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同一时间，轮回谷中，雾霭沉沉。
“吼——”一声声兽吼，在这轮回谷中回荡不休，震颤着每个人的耳膜。
褚文渊率领的一众将士，在他绝妙的计策之下，沿着绑成几十丈长的竹子一步一步前进，速度虽然不快，但好在方向并未出错，加之他们原本所在的位置距离出口也就不到十里之遥，这一路走得还算顺畅。
“将军快看，前面就是出口了吧？”走在前头的一名将士忽然指着前方隐隐约约透进来的亮光激动无比地喊道。
随着距离谷口越来越近，雾霾明显变得稀薄了起来，而前方那一丝亮光则预示着出口已经不远。
闻言，褚文渊抬眸仔细望去，果然见到前方有一个狭窄的洞口若隐若现。
“哈哈哈……本将军早说过，我们一定可以走出去的！”褚文渊同样是激动不已，连日来阴沉的眉宇都舒展开来了，“大家加把劲，马上就要到谷口了！”
“是，将军！”将士们齐声应喝，迈着整齐划一的步伐继续前行。
“将军——”就在此时，一阵急促的声音自队伍后方由远及近地传来，“将军，那食铁兽实在太过凶残，刘副将他们快坚持不住了，已经有两位兄弟遇害，请您尽快救援！”
开口之人，正是刘义海之弟刘义山，他们两兄弟一个被褚文渊安排负责牵制食铁兽，另一个则在大部队后方负责接应。
褚文渊听着那惊慌失措的呼救声，毫不犹豫地拒绝道：“这鬼地方伸手不见五指，如何救援？况且出口就在眼前，本将军岂能让众将士回去白白送死？传令下去，让刘副将他们必须挺住，按照先前的策略跟随在大部队后方，掩护大家，待出了轮回谷之后，倘若那畜生还敢追来，届时本将军必定亲自诛杀它，为大家报仇！”
“可是将军，刘副将追随您多年，对您忠心不二，您怎可......”刘义山还想说些什么，却被褚文渊狠厉地打断，“混账，这里难道就你们兄弟二人忠心了？赶紧退下！”
见状，刘义山也不敢再多言，只能暗暗叹息一声，转身朝着大部队后方飞奔而去。
“众将士听令，继续前进！”
吩咐完毕，褚文渊便不管不顾地继续往出口走去，他现在满脑子只剩下逃生的念头，哪里还顾得上别的？
在他看来，这些将士的性命低贱如蝼蚁，哪配他这位楼兰的护国大将军冒着生命危险折回去搭救？
这不是笑话吗？
可是走着走着，褚文渊忽然觉得背脊发凉，似乎有一双冰冷的眼睛正盯着他一般，令他浑身毛骨悚然。
他忍不住扭头往后看，但是在这片朦胧的空间内，他什么都看不到。
难道真的是错觉？
摇了摇头，褚文渊压下脑海中怪异的感觉，加快脚步向出口奔去。
但很快，那股寒意更浓了，而且愈演愈烈，像是恨不能穿破他的皮肤，渗入他的血肉，直达他的骨髓一般，令他全身汗毛都竖了起来。
“怎、怎么回事？”褚文渊越想越恐慌，心底涌出了强烈的不祥之感，甚至连呼吸都变得粗重了起来。
不知怎的，他突然想到了山洞内见到的那几件女子的衣裳和靴子。
当时他就觉得那女子可能还活着，莫非是她在作怪？
这种诡异的感觉似乎没有来由，说不清也道不明，可却真实存在。
就这样，在这种恐惧与焦躁交织的心理煎熬下，终于，他第一个冲出了迷瘴区域，来到了轮回谷外。
外面的世界和里面截然不同。
漫天雪花纷纷扬扬，虽然是白茫茫一片，但是至少能看清眼前的景物了，这种豁然开朗的感觉，简直就是柳暗花明又一村，令褚文渊一时竟有些恍惚。
他抬头看了看天空，又回头望了一眼那狭小的谷口，顿时有了一种劫后余生的庆幸。
“哈哈哈哈……我褚文渊终于出来了！”
他仰天狂笑，尽情发泄他心中积攒多日的郁结与愤懑。
他本来以为，他们会全军覆没，没想到老天爷如此眷顾他，居然让他平安走了出来，看来，他命不该绝啊！
然而就在此时，一阵风吹过，卷走了地上飘落的几片枯叶，其中一片树叶正好停留在他额间。
褚文渊猛地睁大了双目，瞳孔剧缩，嘴角的笑容僵硬在脸上，瞬间仿佛石化一般站在原地。
呆滞了片刻后，他颤巍巍地看了看四周，“谁！究竟是谁？装神弄鬼算什么英雄好汉？”
事实上，他什么都没看到，只是他这一生坏事做得太多了，所以本能地觉得有人想害他。
此刻的他内心无比忐忑与恐慌，但他也觉得可能是自己想多了，毕竟，这荒郊野岭的怎么可能会有人呢？
不多时，身后的狭道口传来了密集的脚步声，紧接着，二十多名将士鱼贯而出，除了刘义山，其他人脸上同样是抑制不住的激动。
“我们得救了，我们得救了！”一名将士激动地抱住旁边另一名将士，语带哭腔地喊道：“呜呜……谢天谢地，我们终于逃脱了！”
“是啊……”另外一名将士亦是热泪盈眶，“真是没想到，我们竟然还有重见天日的一天！呜呜……”
“行了行了，别嚎了！”看到大家都出来了，褚文渊压下内心的不安情绪，双手负于身后，对着这群狼狈不堪、满脸泪痕的属下，皱着眉头训斥道，“尔等皆为楼兰的将士，男子汉大丈夫哭哭啼啼的，成何体统？”
“末将等知错，还请将军责罚！”众将士立即收敛神色，恭敬地垂首应诺。
“哼！”褚文渊轻哼一声，倒是没有继续骂人了，今日能够平安从那个鬼地方出来，也算他们功劳一件了。
他摆了摆手，正色道：“事不宜迟，趁天色还没黑，抓紧时间赶到附近的城镇，找一处客栈落脚，养精蓄锐，明日启程返回皇都！”
“是！”众将士皆是精神百倍地回应。
他们已经很久没有睡过一个安稳觉了，一想到可以去客栈泡个澡，美美地吃上一顿，然后再睡个饱饱的一夜，就觉得心情格外愉悦。
然而，他们还没有高兴多久，就听到了身后响起一道凄厉刺耳的惨叫声：“啊——”
刘义山心头一震，立马冲上前，将众将士拦下，“将军，是刘副将他们几个，您快些派人回去支援他们吧，否则，他们怕是出不来了啊！”
褚文渊看了他一眼，然后将目光投向了谷口处，眉心微微拧紧。
真是笑话，让他这个大将军冒着生命危险去救他手底下的一条狗，这不是痴人说梦嘛！
虽然心里这般想着，但是他也不能明说，否则必定会寒了大家的心。
所以，他就这么沉默着在此等候，若是刘义海他们几个有命出来，他就带着他们一起逃，若是死在了里面，那自然也就没必要去搭救了。
他心思转得极快，只用了短暂的一瞬，便已经盘旋好了所有的利弊关系和退路。
不过，刘义山已经无法在这里干等了，于是再次催促道：“将军，再不去，刘副将他们可就真要没命了啊！您之前不还说要亲手诛杀那食铁兽吗？难道您为了自己活命就不顾……？”
“放肆！”褚文渊的表情顿时阴沉下来：“本将军做事，何时轮到你来指手画脚了？”
尽管刘义山此刻的心中极度愤愤不平，但是眼下救兄要紧，而凭他一个人是绝对不可能成功的，于是他立即跪下，诚惶诚恐道：“末将该死，但末将绝无他意，末将兄弟二人追随您多年，没有功劳也有苦劳，只求将军赶紧派人救救刘副将他们，末将叩谢将军恩德！”
见他一而再地挑衅自己的权威，褚文渊的脸色愈发阴沉，恨不得杀之而后快。
另一位有眼力见儿的将士看到情况不太对，连忙对着刘义山喝止道：“够了！姓刘的，要去你自己去，我们好不容易逃出鬼门关，难道你想让我们大家陪着你去送死不成？”
其余将士亦跟着劝慰：“是啊刘义山，大家都好几天没吃过饱饭了，哪还有力气与食铁兽搏命？你自己作死不要紧，可别拖累了咱们！”
刘义山见众人都不肯出手相助，顿时气不打一处来，“行，那我一个人去，反正我也是死过一遭的人了，也不差再死一回！”
撂下狠话后，刘义山转身就头也不回地往谷口跑去。
可是，他刚跑出两步，一声惊天巨吼猛然炸开，震得在场众人双腿不由得发软。
下一秒，几个浑身是血的将士提着大刀从那狭小的路口一步一踉跄、连滚带爬地走了出来，正是刘义海他们几个。
他们浑身上下鲜血淋漓，身上布满了深深浅浅的爪痕还有牙印，很显然，每一个都受伤不轻。
“大哥，你怎么样？”见刘义海还活着，刘义山激动地三步并作两步地冲了过去，却听刘义海声嘶力竭地大喊，“快跑，那食铁兽追上来了！”
话音刚落，一只圆滚滚、全身只有黑白两色的凶兽便尾随着他们蹿了出来，吓得大家连忙提起精神，抽出佩刀，严阵以待。
刘义山赶紧搀扶住刘义海，一边小心翼翼地盯着食铁兽，一边慢慢向后退去。
看到眼前一下子多了这么多人，还都拿着大刀对着自己，食铁兽的步伐也停了下来，一双黑溜溜的眼珠子紧紧盯着他们，两只大掌不时拍击地面，喉咙里也发出了一声声低沉的兽吼声。
“吼吼吼……”
这是一只还未成年的食铁兽，也就比普通的小牛犊稍稍壮硕一些，但是论体型甚至还不如小牛犊，那张牙舞爪的凶悍模样看上去虽颇具威慑力，却也并不是想象中那么可怕。
大家也是第一次如此清晰地看清楚这食铁兽的样子。
之前在谷内的时候，因为雾霭太重，视线受阻，加上内心压力太大，他们本能地就会觉得它十分恐怖，所以根本不敢与之对抗，但是现在到了外面，就完全不一样了。
这不过是一只小兽崽，只要合众人之力，他们相信未必不能击败它。
不过，出于对凶兽的忌惮，他们也不敢贸然行动，只是虎视眈眈地盯着它，等待着褚文渊的命令。
褚文渊一开始还有些慌乱，但是在看清楚它那憨态可掬的外表后，心中的恐惧便消失了大半。
不管怎么说，食铁兽乃是十分罕见的凶兽，价值连城，若是能将它活捉回去，献给公主，那也算不虚此行了。
想到这点，他的眼睛不禁流露出了贪婪的目光。
“将士们，拿出你们的勇气来，只要活捉了这畜生，本将军定会奏明陛下，为尔等记上一大功，日后荣华富贵、美女佳肴享用不绝！”说完，他拔出腰侧佩剑，振臂高呼：“给我拿下它！”
“杀——”褚文渊的一番鼓舞，顿时让原本有些忐忑的众人战意大增，纷纷握紧了大刀朝那食铁兽冲了过去。
二十多号人同时挥舞长刀，齐齐砍向食铁兽，可惜那食铁兽看上去虽然很笨拙，但是行动起来却也有些超乎他们的预料。
只见它左摇右晃，竟让众人凌空砍来的大刀纷纷落了空，其中一把还被它一口给咬断了，并且顺势一爪子拍飞了距离它最近的一名将士，直接将他拍晕了过去。
看到食铁兽居然如此彪悍，剩下的那些将士便觉得心底有些发怵，但是，箭在弦上，不得不发，只能硬着头皮继续攻向它。
食铁兽似乎感觉到了众人浓郁的杀意，它突然仰头长啸一声，那嘹亮的声波似龙行虎啸一般，惊得附近的鸟雀扑腾着翅膀乱飞。
众人也被那一声长啸震得脑袋嗡鸣作响，眼前金星四溅，甚至有几人忍不住吐出一口浊血，双腿一软，瘫坐在地。
食铁兽趁机纵身一跃，眨眼间就跃至半空，随即又借助下坠之势俯冲而下，径直撞入了人群之中。
“嘭——咔嚓——”
伴随着几声骨裂的脆响，一名将士当场被撕成碎片，鲜红的热血喷洒在雪白的积雪上，染出了一朵朵嫣红妖冶的花儿。
看到这一幕，其他将士皆是吓得肝胆俱裂，冷汗一下子就湿透了背脊。
然而，还不待他们缓过劲儿来，又有几个倒霉蛋被食铁兽咬断了脖子，尸首分离，血液狂涌。
这食铁兽的战力根本不似它的外表那般呆愣迟钝，相反，它的攻击力简直强得令人咋舌。
仅仅是几个回合，众人的心底战意全无，一颗心仿佛浸泡在冰水里，瑟瑟发抖，不知所措。
褚文渊站在不远处，望着眼前的场景，眸光幽暗。
这群废物，果然靠不住，看来，只能放弃他们了。
打定主意，褚文渊突然举刀指着食铁兽大喝道：“所有人，随本将军一起上！不能活捉，就把它剁成肉泥再带走！”
众将士以为褚文渊要亲自上阵，终于恢复了一丝斗志，再次提起兵器，朝着食铁兽蜂拥而上。
一瞬间，场面陷入混乱，惨叫声、刀枪碰撞声、利齿咬噬声交织成了一曲悲凉的旋律。
褚文渊看准时机，趁着食铁兽被众人牵制住的刹那，立马转过身，拔腿就跑，不带一丝一毫的犹豫。
直到此时，大家才意识到自己上当了，褚文渊哪里是想与他们并肩作战，他分明就是想抛下他们，把他们当作诱饵，独自逃生。
这一刻，大伙儿都恨得直咬牙切齿，奈何他们已经精疲力尽，只能眼睁睁地看着褚文渊越跑越远，直至消失在茫茫风雪之中。
没过一会儿，现场就铺满了残肢断骸，还有破烂不堪的盔甲，猩红刺鼻的鲜血在地上汇聚成河，形成一幅骇人的画卷。
几分钟前还是一支近三十人的队伍，如今已只余不到十人苟延残喘，死亡的阴云笼罩在他们头顶，让他们的脸色变得灰白，只剩下绝望。
“二弟，我不行了，你快走，别再管我！”刘义海抬手抹掉嘴角的血迹，努力扬起唇角劝说着自己的胞弟。
在谷内的时候，他为了掩护大家撤退，早已身受重伤，此刻更是奄奄一息。
“大哥，我绝不会丢下你不管！”刘义山双目赤红，愤怒地瞪着褚文渊离去的方向，“枉我等对褚文渊忠心不二，他却屡次三番弃我们于不顾，实在是可恨！不杀此贼，我誓不罢休！”
另外还活着的几位将士亦是愤慨不已，他们怎么也没想到，被所有楼兰将士奉若神明的护国大将军，居然是一个如此薄情寡义的卑鄙小人，这简直颠覆了他们的三观。
他们都是从沙场拼杀出来的勇士，并非贪生怕死之徒，但是被他们所敬仰的大将军这般抛弃，实在是太寒心了，若不能亲手取其项上狗头，实在是难解他们心头之恨。
只是如今，事已至此，说什么也晚了。
就凭他们现在这副半死不活的模样，又岂能留得性命？
将士们一个接一个地倒下，仅存的几人也已心灰意冷，他们想跑，可那食铁兽似乎是太兴奋了，谁跑就先逮谁，逮住就是一通撕咬。
眼看着食铁兽再度袭来，刘义海的眼底闪过一丝决然，猛地拉住刘义山的手，用尽全身的力气喊道：“二弟，快走，记住了，我死后，你就是我们刘家唯一的男丁，绝不能死在这里！”
说罢，刘义海一把松开了抓住刘义山的手，整个人迎面冲向了食铁兽。
“大哥……”刘义山嘶吼着，声音里充斥着浓烈的痛苦和绝望。
他知道，大哥是想用自己的性命为他博得一丝逃命的机会。
然而，他怎能丢下大哥不管，他也愿意用自己的命换取大哥的生机。
所以，他咬着牙，不管三七二十一，也跟着冲了上去。