旺村在印主城之外，东沿卿汾河，西临不高山。
此地雨水充沛、土壤肥沃，村中多以种稻为生。偶有闲时也有人会引水开河塘，里面放些鱼苗，不过多是想有个由头约亲戚朋友垂钓谈天，不作生计用。
卿汾河终年净丽。
河道不宽、流不急，行水路者少。人们想着，若设置专门的摆渡者终日等候，未免奢侈。于是，临近几村商量后决定安排几只小伐、几名男子轮流撑船，当作举手之劳。有时，过河的人会提些吃食温酒招呼，若没有，人家同样热情渡人。
原本在旺村只要勤勤恳恳，衣食不当愁；安居于此，日子不说多精彩，也算得上祥乐。然而变数生在去年春，生在他们常年枕卧的河水中。
起初，是卿汾水中的一块旧木碑被人发现了。
碑立于一处相对平缓的水流中，半身埋于沙床，半身掩于流波。碑不知何时而立，常年水流冲击，让枯木摸上去圆润光滑；不知何人铸造，潜下去看，最上刻着“四方宫”三个遒劲大字，其下则有细密的小字，一直延伸至水底砂石中。
接着，村中奇事接踵。
比如一怪病濒死之人欲于河前轻生，被救起之后，竟得痊愈；比如有农人喝得烂醉于河边哭诉，而他家田中遭虫害的庄稼竟真的一夜间起死回生；于是便有学子死马当作活马医，去跪拜神碑，第二日便得一信函，邀他赴翕边学馆深造……林林种种、口耳相传，怎叫人置若罔闻？
然而，神碑灵验不仅在于它乐善好施，还在于它对多疑者的惩戒。
比如，上一任阴阳官对神碑不敬，质疑其真假，不多日其尸身便浮于河中。再来便是那夜，十几个孩子临河玩耍后不知所踪，传是有龙王吃人……这背后的门门道道像不是凡人能讲得清的。
畏大于敬，不敢不尊重。
所以当薄申云说要将这木碑连根拔起时，所有人都笃定这将引来灭顶之灾。面对此起彼伏的惊讶，唯有一人态度不同。
“薄大人说得对！拆！我支持拆！”司徒衍高声应和：“你们可知道他是谁？他是薄申云！是王上金口玉言派来印芍的巡察使，薄申云！”
冲突在即，大声报出别人全名显然不厚道。
薄申云回头盯了一眼司徒衍。
其实，一登临河滩，薄申云就发现身后官兵多是司徒家中武仆假扮，印芍府衙官兵其实只有几个。加之司徒衍反复提醒自己印芍问题盘根错节。薄申云已经反应过来：他们多半老早就知道旺村人今夜会有行动。接风洗尘是假，让巡察使阻止火祭，这才是真。
薄申云心想，或许这竖子不是故意不作为，怕是受制于人，才施展不开拳脚。
发现薄申云看向自己，司徒衍还了他愧疚一笑：心想师兄海涵，此时此刻为了让那被唤作阴阳官的孩子脱困，只有将你先献祭出去了。
说来他也是无奈。
司徒衍凭一纸调令只身赴任，在印芍并无旧识。明是坐镇府衙，但实际手下无人。于此同时，极乐阁已然接管王陵军，直接遵王命行事。所谓一山不容二虎，极乐阁既是主，印芍府衙只能配合。
不仅如此，印芍临京，种种势力交错。司徒衍猜想，或许正是因为自己在此没什么斤两，才能被委以此职：人家要得就是一个摆设，若自不量力，行喧宾夺主之事，自己这个城守怕是干不长久。
以司徒衍的职位，并不知道朝廷为何对官员丧命一事讳莫如深，也不晓不高山与王陵之间关系。他只知道，如今所有能动用的人员、资源都一心扑在不高山上，龙王作祟比之于此显得微不足道。但多日前他已得知火祭一说，要他放任人命，他良心做不到。
所以一听到薄申云赴印芍来，他便早早蹲点守候，赶在王陵军邀请之前，就将其请出来。故意让他目睹旺村之事，逼他出面用其巡查官的身份解决问题。
司徒衍知道薄申云从来反感鬼神之说，可多年不见，薄申云还是不是漆馆那个薄申云，司徒衍不能确定。二来，人家毕竟是因为不高山封山被调任印芍的，小小旺村之事，司徒衍不确定他会不会真的上心。
先有隐瞒，后有利用。好在薄申云并未拆穿。