“反正该说的、不该说的，我都说完了；该做的、不该做的，我都会去做。反反复复的也就这么个事，反正我不会被任何人说服。爹，你不如就调整一下情绪，宽宽心。别生气、也别劝我了。”
“我！……你！你简直！逆子！”
这是历险归来后的几月里，任太傅家中最常出现的对峙了。
老爷子看着一地的花生壳和漫不经心的少女，只觉得血气上涌，太阳穴直突突。椅子上，女孩双脚一下一下，蹬着椅座，抖得极具节奏感；双手配合缜密，一拿一放，桌上纸袋里的果仁就迅速减少，取而代之的则是满地狼藉。
老太傅伸手指了任晗半天，气得眼皮直抽：自己这半辈子教过的士族学生、寒门弟子多了去，调皮甚至顽劣的大有人在，然而像自家女儿这般冥顽不灵、目无法纪、难以教化的当真少见！
任允眼见说不通，“哼”得一声，甩了袖子，就朝殿门口走去，再不想管她。可转念想，眼下事关皇室、事关礼法、事关北离与竟原共同的威仪与利益，先礼后兵，该劝还得劝。
任晗余光盯着自家老爷子的背影，见他有意离开，心花怒放，甩下手中果仁——同一个味儿吃了一上午，舌头都麻了！这么饱，晚上祭祀不知还吃不吃得下？谁道刚要起身，任允又折返回来！赶紧胡乱抓起一把，往后一瘫，顺势翘起二郎腿。
“晗儿，你尚未出生时，这婚约就定下了。这一代的竟原王必然会嫁给北离帝王，这谁都不会改变！你若执意违背先祖意愿，别人会如何议论咱们任家，如何议论北离王室？”
“我管他如何议论？爹，我不想嫁给萧权，更无意做竟原王！你看，就算我此刻只是个少主，竟原那些势力就已咄咄相逼，屡屡上奏弹劾，根本就无意扶持我成为正主。他们愿意要这位置，那让他们争抢便是，我本就没想过去做一个被终身囚禁的孤寡帝王！况且，什么先祖意愿？那不过是你和娘定下来的！”
“你！……竟原附属北离，却又对北离存在威胁，联姻对双方都是最好的。既让北离不觉与他分庭抗礼，又能有所倚仗。你若嫁给王上，那些首领哪敢再对你有异议？”
“爹！”眼见任允只识理，不通情，任晗便不想再转弯抹角。这矛盾就像搁置已久的伤，内里早就浓毒遍及，回避得了一时，却回避不了一世：“你能不能试着以一个父亲的身份，而不是一国太傅的角度来考虑这件事？我是你的女儿，你怎么忍心让我用一生幸福去换取权力、获取政治支持！”
“我任允没有半分私心！你是我的女儿，可更是竟原少主！若你一人，能保千万人一世安泰，你为何不可忍忍？”
忍？如何忍？任晗气得快笑出来。可老太傅未觉半分不妥，继续义正言辞：“况且，萧权是我这些年教过最好的学生之一，德才兼备、礼贤下士。而你，不学无术、毫无涵养。纵使不愿也该是他不愿，你有什么资格叫嚣？”
任晗只觉胸口憋闷，自己掏心窝的话，仿佛都撞上了铜墙铁壁，半分不入他耳。他怎么能毫不避讳、一本正经地说出这么残忍的话？不愧是当朝第一文臣，连“牺牲”都说得如此动人！自己在他看来胸无点墨、废人一个，然而他在自己眼中却也不过是冠冕堂皇！这是家，不是朝堂；她是他的女儿，不是臣子。
“就算他是你的得意门生，未必就是我的良人。是！王上又没瞎如何能看上我？他已经有贵妃娘娘了，你还叫我凑什么热闹？”
“男人三妻四妾自古便是，你不必得他宠爱，巩固竟原势力、为王室开枝散叶，诞下一儿半女便是！”
“自古便有就是对的吗？我嫁过去的意义是争权夺利的筹码和生育机器吗？”
“任晗！你不要太过分！哪有女子敢于你一般无理取闹、歇斯底里！”任允无法接受有人打破他的权威，即便这个人是他的亲生女儿。老太傅举起桌上茶杯，大力朝地面砸去，滚烫的茶水与杯盏碎渣溅了一地，左右仆人扑簌簌瞬间跪地，比见了龙颜大怒还要伏得低微。
“我过分？”
任晗顿了顿，摸了摸下巴上被弹起的杯屑划出的一道小口，终于还是没能忍住，一直以来心中的积压脱口而出：“爹，你说‘己所不欲，勿施于人。’你希望我奉献自己，联姻北离。那你和娘呢？你们认识的时候，你不过一介寒门书生，根本没人想到一个不懂得变通、学不会迎合的平庸青年会成为北离太傅！可怎么样呢？母亲力排众议、抵挡下所有的反对，执意嫁给你。就因为她嫁给你，上一代北离和竟原的执掌者才没有密切往来，因为她嫁给你，联姻这个任务就落在了我头上！是不是这样？”
“你……你怎么敢和你母亲相提并论？你比得上她半分吗？”
比？如何比？
是，母亲作为一代竟原王，能领兵阵前平叛，能舌战群雄四方朝；作为一个妻子，贤良淑德、持家有道。可她这辈子，也未免太累。她不仅要周旋朝堂、辗转各种势力间；要心系子民，让他们能安度一生；还要安慰他、帮助他、提携他、代他去完成那些文人骚客无法躬身完成的人情！她是被世人称赞、赢得生前身后名，可那又如何呢？在最灿烂的年纪却突遭大病、撒手人寰。任晗一直猜想，母亲大概是想休息一下吧？
作为女人，她不羡慕她，她替她感到累。
况且，自己为何要与她比？
记得正是那年今日，母亲带着刚学会走路的自己回竟原。
在草原最盛大的灯火祭祀上，母亲骑在马上，威风凛凛，将自己高高举过头顶。竟原所有大首领与族人都齐齐跪下，对自己行最尊贵的祈福之礼！那一刻，喊声震天动地、火光将半边天都烧得透红，即使那时自己只是一个幼孩，心中也是极震动、记忆也是极深刻。那是第一次，自己对无上权力有所感知。
然而世事难料，未等食髓知味，一切礼遇就都随着母亲的离世而分崩离析、化为乌有。自己太小，无法接替那个过分尊贵的位子和其上沉重的责任。即使手握翡翠令，顶着少主的名号，也不过多是徒有虚名：真正的兵权掌握在几大首领手中。
起初，大首领们还能凝聚一心，勉强维持表面和谐。然而，人心抵不过利益的反复诱劝与时间的不断蹂躏。不久，心怀不轨之人便蠢蠢欲动、四下游说，不几番，竟原便就如同一盘散沙。现在它急需一个能够统领之人，这也是为何任允会如此担心。
但显然，这个人不是自己。
那场祭祀圣典，成了任晗对母亲为数不多的印象之一。她隐约记得她与自己说过一句悄悄话，她听后觉得倍感鼓舞，仿佛全身都被灌注了用不尽的力量。可偏偏年幼，自己忘得一干二净。之后，作为竟原少主，自己竟再没有踏上过那方自由、旷达的沃土。
争吵、僵持、逃离，岁岁年年。此刻，父女两都觉对方油盐不进，都当自己是在对牛弹琴。
“既然你也觉得我不配，那何必还逼我呢？我不行，也不愿！”说罢，女孩将东西朝桌上一扔，大步跨出门，独留下主殿里那个鬓角花白的老人，被匍匐于地的众人叩首跪拜，垂头叹息。
出了府门不远，便看见萧桓和秦苍已经在马车旁等待自己。天气热，身着便衣的两人避在树荫下，有一搭、没一搭说着什么，神情恬淡又自如。
总还是有人会接受自己的，总还是有人在等待自己的！任晗觉得心绪平稳许多，待几个深呼吸后，收敛了不甘与无奈。再想到晚些时候又能见到蒋通，心情就舒朗起来，恢复了平日嬉皮的、天塌了都无所谓的一张脸，赶紧跑过去。
“久等了，久等了！咱们出发吧！”