舰队驶离倭国海域时，咸涩的海风正卷着浪花拍打船舷。林凡坐在甲板角落，指尖反复摩挲着织田雪姬母亲的手札，绢布边缘的磨损处勾住了指甲，带来一阵微痒的刺痛。他盯着 “心魔劫” 三个字，墨色的笔迹在阳光下泛着陈旧的光泽，像一道迟迟解不开的谜题。
“四阶之障，非力不足，乃心不纯……” 他低声念着，喉结轻轻滚动。这些天来，神核碎片在背包里始终发烫，仿佛在催促他做些什么。可每当他想运转战神之力去触碰，总会想起八岐神核吞噬生命时的惨状 —— 力量若是没有约束，与那邪恶的神核又有何异？
“林哥，午饭不吃了？” 诸葛茂端着压缩饼干走过来，军靴踩在甲板上发出沉闷的声响。他瞥见手札上的字迹，皱起眉头，“这娘们写的啥？比老陈的科研报告还绕。”
林凡没抬头，指尖在 “守护” 二字上停顿。他想起吕小布传承里的画面：那位战神在城墙上厮杀，眼底却始终映着城内百姓的灯火。原来真正的力量从不是无坚不摧，而是懂得为谁而战。
“你不懂。” 他轻声说，将手札折好塞进怀里。诸葛茂撇撇嘴，把饼干放在他身边，嘟囔着 “老陈说神核碎片有古怪”，转身走开了。
等脚步声远了，林凡才取出神核碎片。黑色晶体在掌心震颤，竟与手札产生了共鸣，泛黄的绢布上浮现出一行新字：“杀心起，则魔障生；守护念，则道心明。”
他猛地攥紧碎片，指节泛白。解救念念时的画面突然涌来 —— 小女孩举着木棍挡在他身前，明明吓得发抖，却喊着 “林叔叔快跑”。那一刻，体内的力量仿佛活了过来，流畅得不可思议。
原来如此。
林凡靠在栏杆上，望着翻涌的海浪。这些年他杀过不少人，黑风寨的匪徒、莲花根据地的伪善者、倭国的武士…… 每一次挥戟都伴随着鲜血，可支撑他走下来的，从不是杀戮的快感，而是身后那些需要庇护的身影。
舰队行至第三日黎明，林凡突然按住对讲机：“李少校，停船。”
“怎么了？” 李少校的声音带着警惕。
“我要突破。” 林凡的声音异常平静，“让所有人守在舱外，别靠近。”
他抱着手札和碎片钻进船舱，反锁的瞬间，听见诸葛茂在外头拍门：“林哥！是不是碎片出事了？我跟你一起……”
“别吵。” 林凡靠在门板上，闭上眼睛。黑暗中，神核碎片的温度越来越高，像一颗跳动的心脏。
盘膝坐定后，他深吸一口气，缓缓引导战神之力流入碎片。刚接触的刹那，剧痛就从丹田炸开！
不是经脉撕裂的疼，而是意识被强行拽入一片血色炼狱。
“林凡！还我儿子命来！” 黑风寨寨主的残魂嘶吼着扑来，他的胸口还插着林凡当年掷出的短刀。紧接着，莲花根据地的妇人、倭国武士的怨毒面孔纷纷涌现，他们的指甲划过林凡的皮肤，留下火辣辣的痛感。
“你杀了我们，也配谈守护？” 怨毒的声音钻进耳朵，像无数根针在扎。
林凡的手猛地攥紧方天画戟，戟尖的金光瞬间暴涨。可就在幻象即将被劈开的刹那，手札突然在怀里发烫 ——“守护念，则道心明”。
他猛地收戟，任由那些残魂穿过身体。疼痛如潮水般涌来，可他强迫自己睁着眼，在血色中寻找那些温暖的画面：
念念举着木棍扎马步，额头上的汗珠折射着阳光；老陈趴在净化塔图纸上打盹，口水浸湿了一角；杨菲在了望塔上转身，风掀起她的发梢……
每想起一个画面，就有一缕金光从体内升起。黑风寨寨主的残魂碰到金光，发出凄厉的惨叫，化作黑烟消散。神核碎片的黑色雾气试图反扑，却被金光包裹，渐渐凝结成纯净的能量，顺着经脉流入丹田。
不知过了多久，当最后一个怨毒的幻象消散时，林凡听见体内传来 “咔嚓” 一声轻响 —— 那道困扰他半年的壁垒，碎了。
丹田处的战神之力不再是冰冷的洪流，而是化作温润的暖流，顺着血管蔓延至四肢百骸。他下意识地抬手，舷窗透进的阳光穿过指缝，在舱壁上投下淡淡的绿意。
“这是……” 他愣住了，指尖轻轻一点舱壁。
嫩芽破土的声音细微却清晰，翠绿的茎秆顶着两片子叶，从木板缝隙中钻了出来。
手札在怀里微微颤动，展开一看，上面多了几行字，笔迹娟秀却坚定：“五阶者，非唯力强，更能化杀为生，方为真正守护。” 落款处，“苏清婉” 三个字仿佛带着浅笑。
“林哥！你没事吧？” 舱门突然被撞开，诸葛茂举着锤子冲进来，看到舱壁上的嫩芽，眼睛瞪得溜圆，“这、这咋回事？你把老陈的花种揣兜里了？”
林凡站起身，活动了一下筋骨，每一寸肌肉都充满了力量，却又收放自如。他走到舱外，李少校和镇长正盯着他，瞳孔骤缩 —— 此刻他身上的气息，既凌厉如出鞘之剑，又温润如春风拂过。
“五阶……” 李少校喃喃自语，喉结滚动，“龙国记录里，最年轻的五阶异能者也比你大十岁。”
林凡没说话，走到船舷边。海风掀起他的衣角，方圆百米内的动静尽收眼底：三公里外有鱼群洄游，十二只海鸟正掠过桅杆，甚至能听见舱底螺丝轻微的松动声。这种掌控感，远胜过任何头衔。
“起航吧。” 他转身对李少校说，目光落在青山根据地的方向。
诸葛茂凑过来，搓着手笑：“突破了就是不一样，气场都变了。那五个依附倭国的势力，是不是该顺道清剿了？”
林凡点头，指尖轻轻拂过手札上的 “苏清婉”。这个龙国女子用一生悟透的道理，终究没有被埋没。
“清剿可以。” 他望着远处的海平面，阳光正刺破云层，“但记住，只诛首恶。”
诸葛茂愣了一下，随即咧嘴笑了：“懂！跟救念念那次一样，对吧？”