送走使者后，孙权自在殿中踱步，他心中虽然想要与刘备联合抗曹，亦在诸葛亮面前信誓旦旦的保证了，可是曹军的势力、江东的情况，仿佛两块大石头压在自己心头上一样，让他实在不敢轻易就下决断。
“来人，传群臣进殿议事。”孙权心烦不已，最终还是决定先看看群臣的态度。
江东众臣鱼贯而入，孙权拿出一封书信，对众人说道：“这是曹操给孤写的信，大家都看看吧。”
众人穿越孙权手上的书信，却见上面言辞甚短，只道：“近着奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”
张昭首先接过，看了之后，不由得皱起眉头。
曹操这封信虽短，但内容却是震撼。首先开篇就抬出了皇帝“奉辞伐罪”，先占据了大义名分，这也是目前最头疼的。与曹军相抗，就有大不敬之罪。恐怕文武不能尽力。
其次，刘琮束手，治水军八十万云云，皆是炫耀军势之语。刘表之前与江东数次相斗，多占优势。而此时曹操以北方之众，又尽得刘表之兵，且曹操专说水军，威胁之意昭然若揭。
最后，曹操在以大义、军势威逼之后，会猎于吴四字，又透露出拉拢的意思，暗示只要投降，便可保全江东。
虽然这四个字对于孙权可能没有什么吸引力，但对于麾下的众文武还是很有吸引力的。曹操一占朝廷大义，二占势力广大，以此招募江东文武，恐怕还会服从命令的人不会太多。
张昭把书信递给别人，在心中琢磨应对之法，但无论如何，都想不到可以应对的。盖因江东文官多是海内大儒，最重礼法，曹操以天子之命召之，这些人难免意动。
他看了看左右，见那些人看过书信之后，也都无言。张昭叹了一口气，心想自己为江东诸臣之首，不说话是不行的。
先前他对诸葛亮所说欲降云云，不过是为了给诸葛亮一个下马威，方便孙权与之交涉，并非真心话。但此时看到曹操这封短短的书信，再看看诸同僚的表情，张昭就知道，只怕这仗确实是打不了了，便出班奏曰：
“曹公，豺虎也，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺。且将军大势可以拒操者，长江也；今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲斗舰乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险已与我共之矣。而势力众寡又不可论。愚谓大计不如迎之。”
张昭说罢，众臣僚纷纷出言附和，全不顾孙权脸色一片铁青。
孙权见诸人皆要降，刚被邢道荣一通彩虹屁吹得好起来的心情又跌落谷底。却忽见人群中鲁肃不发一言，心中一动，忽然站起来，道：“诸公宽坐，且容更衣。”从殿中退出，以目视鲁肃。
鲁肃会意，随后出来，在廊庑之中追上孙权。
孙权问曰：“卿欲何言？”
鲁肃拱手道：“方才听过众人的意见，只能误了将军，不足以与他们商量这样的大事。如今我鲁肃可以降曹，而将军却不可以。”
“请将军想想，我鲁肃投降了曹操，曹操当要把我遣回原郡家乡为官，按照我的名声官位，至少也可担任从事这样的官职。我将坐着牛车，跟着吏卒，与士人交游，将来逐渐升官，也可担任两千石的太守之职。可将军若是降曹，却想要被怎么安置呢？将军还是要早做决定，不要遵从那些人的意见！”
孙权闻言大喜，鲁肃可是江东诸文武中唯一一个展现抗曹决心的人。不过为了保持威严，仍假装叹息道：“诸人持议，甚失孤望。今卿廓开大计，正与孤同。”
又问道：“然则众卿皆欲迎曹，孤焉得一意孤行？”
鲁肃见孙权问出这个问题，就知道他主意已定，接下来只需要想办法说服张昭为首的诸文臣，便说道：“闻讨逆将军去时，曾言：‘外事不决，可问周瑜。’将军何不召其前来？”
孙权点头答应，立刻命人急召周瑜。
周瑜距此地本就不远，不过一日，便赶来柴桑。
孙权又召集文武议事，以前语问周瑜。周瑜来时，已得了鲁肃的吩咐，他知道孙权已经下定决心抗曹，所差的就是说服众文臣协理。
故而，周瑜便知道自己言语之中，需当故意贬低曹军，他言道：“操虽托名汉相，其实汉贼也。将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，当横行天下，为汉家除残去秽；况操自送死，而可迎之邪？”
孙权闻言大喜，但面上却依旧波澜不惊，道：“若使卿迎敌，可有筹画？”
周瑜便继续说道：
“请为将军筹之。今北土未平，马超、韩遂尚在关西，为操后患；而操舍鞍马，仗舟楫，与吴、越争衡。今又盛寒，马无稿草。驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数者用兵之患也，而操皆冒行之。将军禽操，宜在今日。瑜请得精兵数万人，进住夏口，保为将军破之！”
周瑜一番话说完，孙权偷眼观看昨日言当迎曹的诸人，见诸人皆有所意动。心知这狐假虎威之策已然是成了，同样的话，周瑜说出来，在江东群臣中的分量就是不一样，当即站起身来，朗声道：
“老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳；今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼势不两立，君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。”
说罢，孙权又拔出佩刀，将桌案砍崩一角，喝道：“又再敢言降曹者，有如此案！”