小坏原名冯怀，是个野孩子。
父母早亡，先前跟着一位游医生活。
游医年纪大了，腿脚不利落、眼睛也坏了。冯怀机灵，听他吩咐写方子，甚至还跟人学了些拳脚。游医乐观和善，辗转乡间，为人诊些小病。得了钱、换些酒菜，爷孙俩临桑而卧、对月当歌。没觉得日子多苦。
两年前，老医者去世了。
冯怀用他留下的行头置了棺材，又用前来答谢之人给的银子将老人厚葬在印芍城外。自己从此无所依傍，便也留在印芍。
刚开始他想做个帮工，奈何年纪太小，店家见他可怜只给些吃食，却无人留用。正逢西齐王薨，新王施恩天下，临印芍送别先帝时颁一旨：印芍城，年不满十二、无父母者，可领救济。
小男孩当天便闻讯前去，却被告知，爹娘至少一方落户印芍城的稚童才能申领。冯怀心里啐一口，心道都有爹娘落户，还怕没个亲戚？这法令不知为谁定的！
想来想去，带着官府门前、负责登记的官吏自掏腰包买给他的干粮，来到游医坟前，心想就此告别，从此远游他乡。不料，前夜大雨，碎石滚落，竟将老人的碑位给砸断了。
冯怀气恨，放下馒头干，想着如何补救，却见翻新的泥土内伸出一只手来！
老郎中一生游历，所遇神只怪象、人心善恶之事不胜枚举。每每夜里冯怀故意吵闹不眠，就是为了听他讲故事。一时间，所有红鬼绿怪涌上男孩心头，“哇”得一声，拔腿就跑。
谁知背后那只手，却发出人声，声音微弱：
“救救我。”
冯怀一个犹豫都没有，一口气直接蹿下山。心道话本里强调再三，这种时候千万别好奇、别回头！
可后来越想越不对：若真是个活人可怎么办？
已是黄昏。天暗下来了，下起小雨。冯怀用尽全力才将小女孩从泥浆乱石中拽出来，自己也累得只剩下半条命。
“喂！醒醒啊！你是谁呀？你住哪？我该找谁救你？”
————
荃姑姑与丈夫没有孩子。
两口子居住在印芍城外，种些庄稼、做些面点，日子不咸不淡，却也不差。
两年前，先王驾崩。王陵驻军招大量劳力，荃姑姑的男人便去应征，为军队做些木活杂役。西齐军军规严明，待帮工之人宽和，不仅不拖欠工钱，有时厨房多做些油饼还会分给他们。两口子很满意。
一日，男人照常去工作。傍晚回到家时，却神色怪异：全身发寒，整个人直勾勾地盯着一处，问什么也不答，连晚饭都没吃就蒙上头脸上了床。
快入夜，有人敲门。
荃姑姑想，定是邻家的鳏夫来托自己照顾孩子的。
这人说也可怜，年纪轻轻娘子突染病，留下个孩子撒手人寰；说也可恨，他在军中饲马没存下些钱，夜夜与狐朋狗友酗酒。每回还诓说是去探访嫁来邻村的姐姐。大晚上的，探什么亲？
荃姑姑知道这是打幌子，却不拆穿，因为自己与他家故去的娘子相处融洽，更因为这鳏夫提过，若是自家丈夫在军中干得好，可以留下，之后便能入籍印芍城。而他说他能帮上忙。
打开门，与所思不同。
门外，不止邻人和他怀中熟睡的孩子，他们身前还站着一个穿胄甲的士兵。
士兵规矩行礼却是秉公办事的语气：“今日军中设宴，请所有将士工匠同饮。还请夫人去叫一声。”
荃姑姑探出头，往外一看，外头黑透了，风声大作，像是要落雨。
“现在去？”
“现在。”
士兵客气却又坚定。
荃姑姑看见邻家鳏夫朝她点点头：他也是要同去的。于是向官兵回礼，又从邻人手中抱过孩子安置好，再去推自己男人。
“醒醒，叫你们喝酒去呢！”
一推，不动。荃姑姑便将盖在男人脸上的棉衣扯下来。这一拉扯，吓了一跳：男人布满血丝的大眼珠子望着天。
他压根没睡。缓缓站起身，任由妻子责怪，一句多的解释都没说，跟着官兵离开了家。
荃姑姑站在门口望。
士兵又接连敲开了好几户的门，宴请的都是近来在王陵军工作的男人。
田埂上，所有男人排成一列缓缓前行。红彤彤的烛火在风中摇摇曳曳，引出这么长长的一队。掌灯的官兵走在最前，接着，人跟着人，影子牵着影子。没有人说话，所有头颅都隐在黑夜里。
荃姑姑打了个寒颤，关上了门，哆哆嗦嗦睡下。不多时，屋子里传来鼾声。
她身边，小孩听见鼾声，张开眼睛，轻手轻脚爬下了卧榻。
————
再见时，已是两日后。
冯怀拖着半死不活、全身泥血的孩子来到荃姑姑面前时，妇人险些没有认出这是谁！这时，荃姑姑刚得到丈夫与邻人同时遇难的讯息，想起那日鬼魅般排成一队的一众人，天旋地转。
不久，便有人前来寻找这个绝膑未亡的女孩。幸运又不幸的是，小孩年纪太小，除了这条路，什么都不记得了。
这之后，荃姑姑为小女孩重新取了名字，搬了家。而因为小乖的原因，来到这个“重组”家庭的人，还有冯怀。
“两位是为孩子安危考量，问及至此，足见是好人，我亦将一切据实相告！我们一家三口只是普通人，什么都不知道，只想好好活下去！还请两位看在孩子无辜的份上，莫将这些与外人道！”
荃姑姑说完，“噗通”一声竟跪下去。
“姑姑！”
两个孩子在荃姑姑左右，想要搀扶她起来，却被按住：“快！求求恩人！”
“荃夫人不必如此！我们不是……”秦苍说着便要上前搀扶地上的人，却被陆歇拽住。
“荃夫人，不瞒你说，近日印芍城中命案或许与小乖的过往有所牵涉。”陆歇不顾面前人惊讶，继续道：“另外，我想将两个孩子带回家中，找医者为小乖诊治，明日再将他们送回来。我夫人的发钗尚在冯怀手中，今日送给荃夫人。以后若有什么事，荃夫人可带着发钗，送至西北城外我院中，便有人能帮你。不知荃夫人可能允？”
男人语气冰冷，睥睨地上三人，虽是问句却不容拒绝。