到达骆城那日，是个艳阳高照的好天气，沈凝酥刚从马车帘布里探出头来看，便与素未谋面的富蓼公主对视住了。
到底是血浓于水，富蓼公主与当今皇上有五六分相似，眉宇之间散发出大气轩昂的气韵，是难得的自带英气的美人。
刚见到梵昭，她便欢欢喜喜地朝他跑过来：“皇兄！许久未见我可想死你了，宫中太后娘娘身体还万安吗？我母妃身子如何？我的小侄女如今会吃米糊了吗？长得像皇兄多一点还是像她母妃多一点？”
面对她这一连串的提问，梵昭简直一个头两个大，用手中的折扇毫不客气地敲了敲公主的脑袋：“叽叽喳喳吵得朕头疼，也不知公孙轩如何受得了你这聒噪的性子。”
一旁的公孙轩闻言露出风雅笑意：“皇上，您可终于为我说句心里话了。”
话音刚落，富蓼便亲热地挽住公孙轩的胳膊，撒娇道：“夫君，你去京城这些日子都不知道人家有多思念你。”
公孙轩侧过头宠溺地望着她，勾起手指轻轻刮了一下她小巧精致的鼻梁。
富蓼自小在宫中长大，人精似的。见梵昭身边站着的女子方才与他是同乘一辆马车，即便站在人群中央也依旧不怯场，举手投足间慵懒华贵的气韵倒是跟皇兄十分相配，便已猜想到她定是如今势头正盛的沈才人。
却还是装作毫不知情，笑语嫣然地问：“这位是？”
“这是宫中的沈才人。”
富蓼闻言先冲沈凝酥行了礼，客气又俏皮，这般做派若放在旁人身上沈凝酥定得嗤之以鼻，可不知为何如今她看着富蓼公主却觉着说不出的亲切。
于是也温婉地回礼，眼角流露出几分真诚。
中午是家宴，吃得简单精致，沈凝酥酒足饭饱后一边吃着点心，一边听皇上与公孙家男子闲聊。
清絮趁着伺候主子擦手的空隙，悄悄地道：“早就听说驸马爷唯有富蓼公主这位正室，如今一看传言非虚。”
索性沈凝酥也闲闷得慌，于是接着她的话道：“而且这对夫妇感情看上去万分要好。”
“真是羡慕啊！公主也太幸福了。”
“谁说不是呢！”
午宴过后各人回屋休息，沈凝酥被安排在梨香苑，如今院里的梨花开得正盛，飘飘洒洒满院沁香。
“骆城不比京中气候宜人，也不知沈才人待得习不习惯，我特意送了这琉璃水盏来，好让才人舒服些。”
沈凝酥闻声回头，只见富蓼公主带着下人远远地朝廊下走来。
她也急忙迎了出去：“日头正盛，公主还亲自来一趟，有心了。”
富蓼走近，握住沈凝酥的手细细端详着她，只见眼前的女子肤如凝脂，领如蝤蛴，最勾人的是她那一双柔情似水的眼睛，犹如盛着亮堂堂的月光，令人挪不开眼。
“常听说哥哥的宠妃沈才人是个美人，今日初见已是惊艳，现下再看更觉你担得起这番夸赞。”
沈凝酥闻言莞尔一笑，拉着富蓼进屋。
“公主嫁来骆城这两三年，可习惯了这儿的气候？”
“哎哟，不提还好，一提这个我就头疼，这儿一年四季皆是昼热而夜寒，一天都要换好几趟衣裳，烦都烦死了。”
“这般气候从前我只听旁人提起过，没想到如今也有机会亲自体验一番了。”
富蓼笑笑：“那你就好好体验吧！反正我可是怕了倦了，只可惜夫家在这儿想走也走不了。”
语毕，富蓼细细看了沈凝酥眼角眉梢几眼，道：“我看沈才人你是有福之人，如今进宫也有些时日了，怎肚子里头还不见动静？”
沈凝酥哪里想得到她会突然聊及此事，有些羞红了脸颊：“这事儿还不得是尽人事听天命，急又急不来的。”
富蓼闻言点点头：“也是，就好似我一般，急也急不来。”
她如今嫁入公孙家也算长久了，只可惜始终未怀有身孕，公婆虽嘴上不说，可心里到底是急得慌的。
富蓼既为正室，也不是未曾劝过公孙轩纳妾，可公孙轩与她是两情相悦，说自己能迎娶公主过门已莫大的福气，再无旁的心意。
为此富蓼是既感动又心疼。
因还有旁的东西要送到范才人、米答应那儿，公主并未停留太久，沈凝酥也未虚留她。
入了夜公孙府丝竹管弦不绝于耳，舞姬带来一个又一个精彩绝伦的演出，达官贵人、能人异士纷纷出席，只盼着能一睹国君真容。
沈凝酥觉着没趣，早早地便离了席，刚沐浴好，坐在铜镜前由清絮伺候养肤。
“小主可是要立马歇下了？”叶岚抱了个汤婆子并茉莉纹的青铜熏香手炉进来。
透过铜镜只见沈凝酥点点头，叶岚便开始铺床熏香。
“小主不等皇上啦？”
“等他作甚。”沈凝酥笑笑，视线与清絮对上，“今夜宴席上那些舞姬你可见着了？一个个美若芙蓉，保不齐今晚皇上又要抱得美人归了。”
闻言清絮叹了一口气，倒是沈凝酥反过来安慰她：“天下男子皆是见异思迁、得陇望蜀、朝三暮四之徒，又何苦因他们而生出忧思。”
“小主你倒是想得开。”
“你还小不懂这些，等以后你便懂了。”
清絮撅着嘴颇有些闷闷不乐：“那我宁愿一辈子也不懂这些，也要一直陪在小主身边。”
再说那皇宫中，近些日子可谓万分不太平，原本宁太后想的是如今皇帝出了宫，留在宫中这些个女人再闹腾也翻不出多大浪花来，如今一看却是超乎了她的预料。
其余乱八七糟的事皆不重要，最令她动怒的是竟有人胆大包天在奶妈每日饭菜里下了毒，害长公主精神一日比一日衰弱，直至接连两三天高烧不退，诸太医提溜着脑袋仔细查了许久，才发现祸从何起。
当夜，一向信佛向善的太后下懿旨赐死了御膳房总管、厨子、为兰若宫送吃食的宫女太监，就连兰若宫的管事也被处以鞭刑五十。
广阳宫院灯火闪烁，齐韵听闻消息后第一时间赶往太后跟前负荆请罪。
毕竟皇上离宫前将协理后宫的权利交给了她，如今出了这样大的乱子，莫说是要她跪着磕头认错，即便是将她打入冷宫她也绝不会为自己辩解半句。
只是千万别让她抓着那背后设局之人，自己难过，定然也不会让他好受半分。
将思绪理清，齐韵倒是显得愈发沉稳淡然了，低敛的神色落入珍太妃眼里，倒是令她回想起了往事。
“这小丫头心高气傲的，倒是有几分像当年的歆嫔。”
太后嘴角牵起笑容：“我倒是也很中意她，安安静静，有自己的体面。”
“那你还让人家在外头跪着。”
“哎哟我的老姐妹啊！你当真是在宫外养身体养得糊涂啦？我连总管都赐死了，若是不罚她跪个两三时辰如何服众？你可是不知道，自打那希妃有孕后脾气可不似从前了，如今若让她抓了这个把柄，她能轻易饶了过去吗？”
“当年你是何等雷厉风行的手段，如今老了老了，竟也前怕狼后怕虎。”
“可不是老了嘛！”太后点点头，忽想起什么似的，问海云，“岁巧今日怎么没来？”
“回禀太后，宁才人昨儿夜里腹痛不止，如今在自己宫中休息呢！”
“好端端的，怎会腹痛？”
“月信痛。”
“吩咐小厨房煮了枸杞红枣鸡汤送过去，她喜欢吃甜，点心也送过去几碟。”
“是。”
邀月楼的方嫣听闻齐贵人正在太后宫院里请罪，也忙不迭地往广阳宫跑，路上因太着急还在石阶崴了脚，一瘸一拐地往前走倒是惹得甬道洒扫的宫人忍不住频频偷看。
汀儿扶着她万分心疼：“小主，要不咱还是在这儿等着坐辇车吧？先请太医治好足伤再去也不迟。”
方嫣一心都在齐贵人身上，眉眼间的焦急愈发藏不住了：“只是崴了脚而已，有何碍事，我若现在不去，难免让人觉着我只会锦上添花，不懂雪中送炭，之前付出的真心可不全白费了？”
此言一出汀儿沉默了，说到底人家是做主子的，见识策略自然都在她之上，自己只管做好忠仆的本职便可。
希妃刚进广阳宫，便见院中跪了两名女子，她怒火中烧忍不住讥讽道：“做错了事受罚岂不是天经地义，方美人你还替她求情是何用意？”
方嫣闻言瞪了她一眼，不作回答。
平日里一向以孤傲示人的齐韵自然更不会搭理她，希妃见吃了闭门羹，没好气地白了两人一眼，进殿内找太后哭诉去了。
太后本就因希妃产子后愈发骄纵烦人而对她喜欢不起来，如今发生了这样的事儿，她不在自己宫中好好照顾长公主，还有空来此地做戏，于是心中厌恶之情愈发浓烈。
烦躁地拍拍桌子骂道：“哭哭哭，就知道哭，你若是一位好额娘，今日之事便不会发生，还有脸到哀家这儿掉你那几滴不值钱的眼泪。”
希妃被太后这突如其来的火气吓得愣住了，茫然地望着眼前的长者，待反应过来才急忙跪下认错：“太后娘娘息怒，都怪臣妾不好，千错万错都是臣妾的错，臣妾罪该万死……”
见已达到点醒她的目的，太后扬扬手，语气又恢复了平日里的缓慢温和：“回宫照顾长公主去吧！她如今病着，最是离不得额娘。”
“臣妾遵旨。”
殿内，珍太妃放下毛笔，望向站在一旁看的宁太后。
“有什么便问吧！你心不宁，是画不好这幅画的。”
“我的老姐姐，今日之事你可派人查了？是何许人在背后捣鬼？”
她话音刚落宁太后便笑出声来，提笔在珍太妃方才画的金盏花上又添了两笔，倒是突然更活灵活现得多：“珍儿啊！我看你就是在宫外待得久了，已看不清这宫里的腥风血雨，如今除了希妃有了华音外，宫中唯有洛妃怀有身孕，那你说最想加害长公主的人还有谁呢？”
珍太妃与太后有着过命的交情，所以她与郑晋山那些情窦初开时的事珍太妃也是知道的，后来天意难违太后进宫成了先皇的女人，郑晋山即使对太后仍有情，亦是只能埋藏于心。
所以自打郑府将郑姜这位宝贝嫡长女送进宫，太后便对她照顾有加，只为将这些年对郑晋山的亏欠，都弥补到其女身上。
只是如今这事触及皇嗣，不知太后是否还会继续装糊涂。
“那你如今如何想？要接着查下去吗？”
“自然要查，只不过查到哪一步可不就是我说了算。”
听者点点头。
太后见她神色不太好，问：“怎么了？”
只见珍太妃无奈笑笑：“可见罄知你说得不错，我果真是老了脑筋也笨了，如今这些事儿若是让我去想，恐怕挠破脑袋三天三夜也捋不清。”
“都是心酸无奈罢了，若我不是这太后，也不必一把年纪还操心这许多，从前为了这个位子争得头破血流，如今倒是愈发觉着人活一世许多东西只要看得淡了，不过也只是过眼云烟，何苦呢？”
“是啊……何苦呢！”
……
再说那花穗自嫁入钱府后便极少寻得到机会进宫，如今江恙哥又混进宫内，她便更加担心二人的情况。
好巧不巧刚开春不久，一阵春雨惹得花月吟生了病，她便借此机会多番到老太太跟前求情，老太太念在二人姐妹情深，难得跟太后开了口，花穗方得了机会可进宫侍奉姐姐几日。
她夫君钱锦橪知她如了愿，既替她感到开心又颇为依依不舍，花穗软言软语哄了许久二人方依依不舍地在宫门外分别。
刚踏入欣合宫大门花穗内心已是五味杂陈，想当年姐姐是何等风光受宠，如今倒是显得冷清了许多。
花月吟听闻太监通传的声音，急忙往殿外跑去，姐妹二人阔别多日相见皆红了眼眶，忍不住手牵着手仔细端详对方良久，最终竟是喜极而泣。
“姐姐在宫中一切可安好？”
“安好安好，快进殿内说话。”
若说方才在院子里只觉欣合宫冷清了许多，如今进了花月吟所居的偏殿一看，竟惊得花穗险些说不出话。
从前那些富丽堂皇的摆设都被撤了下去，连案几上的花瓶都换成了素色玉瓷的。
“姐姐从前喜欢牡丹，怎如今瓶里却插上了茉莉？”
对于妹妹的疑问花月吟只是付之一笑，她遣散宫婢，牵起妹妹的手仔细端详许久：“穗穗，你在钱家过得可好？”
“姐姐放心，夫君待我极为珍重，钱家待我也好，前儿个老太太还催着我给她生个重孙呢！”
“只要你幸福，姐姐这辈子如何都值了。”
“姐姐，你在宫内不开心吗？”
花穗咬着唇，想起昔日姐姐盛宠正浓时面对旁的妃子趾高气昂的模样，那是她脸上的笑意可比现在多得多。
花月吟叹了一口气没接花穗的话，反倒问：“想必你已收到消息了吧？江恙哥进宫了。”
虽殿内只有她姐妹二人，花穗还是刻意将音量压低了许多分：“我正要问姐姐呢，他进宫作甚？当初他也不听我的劝，如今咱们三被这宫墙隔着，可令我如何能不忧心你二人。”
“他说……如今你出了宫，他要亲自来护我周全。”
听闻这话花穗倍感无语，叹了一口气：“江恙哥这脑袋也不灵光啊！再加上姐姐你这脾气，若到时候真出了什么乱子，或被谁冤枉你两有私情，即使是神仙也保不住。”
“担心什么，大不了就是个死，反正活着也没意思。”
听了这话，花穗更加担忧了——姐姐的状况比她想象中还要糟糕许多。
她用力去捏住她双肩：“花月吟，我不许你说这样丧气的话，听到没有？你以为你只是为自己而活吗？你这样对得住父亲、母亲，对得住江恙哥，还有一直照顾我们的哑婆婆吗？”
“妹妹，你不知道我这些日子有多难熬，原以为成了太子的妾室，得到了他的宠爱便可以一世无忧，可自从他做了皇帝选了新的秀女，我才发现人活着，要面对的纷争是数不尽的……”
“可姐姐你与皇上是相爱的不是吗？从前在王府他为博你一笑，不惜一掷千金。”
“那都是过往之事了，自从沈凝酥出现后，他来我宫中的次数越来越少，此次出宫也未带我。”
望着姐姐憔悴的模样，花穗心疼得眼泪在眼眶中直打转，她连后槽牙都咬紧了，暗自发誓一定要助姐姐恢复以往的幸福欢欣。
她日日贴身照顾姐姐，亲自下厨变着花样地给姐姐做好吃的，又常缠着她一同下棋、赏花、泛舟、制香，总之一刻也不让花月吟得空胡思乱想。
经过此番悉心照料，花月吟脸上倒是多了许多笑容：“你已进宫数日，还不快点回去，当日太后虽应允了你来陪我，却也未让你陪这么长的时间，虽嘴上不说，若到时候派人来催，可就闹得脸上不好看了。”
花穗也笑意盈盈的，一边将熬好的玫瑰玉珠粉养颜茶递过去，一边应道：“好好好，姐姐发令我怎敢不听，我待会儿便走，只是我这一走姐姐可一定要答应我，千万要保重好自己。”
“嗯。”
“希望下次再见姐姐时，姐姐依旧是过去那个挑剔难伺候的主儿。”
这一句话将花月吟逗笑了，她点点头，宠溺又留恋地望着即将分别的妹妹。
花穗出宫那日刚好也是皇帝从骆城起驾回京的日子，富蓼公主特意起了个大早，分别到三个院子一一与妃嫔道别，到了沈凝酥那院，终于闲下来喝了口茶。
“沈才人，这些日子相处下来我与你最觉投缘，所以你要走我是真真真真真舍不得。”
沈凝酥闻言笑笑，将糕点往富蓼的方向又推了推：“也不知你这话是只对我一个人说呢？还是前面两个院子也都各说了一遍？”
“你这是什么话，明明只对你一个人说了。”
“你家主母说的可是真的？”沈凝酥朝公主身旁的婢女求证。
“千真万确。”
富蓼公主睨沈凝酥一眼，笑道：“若非真心，我还何苦为你备下这礼？”
说罢，她从衣袖里取出一块四四方方的手帕，上头是双面绣的鸳鸯戏水图。
“若说那大箱大箱的赠别礼，是人人皆有的，可这个我只为了你一人准备。”
沈凝酥接过，赞叹一番，转而又羞愧地笑了：“瞧我这笨脑子，竟也想不起来为公主备下些许分别礼。”
“好啊！那就当我的真心是错付了的。”富蓼佯装怒意，伸手就要抢过那手帕。
沈凝酥哪里会依着她，急忙躲闪，两人正闹做一团，梵昭不知何时出现在玄关处：“姑嫂二人的笑声朕还没进梨香苑便听得见。”
富蓼停住，回头看向自家兄长：“姑嫂相处其乐融融，皇兄难道还不高兴吗？”
“高兴高兴，朕自然高兴。”
说话间，叶岚早已将茶水上了新的来，沈凝酥脸上挂着恬静的笑意，心里却因梵昭所言的姑嫂二字激动不已。
历朝历代唯有皇后方可被公主王爷尊称一声嫂嫂，因此富蓼即便跟沈凝酥关系再近，也只得规规矩矩称她为沈才人而已，如今梵昭说这话，到底是一时口误，还是明晃晃的对她的偏宠呢？
“平日里你是个闹腾的，怎这会子朕一来反倒安静下来了？”
“我猜沈才人定是被嫂嫂二字给吓迷糊了。”
“就你话多，从小到大一直未曾改。”
梵昭看向富蓼，目光中的疼爱不言而喻。
被戳中心事的沈凝酥只得难为情地摸摸自己的鼻头，嗔道：“公主切莫瞎说，我何等何能担得起嫂子的称呼。”
“兴许担得起呢？”男子神色淡淡的，一边把玩手中的檀木珠子，一边盯着沈凝酥这般问，问令人猜不出他的情绪。
用过午膳一行马车便启程了，公孙府上下站在门口恭送，富蓼与众妃客套一番，最终来到沈凝酥面前，凑近她耳畔笑眯眯地说了句悄悄话，随后二人对视，默契地笑了。
站在后一辆马车前的范疏桐看到这一幕，嘴角露出讥笑：“去到哪儿都和别人那么亲，还真是个狐媚妖子呢！”
“狐媚妖子又怎么了，能得宠不是最重要的吗？你有心思嘲讽她，还不如自己争口气。”
范疏桐万万没想到米酒敢这般接话嘲讽自己，又气又好笑：“我说话轮得到你插嘴吗？看来前些日子雪地之罚还没让你这个贱人长记性？”
米酒笑眯眯的，凑近范疏桐，低声细语：“姐姐何必动气，这公孙府上下还有周遭许多老百姓都看着呢！你也不想落一个妒妇的名声吧？”
范疏桐闻言朝四周看，果然在御林军围界外，有许多好奇的目光看向她两。
她却依旧毫不收敛地白了米酒一眼，转身上了自己的马车内。