按蒋通的说法，最早的“地下”学社在二十多年前就存在了，就连相对建立得较晚的昆仑社，当年最大的孩子，现如今也已到而立之年了。
之前在垺孝时，这书生信誓旦旦说自己握有多人罪证，要面圣、要告状，可几人从悬泉古城辗转归来再问起时，他竟说那些物证已经提交了上去了吧？现在想来，应该是交由学社的人呈上去了。蒋通并不是莽撞的人，能让他将视作性命的东西交付委托，不仅需要得他信任，还必定得保证达到目的。这么说，北离朝堂已经有他们的人了？北离王已经得到某些消息了？
二十年，不仅足以让星罗棋布的学社在规模、体系或是教育上都有所成效，更重要的是，在他们的意识体系下成长出的孩子都已成为、或即将成为北离的中流砥柱。不论学社究竟为这些青年人提供了怎样的知识与理念，这些东西都已经千百次的研磨碾碎，渗透进他们的血骨之中。
只是秦苍想，若这其中真是开智，是帮助这些孩子得到他们应该受到的教育，那或许是件好事，或许他们能找到一条理智的、甚至温和的解决办法应对困境；可若其中权威带有偏见，甚至本就怀有歹意，那么，几乎这整整一辈的北离青年都已成为他们最忠贞的信徒，只差一呼百应，后果不堪设想！
所以到底是什么人能如此高瞻远瞩，在二十多年前就神不知鬼不觉地建立这么一众组织？换句话说，这绝不像是一个人能够完成的。来自民间吗？或者，是国家势力也说不定。
但奇怪的是，他们蛰伏了这么久，隐藏得那么好，却为什么偏偏在翙翙其羽的档口突然暴露、遭到绞杀呢？是之前它们气候未成，才暂时躲过一劫吗？若真如此，此刻的狙击就代表着有人意识到，他们已经足够造成威胁了。
显然，学社组织的势力比自己预想中更加不容小觑。
不过，痛下杀手未免不高明。
整个北离希望愚人政策永远推行下去的，自然是某些既得利益者。大肆肃清，一来坐实了自己的恐惧与罪孽；二来，也是扬汤止沸：学社最根本的理念就是传播思想与知识，人会消亡但信仰不会。如此动作，不仅达不到清洗的效果，还让所有北离王室、贵族、统治者一律被扣上刽子手的骂名。秦苍忍不住站在掌权者的角度捏把汗。
如何快速停止不明智的刺杀举措，如何平息一切？又到底是谁做了这么个荒诞愚蠢的决定？
温泉池水暖和，思绪和水雾腾升。
女子将软巾拧得半干，搭在眼睛上，仰着头泡在热水里，让氤氲与温暖包裹自己，心中骂娘。
其实秦苍所知道的事情非常少，思考与否几乎白费心思。她能感觉到，陆歇将一切能引起她恐慌的事情一并滤过，只有她主动问及他才回答。倒也不是故意隐瞒，她明白，陆歇是想最大程度地为她创造出一个世外桃源。
所以，自己与蒋通说的话确是有推诿的意思：毕竟让西齐使臣直接掺和北离人民内部事件不合适。但说到底自己也并非假话：名义上，自己是瑞熙王妃，是来帮助北离平定内乱、避免干戈，维持统治的。可实际上，自己只是个外交摆设。核心的信息、国事交涉根本轮不上她。在北离呆着的几个月里，秦苍隐隐感觉局势已像燃向房梁的大火，愈演愈烈，天灾人祸就没断过；可自己与真正的危险仿佛总隔着一堵透明的墙，安然却也被搁置事外。
身处动荡，谁又能为谁抵挡多久呢？自己不找麻烦，麻烦也会找来，哪有偏安一隅的可能性？当然，作下这个结论时，秦苍尚不认识那个每日过得不羡鸳鸯不羡仙的匪头子王大山。
小鹤听自己同意留下他时，感动得眼圈都红了。蒋通后来悄悄跟她解释，小鹤是不想给老师和昆仑社添麻烦。那日自己一探便知那少年身体很弱，除了心肺上的伤，还有多处旧疾。
“小鹤兄弟之前曾为一为官者放牧，遇到风雪丢了两只羊糕，那人家将他打个半死扔出了府门，那是大年夜啊！深冬，或许就是那时留了病根。从此，他也不愿再多与人言语。”
朱门酒肉臭，路有冻死骨。蒋通说这话时，秦苍能感觉到他有多努力地压制着自己的愤怒与恨。
只是书生还有一句话也让秦苍很在意：小鹤与昆仑社的理念不一致。哪里不一致，他们分别又秉持着什么不同的信念呢？书生只待秦苍一答应暂时收留下少年，就匆忙忙去找任晗了；小鹤又是个闷葫芦，加之对自己还有几分惧怕，便是什么都无从知晓了。
让陆霆为他安排了间房，又差人跟陆歇“报备”。秦苍就觉刚压下的疲惫又掀起惊涛骇浪，浑身无力。屏退了侍者，自己就泡进了使馆后的温泉池。
这是一个人工引水修建的浴室，很大。虽依山丘而建，但因处使臣的居所内，所以整个建筑与殿内装潢都十分豪华。浴室离使馆主殿、寝殿有一段距离，沿一蜿蜒的小径行上半炷香便可见；殿内东西两侧皆有屏风，屏风后各有一门。浴池温暖，一屋子蒸腾的水汽让人思绪胡乱飘，秦苍也跟着慢慢松弛下来，止不住打盹。
可就在这时，除了哗啦啦的凤头入水口外，西侧屏风后也传来响动。
有人？
“谁？”
秦苍屏息静听，迅速跃出水池，一手抓起衣袍往身上一裹，一手握住新月，缓步靠近屏风。
一步、一步、一步。一把推开屏风，新月迎声而上！
可下一刻，秦苍却迅速收住了动作。
“……小……小儿子？你怎么在这？”
秦苍抹一把脸上的水，将自己的衣袍系紧，蹲下身子看着眼前小男孩。小男孩拿着一只泥塑的大马，看上去很急切，仰头皱着眉，粉扑扑的小脸被水汽染得更红。
“怎么了？”
秦苍握一握孩子拿着泥塑的手，见他额间渗出汗来，就边擦边说：“我们先出去？这里太热了。”
没错，这里太热了，有些透不过气。浴室空间很大，况且两道大门都与外界相通，本不该如此。
“……哦哦！……吁吁！”
“……嗯？”秦苍不知道小孩子在着急表述什么，可此时的浴室显然不对劲。来不及猜测，一把抱起孩子：“我们先出去，出去了娘亲再听你解释。”
然而尚未转身，秦苍就感到一股寒气冲破层层氤氲，夹杂着猎猎风声向自己背心袭来。