“你这女人怎么这么难缠呢！”
小孩喘着粗气，手里还攥着簪子，愤恨得指着秦苍。
“好说好商量，怎么骂人呢？”秦苍拎着湿漉漉的外袍，慢条斯理。
一时间竟不知狼狈的是谁。
“东西还你就是！”
“告诉我，是谁叫你传话！”
“你……我……我跟你拼啦！”
小孩憋了半晌，一声大喝，埋头就朝秦苍冲过来。
秦苍想，这次是真硬气，还是又要声东击西？于是缓缓抬起戒指，直指男孩一条腿。
可下一刻，却见那孩子仰头就往后倒去！
接着，眼前寒光一凛，幽冥划过，稳稳抵在小男孩的颈间。
是陆歇。
右手持剑，左手还拎着纸鸳。
男人买了风筝便往回走，先前河滩却不见人影。秦苍显眼，只略略一问，便寻到了。再见时，就见她的戒指已对准冲过来的小孩。
“别伤他！”
秦苍吓了一跳，赶紧跑上前拉住陆歇手臂：“误会！误会！”
陆歇心道，自己能对一个孩子怎样呢？可见秦苍一脸惊惧，便收了剑。
或许潜藏的不信任，连她自己也不曾发现。
“你有帮手……不公平！”
小孩摔得有些狠，瘫在地上去揉自己后腰。可是连打自己的是什么都没看清，就摔倒了，此刻羞辱感远大于疼痛。龇牙咧嘴，恨恨道。
“你偷东西，又泼我水。怎么还有理了？”
“都说了那是抵赏钱！……你怎么这么……小肚鸡肠的……”男孩越说声越小，想狡辩却又见“帮手”面露凶色，隐隐有些惧怕，眼睛骨碌一转，开始耍赖：“不打不相识，不如交个朋友？”
秦苍给气笑了：“谁要跟你交朋……阿嚏！”
“怎么回事！”
男人问的是小男孩。可他一凶，地上和身边的人皆一个战栗。
陆歇见状不免无奈，拉过女子，将自己的外袍解下来罩在她身上，又为她擦拭额间水渍，回头看一眼地上小孩：“你说。”
男孩眼见惹了不该惹的人，很是怏怏。却见那凶神恶煞之人对这女子极温柔，于是改变策略：“是我错了！我把簪子还给你们，求婶婶放了我吧！”
婶婶？
陆歇不插话，一边不解，一边继续为秦苍擦头发。
秦苍却不安分，从男人怀里探出头：“晚了。婶婶生气了。我要去报官！”
“婶婶不就是想知道是谁找我带信吗？不是我不说，我也没看清！那男人带着斗笠，全身裹得严严实实的，就剩下眼睛！”
“是僧人吗？”秦苍追问。
“这我哪知道啊。”
一个不愿露面的男人。
信息断了。
“若说谎，罪加一等。”陆歇不知这两人说得什么，见秦苍思索，补充道。
“小叔叔，我绝无虚言！”小孩解释完，却似乎添了些气愤，喃喃道：“你们是贵人，不懂我们疾苦。要是我也吃喝不愁，用得着骗人吗？等我攒好钱，治好小乖的病，我们就去翕边去找九公主！不在京城脚下惹贵人们厌烦。”
九公主？她的名号已经在民间这般响亮了。
两人一听，相互对视，再齐齐朝地上噘着嘴的小贼望去。
————
小孩自称小坏。
其居所离主城很有些距离。出了城，行了许久才在山上的一座池塘后看见一所农舍。
院子与一小块平整的田地相接，不大，临门栽了两个果树，奄奄一息的；一排篱笆下密上疏，迎着众人，倒甚是好看。后来陆歇告诉秦苍，那是用芦苇编作的。入院，一角单独隔出一块地，栽了些不知是什么的作物，此刻刚有些小芽从地下钻出来，看上去很柔嫩。
一进门，小坏不顾自己带回来这两人，撒腿就往里跑。秦苍和陆歇默契不追：跑得了和尚跑不了庙，况且他们也不是来找麻烦的。
不多时，后院东面的房里传来声动，两人寻声向房内走去。
屋里暗，一开门，药材与霉湿味扑面而来。
“……糖果子还热呢，你尝尝。这个紫色的、白色的花糕都很甜！一会儿吃了药再吃，就不怕苦了。还有这一包，你猜这是什么……”
这些吃食是秦苍他们买给小男孩的。
在炸果子的摊前，他抿着嘴，喉咙里像是飞进去了一只振翅的小鸟，可真拿到手里时，却只咬了小小一口便收起来；此刻却又极为“豪爽”，单膝跪在地上，把大大小小的油纸包一一拆开，全都递给床上的小女孩。
原来“坏小孩”也有这样一面。
小女孩很安静，半卧在床上，勉强直起身子，耐心地听他一一讲述；女孩很瘦，皮包着骨头，厚厚的被子下面几乎看不见轮廓；脸色蜡黄，只剩那对眼睛亮亮的、含着笑。
“哦！对了！”
小男孩回头看见门口的人，才想起介绍：“小乖你看，这些好吃的都是婶婶叔叔送给你的。快！谢谢他们。”
说罢站起来，替病榻中人向两人行了个周周正正的礼，介绍道：“这是我妹妹，小乖。”
小乖，小坏，倒是很贴切。
“她得了什么病？”秦苍朝两人走近些。
空间狭小，见两个孩子都仰头看着自己，于是在床边蹲下来，朝小乖笑笑，试探地去牵小女孩的手：“我叫秦苍。”
小女孩眼中先有些惧怕和羞赧，可见秦苍的动作不快、眉眼也柔和，心中就放松些，试探地回握女子的手。
秦苍伺机把叩住对方的脉。脉象平稳有力，未见不妥。可她毕竟不是医者，不能妄断：“你们可求医诊治过？”
“姑姑带她去医馆瞧了，却没查出原因。”小男孩说罢低下头，似乎有些自责：“病时，呼吸都费劲儿，也吃不下饭。”
陆歇见状，走上前，摸了摸男孩子毛茸茸的头发：“小乖病了多久了？”
“两月了。要是再这样……”男孩咬着唇，没有说下面的话。
这时，院外有声响。
“小乖，我回来了。”是一个中年女人的声音，很疲惫。
一进屋，却见家中有陌生人，女人一愣，接着大嚷道：“这……你这坏小孩！怎么又来了！”
原来，这根本不是小男孩的家！