
众人闻声向殿门处看，果然见花月吟弱柳扶风地往外走。
“参见璃昭仪，奴才这是奉了皇上的命，来给昭仪送些夜宵。”
“哟！是小刘公公啊？快快免礼，我就说方才怎的听见有人说话呢！原是你。”
她看了一眼一旁笑得生硬的青蕊，道：“你莫慌张，小刘公公也算是自己人，咱们宫里的闲着无事喝喝酒、取取乐也不过是寻常，再说也是经过我应允了的，不会有事。”
这下，小刘公公才算明白了青蕊方才为何神色紧张，笑道：“璃昭仪哪里的话，奴才只不过奉命行事，余下之事可不敢过问。”
花月吟闻言笑眯眯地点点头，又示意青蕊递了袋银两给小刘公公，客客气气地将他们送走。
待再返回寝殿时，江恙已不见了踪影。
……
再说回那海棠宫宴，如今最为受宠的沈凝酥已怀有了身孕，余下之人无不期盼着盛宠能落到自己头上。
可谁也没想到直至宴会结束众人稀疏散去，梵昭依旧留在海棠宫。
唯有米酒不甘心，从正殿朝偏殿撤的时候殷勤地上前扶了梵昭一把：“皇上可是醉了？莫不如跟妾身回宫照顾您歇息吧？”
跟在他们身后的宁岁巧闻言愣是眼皮都未抬一下，只是神色自若地与齐韵并那些尚仪局女官们客气着，说些操办宴席辛苦了之类的话。
“朕今晚就歇在这海棠宫了。”
此言一出，所闻之人无不惊讶——要说这宁才人进宫都一年多了，可从未侍寝过啊！原以为皇上是因介意亲上加亲一辈子也不会碰她了，可谁承想……
齐韵侧过头瞧了身旁的宁岁巧一眼，只见她睫毛轻颤，眼里闪过紧张。
她握了握她的手，柔声道：“宁妹妹，那我便先回宫了。”
“没事儿的，别着急。”最后这句话声音极小，小到只有她两人听得到。
被齐韵如此温柔安抚，宁岁巧才如同吃了定心丸一般，她回以一笑，道：“夜里四处暗，姐姐可得仔细看路。”
约莫一盏茶的功夫众人便撤光了，就连偏殿也唯留了梵昭与宁岁巧二人。
她故作镇定地为他斟茶，手微微抖却泄露了此刻真正的心情。
放下茶壶正准备回自己座位，手却突然被梵昭握住：“都已经进五月了，怎的你手还这般冰凉？”
“我也不知何故。”
梵昭望着眼前小姑娘怯生生低着头不敢与他对视的模样，微不可闻的叹了一口气：“我一身酒气，还是先去沐浴吧！”
宁岁巧听了这话，如获救命稻草般：“我去吩咐人准备。”
待梵昭洗去一身疲惫往寝殿走，只见小姑娘乖乖巧巧地坐在床榻边，双手搭在双膝前。
“不用这么紧张，你也累了一天了，也去泡泡澡松乏松乏。”
“是。”
湢浴内，伺候主子沐浴的荷露比自家主子还要欣喜，一边哼着小曲儿一边往浴桶里加月季花瓣。
“行啦行啦，加这么多花瓣，都看不到水了。”
“那奴婢再给小主加些月季香露？”
“也不必，否则香得呛人。”宁岁巧望着她，“你今儿是怎的了？心情这般好？”
“小主要侍寝了，奴婢自然替小主高兴。”
岁巧闻言莞尔一笑，露出两颗可爱的小虎牙，其实忐忑之余，她心里也是饱含期待的。
岁巧重回寝殿时梵昭正坐在床榻上，手里还拿着一只刺绣小老虎枕头。
“你来了？这小老虎倒是可爱，你用正合适。”
“这是几年前我跟母亲去逛灯会，在一处小摊上买的，已经习惯了夜夜枕着它睡，所以带进宫了。”
“嗯。”梵昭点点头，见眼前的小姑娘站在自己面前仍是一副十分拘束的模样，朝她伸出手。
岁巧犹豫了片刻，将自己的手递过去牵住，就这样，两人并肩坐在床榻边缘。
“表叔……皇上……我……”
她已经紧张得连话也说不顺畅了。
就连梵昭也尴尬地干咳了两声，放软了语气道：“累了一天了，就寝吧！”
……
翌日清晨，广阳宫内。
宁太后刚起床盥洗，海云支走余下的婢女亲自伺候她梳发：“太后，昨儿个夜里皇上歇在了宁小主宫里。”
这消息倒是令宁太后有些意外，她神情滞了三秒，点点头如释重负：“哀家的心愿倒是也一桩桩地了结了。”
“恭喜太后。”
“只是如今洛妃和哀家的皇孙、皇孙女都还在宫外，长久如此总是不好。”
闻言海云抿紧双唇，跪到了地上。
宁太后吃惊地弯腰去扶她，海云却是拉着太后的胳膊未起：“主儿，老奴有一些话一直未跟您说，如今却是不得不说了。”
“你说吧！”
“太后娘娘爱子心切，又辛苦操持着宁氏一族的荣耀，这些年来精打细算、步步为营，可皇上如今毕竟已为人父，不再是小孩子了，他有自己的想法不见得都能事事顺着您的心意，您这前不久才跟他闹了矛盾僵持着，如今他宠幸宁才人，可见已是做出让步，太后若此时再提洛妃之事，他不见得还能依着您。”
见海云字字句句说得真切，宁太后沉默了。
“男女之间的情谊并非是可强扭的，说不定您就此撒手不管，让宁才人自己经营，日久亦见人心。”
“至于洛妃，说到底她是郑家的女儿，太后这些年能为他郑家操持这许多已是仁尽义至，又何苦为了个外姓，伤了母子间的情分呢？”
海云视死如归地一股脑将自己的想法道出，抬头一看，只见太后眼里已蓄满了泪。
她高傲地仰面，好让泪水掉不下来：“海云啊！我的心思怎么就无人能懂呢？我做这一切不全只为了洛妃，如今晋山在朝堂上的地位不容小觑，若皇帝与洛妃两情相悦，那日后料理江山便容易多了。”
“可这锦绣山河本就是皇上的，一草一木不都是他说了算？”
又何须寄希望于区区臣子——这话海云未敢说。
可即便不说，太后也听出来了。
她保持着长久的缄默，直至海云跪在地上的双腿如万只蚂蚁啃噬一般发麻，她才吸了吸鼻头，再次伸手将海云扶起：“你出去吧！容哀家独自静静。”
……
朝云宫内，沈凝酥命人搬了一把椅子到院中，整个人懒懒地倚在椅子上晒太阳。
两个太监一左一右站在她身旁，一人撑了日月扇为她遮住面颊脖颈不被晒到，另一人伺候她吃葡萄。
“你倒是个会享受的。”
沈凝酥回头一看是梵昭，一蹦一跳地奔他而去，这一举动反倒将他吓了一跳，捏了捏她肉嘟嘟的脸颊，温柔道：“都当娘的人了，还这么不稳重。”
沈凝酥才不管这些，将他的话当做耳旁风，亲热地拉起他的手：“皇上，妾身早起便十分想吃粉蒸肉，你让御膳房的人给我做好不好？”
“想吃派人去说一声便是，这都用完早膳了，还没派人去？”
“嗯……”沈凝酥撒娇地摇摇头，“皇上吩咐下去叫他们做的，才格外好吃些，妾身吩咐的不够味儿。”
“怎的？难道御膳房的人见风使舵？”
“这倒不是，总之就是皇上吩咐下去做的，里面有皇上对妾身满满的爱，自然味道也就不同。”
这话若是换作旁人对他说，梵昭得觉着腻乎死，可从沈凝酥嘴里说出来就不一样，有时候连他自己都觉得自己定是被她给灌了迷魂汤。
两人说话间往廊下走：“自你有了身孕，还一次也未见过皇额娘呢！如今也不知她的病可好了些，不若一会儿你陪朕去广阳宫看看她？”
一向自由惯了的沈凝酥一听要去太后跟前，下意识地便想摇头拒绝，可转念一想，如今皇上与太后或有口角，他带上她去，亦是带上她肚子里的孩子去，太后即便不给这两位大人的面子，也应会念她未出世的皇孙、皇孙女三分情吧？
想到这儿，沈凝酥掩唇偷笑。
“笑什么呢？”
他不轻不重地揪着她一只耳朵。
沈凝酥立刻夸张地喊痛：“皇上揪疼妾身了，得赔不是。”
“朕是天子，你见过天子道歉赔不是的吗？”
“可天子也是有血有肉的人啊！都有犯错的时候，若是天子能放下面子赔不是，那才显得是一位心胸宽广、气度不凡的明君呢！”
沈凝酥头头是道地说完这话，踮起脚尖飞快地亲了亲梵昭的下巴，得逞后洋洋得意地走了。
唯有梵昭愣在原地，他知她的一语双关，因此更觉着她伶俐乖巧、善解人意。
磨磨蹭蹭了半天，沈凝酥还是鼓起勇气跟随梵昭一道去了广阳宫。
站在宫门外，侍卫一看是皇上来了，正不知如何是好——一头是太后下了懿旨闭门不见任何人，可另一头却是皇上。
沈凝酥笑得温婉，说话声音也是柔柔的，可通身却是主子做派：“本宫自怀了身孕一直未在太后跟前尽孝过，还麻烦你递句话给里边的海云姑姑，就说我想见见太后，好让腹中的孩儿得太后福泽庇佑。”
侍卫闻言急忙顺着沈凝酥给出的台阶往下爬——他们可不想夹在中间里外不好做人。
不多时，海云姑姑并房公公亲自来恭迎二位主子。
“皇上和沈小主来得可巧了，太后前儿个身子才算恢复了些，到了昨儿是宁小主生辰，本想去看看她的，可太医说了不让太后吹着冷风，加上我啰里啰嗦从中劝了许久，太后嫌烦，索性回屋静养了，这才没去成。”
海云一路说着，一路在前头带路，将二人引至院中小鱼池那儿——这五月的天气里，只见宁太后依旧披了件半旧不新的薄斗篷。
“儿臣参见皇额娘。”
“妾身参见太后娘娘。”
太后一转身，看着沈凝酥乖巧娇俏的模样，眉开眼笑地上前牵住她的手细细打量：“好孩子，让哀家来好好看看你。”
“什么时候怀的？”
“嗯……兴许是在骆城，亦或是回京的路上。”
“好好好。”太后满怀爱意地轻拍了拍她的手背，“近来身子可还舒服无碍？可有孕吐之症？或夜里休息不好？”
“偶尔会孕吐，大多时候还是和从前一般。”
“嗯，如今正是好好养身体的时候，只有如此将来你生产时才有力气，腹中的孩儿也更好。”
沈凝酥听话地点点头，终于得空关怀道：“那太后您近来身子如何？好转得多了吗？”
“唉！年纪大了总是这儿不舒服那儿不舒服的，说不上不好，也说不上太好。”
“这些日子皇上、妾身及宫中的姐妹们都很担心太后您呢！”
“你们能有这份心哀家也就心满意足了，其实也没什么可担心的，都是黄土埋了半截的人了，有点病痛也正常。”
闻言沈凝酥行了屈膝礼：“太后娘娘福泽万年。”
虽说都是些场面话，可看着沈凝酥那如同小鹿般清澈又干净的双眼，太后又怎能不对她心生喜爱？
亲热地牵着她的手，如同牵着自己女儿一般，往殿内走：“今早哀家吩咐了小厨房做了道冰糖红枣炖雪梨，女人家吃了最好不过，快进屋尝尝。”
如此，梵昭便被冷落在了二人身后。
太后面前沈凝酥笑得甜美可人，却抽出空回头冲梵昭炫耀地吐了吐舌头。
原本担心太后心中仍有余怒，现下看来沈凝酥已将气氛活跃得不错，梵昭那颗担忧的心便也平静了下来。
待海云将冰糖红枣炖雪梨呈上来，梵昭难得殷勤地立刻伸手去取了一碗，双手奉上：“皇额娘请尝。”
终究是自己身上掉下来的骨肉，太后又怎会与自己的孩儿计较呢？她不轻不重地睨他一眼，接过了那碗雪梨。
“昨儿个岁巧生辰哀家也没顾得上，不知她可会生哀家的气了？”
“岁巧年纪虽小，却也是个懂事的，何况她知皇额娘是因身体抱恙才未露面，自然不会生气。”梵昭答。
“她现在何处呢？”
“孩儿昨夜宿在海棠宫，可天一亮便去上朝了，也不知她何时醒，不过估摸着这会儿应是已经起身了吧！”
太后闻言也只是点点头，神色不变。
“若是皇额娘想她了，儿子派人去宣她过来？”
“不必了。”太后看向沈凝酥，“哀家与沈才人难得见面，我两好好的说说话，知道你前朝忙，你就先忙你自己的事情去吧！”
见梵昭走了，沈凝酥内心叫苦不迭，说到底她还是惧怕太后的，恐说错了话一个不小心便惹得她老人家对自己印象不好。
“哀家见着你，仿若见到了当年的自己。”
闻言沈凝酥莞尔一笑：“若能有一二分像当年的太后，已是妾身最大的福气了。”
“听闻如今米答应分走了你不少的恩宠？”
“皇上本就不是独属于妾身一人，米答应能承宠是她的本事。”
太后点点头：“哀家虽长久未出宫门，可这宫里发生的事却也明镜似的，听闻为了争宠她在床榻上无所不用其极，实在令哀家眼里容不下。”
说起这个，沈凝酥又想起当日皇上宠幸百秀宫三人之事，忍不住一阵恶心。
正努力将这股劲压下去，太后接着道：“哀家老了，日日困在这红墙黄瓦中早已厌倦，心里盘算着不日便出宫去松露山休养，以后只怕这后宫中掀风作浪之人便更加放肆了。”
“妾身自入宫后鲜少在太后跟前尽孝，亦不能为太后排忧解难一二，如今若是有机会能略尽绵薄之力，定当义无反顾。”
“好孩子，起来吧！”太后伸手将跪在地上的沈凝酥扶起，“齐贵人性子沉稳妥帖，暂理后宫之权交给她哀家很放心，方美人心思细腻，又安分守己能忍得住嫉妒之心，也很讨哀家喜欢，可哀家看得清你们这三人里，你的主意是最大的，如今你又受宠，在后妃里还算说得上几句话，哀家心想若是哀家出宫了，往后在料理后宫上，你多助力助力你齐姐姐。”
太后这一番话夸得沈凝酥愈发心虚，她谦虚道：“妾身自然愿意助力齐姐姐，只是我人微言轻，恐旁人不服我。”
“你如今养胎，平常之事也不用你插手，只是若有人敢在后宫掀风作浪，你多给你齐姐姐出出主意，岁巧年幼，最没心机，你多护护她。”
“好，妾身竭尽全力试试。”
“只要你不惹事，你背后有皇上为你撑腰呢！不怕！若是遇到棘手的，写信给哀家。”
“世人皆说父母之爱子，则为之计深远，今日太后高瞻远瞩安定后宫，好让皇上在前朝不分心，这份心实在令妾身感动。”
交代完自己忧心之事，太后也松了一口气，她笑道：“为母则刚，待以后你肚子里的孩儿出世了，哀家此刻的心你便会全明白了。”
“话说你怀有身孕时哀家也缠绵病榻，未去看看你，如今倒是想起五六年前哀家得了一块温润洁白的羊脂玉，那块玉可真真是好啊！即便是在日头下照着也依旧干干净净不见杂质，如今送给你，将来命工匠打一对母子镯，才算不辜负了这块好料。”
“妾身多谢太后。”
眼见太后心情甚佳，沈凝酥少不得又在广阳宫接着陪她聊了许久，直至巳时将过才离开。
刚出宫门，便见洪广并一群宫女侍卫等候着。
沈凝酥觉着新奇：“洪公公，你怎么在此？”
“参见沈小主，奴婢等人一直在此候着。皇上担忧您走回宫太累，他方才是自己步行回的嘉德宫，将这轿辇留给了您。”
听了这话女子莞尔一笑，上了轿。
回到宫，沈凝酥正与清絮闲聊着往殿内走，一抬眼便见到了歪在软榻上喝茶的男子。
“皇上您不是回嘉德宫了吗？”
“前朝那些个老头子来与朕啰嗦，朕嫌烦，被朕打发走了，想着来看看你。”
她走上前为他杯里添茶水：“眼看快要到饭点了，皇上便留下来陪妾身一道用午膳吧！”
“好。”他将她细腰一搂，揽她坐到他腿上，“皇额娘都跟你说了些什么？”
“她老人家说要出宫静养，叮嘱了我几句话，还送了我一块羊脂玉，让工匠做成母子镯，以后我戴一只，我腹中的孩儿戴一只。”
“她要出宫？”
“对啊！她老人家好像是这么和我说的，怎么了皇上？你不知道吗？”
“朕还真不知道。”
望着梵昭挑着眉认真思索的样子，沈凝酥忍不住噗嗤一声乐开了花：“看来在太后心里皇上已经不重要了，这么大的事儿也不提前告诉你。”
面对沈凝酥的幸灾乐祸梵昭并没有恼，不轻不重地往她的后臀拍了一下：“看你还敢不敢取笑朕。”